Сергей, как выяснилось, был заодно с Азизой. Его она вышвырнула из холдинга. Но Азизе было не до него, ведь ей пришлось здорово попотеть, защищая свою финансовую империю. Ту, которая в итоге оказалась в руках Елены. Хуже для Азизы была даже не смерть, а поражение. И бедность… Но Азиза, и Елена знала это, рано или поздно вернется на арену и нанесет ответный удар. Что же, она была готова к схватке!

Автомобиль затормозил около центрального входа в холдинг. Елена оказалась в холле, и ее тотчас окружили телохранители. Однако новый начальник обслуживающего персонала имел к Елене неограниченный доступ.

– Доброе утро, Елена Григорьевна! – сказала Елена, та самая, что работала раньше на ресепшн. – С днем рождения!

Да, ее день рождения… Елена оказалась в лифте, который вознес ее на самый верх. Вот миновал еще год. Что же, за этот год ее холдинг не только расплатился с кредиторами, но и почти вдвое увеличил оборот. И все благодаря изобретению покойного Юрия Петровича… Конечно, о клонах никто не знал, однако стало возможным использовать кое-какие иные инновации ученого в области генетики и фармакологии, и это принесло колоссальные прибыли.

Елена подошла к своему кабинету, открыла дверь и увидела, что тот заполнен разноцветными воздушными шарами и цветочными гирляндами, поверх которых был натянут транспарант: «С днем рождения, Елена Григорьевна!»

Сотрудники заметно волновались, не зная заранее, как строгая начальница отреагирует на их самоуправство. Однако Елена поблагодарила их и даже попробовала торт и шампанское.

Да, за год многое изменилось… Максим все еще находился в заграничной клинике – физическую наркозависимость удалось побороть, теперь с ним работала команда психологов. Прогноз был осторожно-положительный.

С Мариной было иначе. Елена перекупила ряд фирм, принадлежавших дочери, а ее саму отправила за границу на лечение. Но Марина бежала из клиники и снова вышла замуж за очень богатого южноамериканца, причастного, по слухам, к торговле наркотиками. Еременко уверял, что дочка связалась теперь и с Азизой и что ее плоть и кровь вместе с главной соперницей разрабатывают план мести. Пусть делают это – их Елена не боялась. Но было ужасно жаль, что дочь, судя по всему, она потеряла окончательно…

– Елена Григорьевна, вам звонит отчим! – доложила ей секретарша, и Елена взяла трубку. Она услышала дребезжаще-сладкий голос Бориса Егоровича.

– Леночка, мне снова нужны деньги…

Он был не первым, кто шантажировал ее. Но с одним шантажистом – Вадимом – она уже разделалась. Когда он снова потребовал у нее денег за молчание, она послала его к черту. А зная, что он занимается финансовыми махинациями в Нью-Йорке, сдала его американской полиции. Вадим получил двадцать три года…

А вот Борис Егорович… Мерзкий растлитель малолетних, жалкий старик, который теперь планомерно тянул из нее деньги.

– Да, вам понадобятся деньги! – заявила Елена, прерывая его сюсюканье. – На хороших адвокатов. Потому что я намерена поведать всем, что вы делали со мной на протяжении многих лет!

– Ты не посмеешь! Я скажу, что ты сама хотела… И об убийстве училки тебе не стоит заикаться – иначе все узнают, что ты мне помогала избавляться от ее тела… И о том, как твоя мать потеряла ребенка и отчего откинула копыта…

– Посмотрим! – заявила Елена. – Да, будет скандал, но и вам не уйти от ответственности за содеянное. Вы получите за все, что совершили, сполна! Готовьтесь к пожизненному!

Положив трубку, Елена подошла к окну. Обхватив себя руками, она посмотрела на панораму столицы. Она многого достигла, но ей предстояло идти вперед.

Она попыталась изменить свою жизнь, хотя бы частично, и при этом осталась сама собой. Она наконец была готова сказать всю правду о своем детстве… Доверять она никому не могла, разве что Оленьке, но та жила в своем мире…

Да, она была одинока. После истории с Сергеем и Стасиком она не могла и помыслить о новом мужчине в своей жизни. Но ведь рано или поздно она найдет того, кому сможет доверять.

Ну, или не найдет.

В любом случае у нее был холдинг. У нее был враг – Азиза. И другой враг – родная дочь. И опасный бывший любовник – Сергей. И слабовольный сын – Максим.

И тайный, пока что безымянный враг, который и затеял всю операцию с подменой ее на клоне. Имени этого могущественного и богатого типа она не знала – но не намеревалась сдаваться. Она рано или поздно выяснит, кто является заказчиком, и отомстит ему!

Лена не сожалела, что оказалась в центре этой истории. Ведь теперь ей стала известна тайна человеческих клонов и имплантации сознания в человеческое тело. Часть технологий так и не была еще разгадана, однако на Елену трудилась команда великолепных ученых. Рано или поздно они добьются результатов, а потом…

Что будет потом, она еще не знала. Имело ли смысл заглядывать в будущее? Она когда-то пыталась делать это с помощью «Великого Оракула», и это едва не стоило ей жизни и холдинга. Теперь Елена и не думала обращаться к помощи предсказаний и предсказателей.

Они ей не требовались.

Елена знала, что жизнь готовит для нее множество сюрпризов, опасных поворотов, катастроф, разочарований – и счастливых моментов. Последних будет гораздо меньше, чем первых. И ей когда-то исполнится сорок два, пятьдесят три, шестьдесят четыре, семьдесят пять…

Если, конечно, ей было суждено дожить до этого!

Она вернулась к письменному столу. Ее ждала работа. Бросив взгляд на документы и список деловых встреч, Елена вдруг подошла к лифту, который вел прямо в подземный гараж, и нажала кнопку.

Да, она вернется к работе – через час, два или три. А сначала просто отправится насладиться последними теплыми денечками. Выпьет кофе. Просто смешается с толпой. И на пару мгновений забудет обо всем. А затем вернется в кабинет и посвятит себя холдингу.

Двери лифта распахнулись, Елена зашла в него и нажала кнопку.

Жизнь для того и дана, чтобы не только достигать намеченного, но и задумываться о нереализованном. Не только наслаждаться победами, но и плакать над поражениями. Не только любить, но и остаться в одиночестве.

Но это была жизнь – ее жизнь! И только она определяла ее ритм. Она сама – и немного судьба. Главное – ухватить ее за хвост и не выпускать его как можно дольше.

Двери лифта захлопнулись, и он помчал Елену вниз – навстречу жизни и судьбе.

И встречи этой она ничуточки не боялась.