— Нет, Артем, идем, куда собирались.

— А как же…

— Я еще и сам не знаю как, доберемся до берега, обсохнем и решим как.

— Ну ты, блин Павка Корчагин и Джон Рэмбо в одном лице. Дадим смерти второй шанс, — Артем поднял руку, останавливая начинающуюся реплику Дениса. — Я шучу.

— Тебя с лодкой закрутило? — спросил Денис.

— Да, проглотило в один миг. Раз и я уже в воде. Хорошо, что ты предусмотрел скинуть с себя всё лишнее, иначе я бы не осилил доплыть до поверхности. Ты и до катастрофы был таким предусмотрительным?

— Вряд ли. Мамка за меня предусматривала.

— Да? — Артем усомнился. — Никогда бы такого про тетю Инну не подумал. Она у тебя такая демократичная.

— Это потому что я был у нее без надзора долгое время, и она упустила меня.

— Если бы ты с детства был таким, из тебя получился бы отличный боксер или самбист. Я завидую тебе, я слишком прямолинейный и твердолобый.

— Хорош на себя наговаривать, Артем, а то я стану твоей мамкой.

— Ладно. Что предлагаешь делать дальше?

Денис задумался, посмотрел на течение реки.

— Надо продержаться на плаву до темноты, потом причалить к берегу, главное, чтобы они не заметили, что бревно ведет себя противоестественно.

— Еще бы эти дураки не решили вытянуть его на берег, — Артем осторожно выглянул через бревно. — Хотя… по своей инициативе они на это не пойдут, знаю я таких. Только бы командиры не решили заставить их лезть в воду.

— Артем, давай аккуратненько отгребем бревно подальше, чтобы у них не было соблазна.

Друзья осторожно, чтобы у сторонних наблюдателей не возникло подозрений в излишней автономности бревна, отгребли его подальше от берега. Они находились в воде продолжительное время, а вода была еще холодной, и как следствие, парней начал пробирать озноб. Люди на берегу, как в насмешку, развели костер. Видимо, они тоже замерзли и теперь пытались согреться.

— Сейчас бы прохватить метров сто в одну сторону кролем, для согрева, — отстукивая зубами, произнес Артем.

— Согласен, но не в нашей ситуации. Нам можно плавать только вниз.

— Не, а если всплывем не с той стороны? — Артем опасался появиться над водой с другой стороны бревна, открывшись врагу.

— Да я это несерьезно сказал, слишком рисково. Ждем темноты, — произнес посиневшими губами Денис.

Это было еще то испытание. Парни уже предположили у себя появление пневмонии, простатита, артроза и даже сердечной недостаточности на фоне переохлаждения. К счастью, смена работников, добывающих древесину из воды, закончилась раньше наступления темноты. Денис и Артем пробыли в воде не меньше трех часов. Как только опасность миновала, они активно поплыли к берегу. Вначале под прикрытием бревна, а потом бросили его и отправились вплавь.

Добравшись до берега, они разогрелись как следует. От переохлаждения не осталось и намека, правда, появилась жажда и голод. На берегу выяснилось, что у Артема на спине кровоточила рана. Между лопатками майка была разорвана и испачкана в крови. Из рваной раны кровь сочилась по пояснице вниз.

— Меня же с лодкой закрутило в водоворот, видать выходное отверстие от пули в борту зацепило. Я думал там царапина, не стоящая внимания, — признался Артем.

— Рана, может и неглубокая, но обширная и кровоточит. Тебя надо перевязать. Снимай майку, — приказал Денис.

— Я же замерзну ночью.

— До ночи еще дожить надо, — Денис тоже снял с себя майку.

Нижнюю часть майки Артема разорвали по кругу, выжали от воды и сделали тампон. Нижнюю часть майки Дениса также разорвали по кругу и сделали из нее повязку. Добрались до места, где горел костер. Теплым пеплом присыпали рану на спине Артема, а затем перевязали. Верхние части маек парни надели снова.

— Блин, ну мы с тобой выглядим, как две чирлидерши, — Артем засмеялся, показывая пальцем на Дениса.

— Ну, хоть кто-то в этом мире выглядит секси, — Денис поправил рваные края майки, — главное, чтобы Алена меня в таком наряде не увидела, иначе она перестанет меня отпускать в походы.

Денис сделал ямку в песке у самого берега, подождал, когда в неё наберется вода, нагнулся и попил прямо из нее. Артем сделал точно так же.

— А теперь перехватить бы чего-нибудь посерьезнее, — Артем похлопал себя по впалому животу. — На будущее, надо к сумке с едой привязывать пустую пластиковую бутылку.

— Согласен, можно было предусмотреть такое развитие событий. Теперь ни еды, ни оружия, — вздохнул Денис.

— Может, Ильич сжалится и выдаст нам по «калашу»?

— Он что, сам их делает? У него тоже не бесконечные запасы. Эх, такой карабин был, — Денис искренне жалел об утере оружия, с которым успел сродниться.

Парни просидели на берегу до наступления ночи. Каждую секунду они готовы были спрятаться в воде в случае появления опасности. К счастью, обошлось. С наступлением темноты поселение обозначилось святящимися точками огней. Друзья направились к нему, осторожно прощупывая палками дорогу перед собой. На незнакомой местности, в абсолютной тьме, шансы погибнуть составляли гораздо больше пятидесяти процентов. Начиная от луж без дна, грязевых вулканов с серным кипятком и заканчивая расщелинами с обваливающимися краями. Хорошо, что дорога до реки была натоптана местными. Когда парни уходили с нее, то сразу оказывались в грязи.

До поселения добрались без приключений за полтора часа. Костры тухли, люди отходили ко сну. Из всех огней осталось только два, выполняющих функцию дежурного освещения. Денис решил, что костер, горящий на вершине остатков здания, использовался как прожектор, потому что вокруг него постоянно сновал человек с вогнутой блестящей штуковиной, освещая отраженным светом подступы к общине.

— Я поражен их изобретательностью, — оценил идею Артем. — У нас до сих пор одна надежда на Квазимоду.

— Пес надежнее, чем этот луч света в темном царстве. Кстати, я что-то не подумал, что у них тоже может быть собака.

— Надеюсь, у них ее нет. Никто еще ни разу не брехал. Да и в таком поселении у собаки не было бы никакого шанса не оказаться в супе.

— Надеюсь, ты прав.

Денис споткнулся обо что-то твердое и чуть не упал. Шума от него было немного, но он все равно испугался и замер, прислушиваясь к звукам. Человек с зеркалом никак не отреагировал на его неуклюжие действия.

— Черт, — прошептал Денис. — Тут развалины какие-то. Надо аккуратнее быть.

— Согласен, я бы еще и заткнулся, вдруг у них посты стоят. Чувствую, что порядок у них тут по армейскому образцу устроен, — поделился опасениями Артем.

— Хорошо, с этого момента ни слова, только не отставай.

— Ага.

Ночь была безмолвна. Ни ветерка, свистящего по развалинам, хоть как-то прикрывающего издаваемый парнями шум. Здешнее поселение обосновалось