Официант, повинуясь жесту Вдовы, поставил на их столик полную бутылку виски и ведерко со льдом и удалился. Джокер стало смешно. Меньше недели назад она пила этот янтарный напиток теплым, чтобы забыться, и причиной этому был тот, кто сейчас сидел рядом с ней. Изменилось ли хоть что-нибудь между ними за это в время? Нет. Зато появилось еще три трупа. И одержимый духом парень, который спросил у нее, Джей, что она такое.

А что она такое?

Небогатая женщина, которая всегда хотела быть большим, чем она есть. Заурядная ментальная ведьма без выдающихся способностей. Холостячка без навыков ведения хозяйства. Неряха. Невезучая по части мужчин.

Дрэй, Либэр, Вэрд… и все ее бросили. А ведь… ведь между Либэром и Вэрдом был кое-кто еще. Йен Новакс. Сколько она его уже не вспоминала?

Йен Новакс.

Ей было двадцать четыре, когда они встретились у ворот Дирна. Она закончила свое первое в жизни дело, и они с напарником, пожилым детективом по прозвищу Пирог (сейчас он уже был на пенсии) решили отпраздновать это событие на природе, пригласив всех детективов восьмого. Как раз стояла пора солнца, и найдя среди лесных болот, окружающих Дирн, относительно сухую и широкую полянку они устроили там веселый пикник. Их было двенадцать человек. Кут тогда еще не был капитаном, поэтому был с гитарой, а голос у него был великолепный. Джей помнила, как они горланили песни, сидели у небольшого костерка, жарили мясо и пили темный эль.

Почему она тогда ушла раньше всех? Сейчас Джокер уже не могла этого вспомнить.

Потому что у ворот — сооружение чисто символическое, оставшееся еще с тех времен, когда Дирн был городом-тюрьмой — она встретила Йена. Молодого гения-архитектора, который спроектировал Торговую Галерею и еще множество зданий, признанных великолепными, но столько денег на их одновременное строительство у города не было.

Что там делал Йен? Кажется, он это объяснял. Джей не помнила. Встретившись с ним взглядом, она впервые поняла, что такое настоящая любовь.

Он подарил ей год почти абсолютного и безоблачного счастья взаимной любви. Настолько абсолютного и настолько безоблачного, что Джей не смогла бы вспомнить, какие дела она тогда вела даже под страхом смерти. Но, кажется, что-то все-таки расследовала, иначе ее бы выкинули из магполиции.

Но год кончился.

«Ты красивая. Тебе не составит труда найти кого-нибудь получше меня», — сказал он, когда сообщил о том, что полюбил другую, и спустя время Джей оценила те его слова. Йен был единственным, кто не исчез. Он был единственным, кому хватило смелости сказать ей правду в глаза.

Глядя на то, как Вэрд опрокидывает в себя четвертый стакан, Джей почувствовала где-то в глубине своей души маленький огонек злорадства. Ей самой несладко, но смотреть на страдания Вэрда было, чего уж там, приятно.

Вдова, заметив ее взгляд, наполнил ее стакан и молча кивнул на него.

Вдова, который получил свое прозвище совершенно случайно после неудачной шутки Кута, который просто решил проехаться по его безупречно-черному костюму тройке парой острых фраз.

Вдова, который, охладев, сделал все, чтобы она бросила его сама.

Лучше бы он, действительно, исчез.

— Вэрд, ты понимаешь, что если нас кто-нибудь здесь увидит, нам конец? — спросила Джокер, делая небольшой глоток и вновь наслаждаясь вкусом любимого напитка.

Напарник пожал плечами, показывая, что ему, по сути, все равно.

Джей откинулась на спинку диванчика и устроилась поудобней. Если уж Вдове все равно, то ей и подавно. Это хотя бы ему в волосы не вцеплялось.

Это. Нокс. Мысли опять потекли в направлении расследования, и теперь Джей прекрасно понимала, что могла выйти на Нокса в первый же день. Во время визита в депо. Почему она тогда ушла, так ничего и не узнав и ни в чем не разобравшись? Разговор с начальником вокзала о работниках вполне мог вывести на след одержимого еще тогда. Ведь он взял отпуск.

И его начальник ничего не заподозрил, значит, тогда Элиот вел себя вполне адекватно. Хотя, про то, что один из его работников состоял в секте Живущих-В-Ночи Куарон Лицбех тоже ничего не знал.

Все ее эгоизм. Ведь именно из-за того, что она не хотела работать с Вэрдом, все и случилось. Будь она хоть чуть-чуть больше заинтересована в расследовании, возможно в живых осталисьбы не только Теренс с Айро Свитом, но и Жустин Лерко!

И жертва в итоге была бы только одна.

— Знаешь, я буду очень рада, если это окажется именно Нокс, — сказала Джей, глядя, как Вэрд наполняет свой бокал в пятый раз. — Ведь тогда я буду свободна. И ты, наконец, получишь повышение, о котором мечтаешь.

Его губы тронула улыбка.

— Да. Я тоже буду рад, — ответил он.

Джей обнаружила, что на нее накатывает странная апатия. Тело расслаблялось, а огни свечей расплывались, превращая мир в волшебную сказку. Захотелось спать.

— Ты уедешь в Шивал, и я больше тебя никогда не увижу, — продолжила она говорить, чтобы не заснуть. — Может сейчас, накануне одного из самых важных дней в своей жизни ты объяснишь мне, зачем все это было?

На зубах Вэрда хрустнул лед, и это звук показался ей смешным. Черт подери, оказывается с полутора порций виски может развести!

Показано 32 из 40 страниц

— Ты о чем? — видимо, ощущения были не из приятных, потому что лицо Вэрда приобрело кислое выражение, что рассмешило ее еще сильней. Не в силах сдерживаться, она тихонько захихикала.

— Да о сущих пустяках! — Джей слегка взмахнула руками, продолжая хихикать. — О том, зачем тебе понадобилась я!

Вдова хмыкнул. Держа свой бокал одной рукой, второй он подал Джей ее.

— Ты знаешь, зачем, — ответил он. — Без тебя это расследование было бы намного длинней.

Он говорил так, будто уже было доподлинно известно, что Нокс — именно тот, кого они искали.

— Я не об этом, — Джей приняла бокал. — Я хочу знать, Вэрд. Зачем тебе была нужна я, если ты никогда меня не любил?

Он застыл на мгновение. Потом нахмурился.

— Не понимаешь? — почему-то было смешно, хотя сейчас, в данный момент, она задавала ему вопрос, который мучил ее на протяжении двух лет. — Все просто! Помнишь, когда у нас с тобой все только начиналось? Помнишь?

Вэрд осторожно кивнул, не произнося ни слова.

— Помнишь, я сказала тебе, что с удовольствием буду с тобой, даже если тебе будет нужно только мое тело. Помнишь, я просила меня не обманывать? Ты мне нравился, но я уже не могла доверять мужчинам. Я боялась любить, Вэрд. Я не хотела в тебя влюбляться. Помнишь, что ты тогда мне сказал?

Смешно больше не было, наверное потому, что она видела, как на его скулах появляются желваки. Как они шевелятся, когда он делает очередной глоток виски.

— Джей…