— Хватит уже Женьке в девках сидеть. Как вернётся князь, я с ним поговорю по поводу её кандидатуры на роль первой жены. Такой человек нужен империи.

Этого мне ещё не хватало. Теперь придётся ломать голову, как выкрутиться, если император действительно заведёт подобный разговор. Конечно, Веда — девушка, что надо: и внешность, и ум при ней, вот только сейчас это совершенно ни к чему. Рано мне пока думать о женитьбе. Да и голову этим точно не стоит сейчас забивать, буду решать проблемы по мере их поступления.

Работа над артефактом шла полным ходом. Гаврилин и Шумилов действовали невероятно слаженно, словно всю жизнь работали вместе, и никакой вражды между ними не было. Да даже конкуренции. А вот Виктор и Василиса, к моему удивлению, оказались полными противоположностями князьям. Они спорили и никак не могли договориться, как правильно действовать. Когда я пришёл, оба сразу начали жаловаться друг на друга.

— Она совершенно не хочет меня слушать и говорит делать очевидную ерунду. Таким образом, потенциал артефакта уменьшится едва ли не на половину, а расход энергии вырастет до неприемлемого уровня.

— А я говорю, что это единственно правильное решение. Вывести мощность артефакта на максимальный уровень можно только, использовав сопряжения в том порядке, в котором я указала. Я чувствую, что это должно быть именно так и никак иначе.

— Чувствует она! — всплеснул руками Виктор. — А я всё прекрасно вижу и говорю, как должно быть. Твой метод слишком опасен и только повредит артефакту. Ты даже не понимаешь, что хочет брат. Что ему нужно от этого артефакта.

— А ты понимаешь? — вмешался я, понимая, что иначе этот спор не остановить. Судя по тому, что я вижу, князьям уже совсем скоро необходимо будет переходить к подготовке основы под сопряжения, и что делать, никто ещё не определился.

— Понимаю, — с гордостью заявил Виктор. — Этот артефакт должен работать по принципу отбойного молотка. Сломать что-то невероятно крепкое, состоящее из чистой стихийной энергии. Уверен, что он с лёгкостью сможет разрушить самую крепкую защиту, что только можно создать. Возможно, перед ним не устоит даже целая планета.

— С планетой ты, конечно, загнул, а вот про разрушение чего-то невероятно прочного, завязанного на магии, попал в точку.

— И что? Я прекрасно понимаю, что нам нужно создать артефакт, способный сломать самую прочную магию. Поэтому и говорю, что сопряжения необходимо делать по предложенной мной схеме. Так они будут более эффективно работать. И никаких перерасходов энергии, ослабления и всего прочего не будет.

Брат и сестра встали напротив друг друга, упёрли руки в бока и были готовы броситься в драку в любое мгновение. Со стороны это выглядело весьма забавно, и я не смог сдержаться от смеха, чем заставил их переключиться на себя.

— Ничего смешного здесь нет! — практически в один голос заявили спорщики.

— В том, как вы себя ведёте, очень даже есть. А вот по поводу вашего спора нужно посмотреть. Выкладывайте, чего вы там хотите сделать. Князьям осталось совсем немного, и нужно будет переходить к следующему этапу. Если затянуть этот процесс, эффективность артефакта сильно снизится. А мне он нужен с максимальным КПД. У каждого по пять минут, чтобы объяснить суть предложенных вами сопряжений.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Виктор и Василиса подлетели к столу, на котором были разложены наспех нарисованные схемы, чертежи и просто наброски, сделанные мной в самом начале. Пока князья завершали первую часть работы, их юные кураторы быстро рисовали свои схемы сопряжений. У Виктора получалось отобразить всё с невероятной точностью, в то время как Василиса делала схему так, как ощущала, что необходимо сделать с артефактом, чтобы починить или улучшить его. Она закончила гораздо раньше Виктора и первой начала мне объяснять, как чувствует правильные сопряжения и что конкретно они дадут.

К концу объяснений Василисы закончил и Виктор. Он объяснял всё более детально, указывая на каждую мелочь и как она повлияет на будущую работу артефакта. К моему удивлению, обе схемы были рабочими и совершенно не уступали друг другу. А ещё у Виктора и у Василисы я заметил несколько ошибок, которые невозможно увидеть, не имея огромного опыта работы с сопряжениями в артефактах подобной сложности.

Ещё десяток минут потребовалось мне, чтобы набросать новую схему создания сопряжений с учётом всех ошибок, что допустили младшие Вяземские.

— А вот теперь посмотрите, как мы будем делать, — сказал я, когда закончил, и оставил Виктора с Василисой изучать мою схему, а сам присоединился к князьям, помогая им завершить основу, в качестве которой выступал осколок одного из неудавшихся сердец стихии. Идеальное вместилище для нужной мне структуры.

Дмитрий Григорьевич сперва нахмурился из-за моего вмешательства, но быстро вернул себе невозмутимый вид и продолжил. А вот князь Гаврилин явно обрадовался помощнику.

— Не ожидал, что за столь короткий срок мне доведётся познакомиться с таким количеством новых артефактов. Причём невероятно сложных и работающих по принципам, которые отличаются от стандартного представления об артефакторике. А ваши брат и сестра — это что-то невероятное. Даже представить не мог, что кто-то столь юный настолько тонко способен разбираться в сложнейших вещах, которым мне пришлось учиться не один десяток лет.

— Родовая земля преподнесла свои дары всем, в ком течёт кровь Вяземских. Василиса и Виктор тому яркие примеры. Впрочем, и Ольга получила не меньше, а в какой-то степени — гораздо больше.

Мои слова заставили Гаврилина рассмеяться, и он едва не допустил ошибку, усилив подачу стихии, но смог вовремя остановиться и вернуть всё в норму.

— После этих слов я позволил себе настолько кощунственные мысли, что впору меня изгонять из рода. Я подумал, что неплохо было бы иметь кровное родство с Вяземскими, и тогда мне что-нибудь перепало бы от родовой земли.

Ответить князю я ничего не успел, Виктор и Василиса закончили с изучением моей схемы сопряжений и налетели с вопросами. В основном о том, каким образом я смог подобрать и распределить сопряжения в таком порядке. Оба не нашли ни малейшего изъяна и подтвердили, что моя схема будет эффективнее тех, что предложили они, причём эффективнее процентов на тридцать.

— Вот и хорошо. Раз остановились на варианте, предложенном мной, то сейчас мы завершим первый этап, и князьям необходимо будет дать немного времени на передышку. Дмитрий Григорьевич, Дмитрий Аркадьевич, отдохните, выпейте кофе, перекусите, если