Мастер кинул вопросительный взгляд на внутренние ворота.

— Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю вам слуг, которые помогут решить вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика прибудет через пятнадцать минут.

— Но внутри работают строители, — удивился Ларион и промочил горло из фляги.

— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.

— Кхм, — поперхнулся водой Ларион.

— Я пошутил. — Легкая улыбка появилась на лице Первого.

— Отличная шутка, — оценил мастер.

— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу, — невозмутимо продолжил ученик Боя. — А теперь прошу простить меня. — После этих слов ученик Боя вышел.

Мастер подивился странности этого места и его обитателей и начал раскладывать свои вещи. От этого процесса его отвлек стук в дверь.

— Войдите.

— Торрен де Мориан.

— Мастер-наставник Ларион из школы Алона Быстрого, но меня известили, что заказчика зовут Сен де Мориан.

— Все верно. Мой брат уехал по срочным делам, поэтому я введу вас в курс дела.

— Хорошо. Я жду постановки задачи.

— Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.

— Странный парень, — поделился своими впечатлениями Ларион, — шутник.

— Первый? — удивился Торрен.

Наставник рассказал о недавнем диалоге.

— Это все влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только обычно оказывается, что он не шутит.

Сен

В то же время

— Учитель, — вежливо обратился я к личу, — у меня в Рекере осталось одно неоконченное дело. — Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил: — Мне надо купить слуг для внутреннего кольца поместья. Мое присутствие там обязательно. Магическая клятва.

— Помню об этом. Насколько мне известно, конкретно эта магическая клятва верности весьма надежна. Но я никогда не использовал слуг.

— А почему? — поинтересовался я.

— Я же имперец, — усмехнулся лич. — Зачем слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И все.

— Логично, — согласился я.

— Ладно, — сказал лич после небольшого раздумья, — я тебя отпущу, но при условиях: во-первых, ты быстро обернешься, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не сейчас, а после того, как выучишь и отработаешь несколько новых боевых и защитных плетений, а также обучишься технике астральной медитации. Договорились?

— Да, учитель.

— Хорошо, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда получается. Суть техники довольно проста: превратить свое астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация по причине сложности не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ею прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару-тройку месяцев.

«Эх, где моя шиза? Я бы не вляпался в такую ловушку».

Сен

Месяц спустя

Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами-диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялись по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.

Так как лич знал о множественности моего сознания, он требовал, чтобы заклинания плел лично я. Каким-то образом он считывал из ментала, когда я пытался мухлевать, передав управление одному из вторичных, и старой доброй молнией возвращал меня в реальность. Что самое поганое: накачивание маной опустошенного резерва не помогало против психологической усталости. Все равно что пробежать двадцать километров, а потом вернуть ногам возможность бежать. Вот только мозг все равно требовал отдыха.

Без шизы стало совсем плохо: к этому ублюдку я уже привык, он все-таки был немаловажной частью меня, да и разделить тяжесть обучения на двоих было бы весьма кстати.

Через пару недель обучения я отупел настолько, что смог осознанно соединить астральное и магическое тела, и резерв начал медленно наполняться. Правда, с такой скоростью, что обычная медитация помогла бы больше. Но Бератрон этому факту явно обрадовался и дал время посидеть в течение двух часов и спокойно наполнить резерв. К концу месяца прогресс стал очевиден: время медитации сократилось до десяти минут.

— Отлично, — обрадовался лич, — но в бою никто не даст тебе сидеть и медитировать. Надо медитировать параллельно с плетением заклинаний. Сейчас мы проведем небольшой практический урок. Ставь универсальный щит.

Хм… Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом ее хватало от силы на пару минут.

— Мне долго ждать? — спросил лич, отойдя подальше.

— Готово, учитель, — ответил я, укрыв себя защитой.

— Отлично, — кивнул Бератрон, — а теперь начинай медитировать.

Что? Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!

Меня слегка качнуло назад. Что такое?

— Учитель?

— Не расслабляться! — прикрикнул тот, посылая очередной огненный шквал в мою сторону. — Не выстоишь против меня пять минут, пеняй на себя.

Щит выдержал, только едва не распался. Укрепив его, я напитал его маной и передал управление одному из вторичных.

— Осталось четыре минуты и три четверти! — донеслось до меня.

Быстро войти в транс и начать высасывать энергию из астрала.

Потекла мана. Мало! Асириз! Как же мало маны. Отдал приказ свободным вторичным построить дополнительные плетения для сбора маны из окружающего магического плана, а сам постарался усилить поток энергии из астрала.

Мыслеинтерфейс запестрел предупреждениями: «Аномальное повышение температуры», «Аномальное кровотечение», «Повреждение кожного покрова» и так далее. Переведя его работу в автоматический режим, я постарался полностью абстрагироваться и оставить только контроль над тонким ручейком энергии из ниоткуда.