— Звучит многообещающе, — я оценил открывшиеся возможности. — Об этом, кстати, тоже ничего не сказано в книгах!

— Ученик, стоит понимать, что демонология — это темная дисциплина и далеко не все стоит писать в книгах. Твои любимые изгоняющие и так недолюбливают демонологов, а если бы они знали некоторые вещи… Например, что цепь ненависти прекрасно перемалывает любые души, а не только демонические. Боюсь, тогда бы началось кровавое противостояние. А так: церковники не хотят знать, а поработители демонов не спешат говорить. В итоге: все условно счастливы. Поэтому, несмотря на то что моей первой специализацией является демонология, в библиотеке по ней содержится книг значительно меньше, чем по стихийным школам.

— А можно подробнее осветить этот вопрос?

— Неужели ты думаешь, что в демонологии нет жертвоприношений? Это же самый быстрый и простой способ отловить нужного демона.

— Однако, — покачал я головой.

Дворец владыки Дома снежных рысей, тронный зал

— В Рекер? А что мои маленькие негодницы забыли в провинциальном графстве? — добродушно поинтересовался сидящий в кресле эльф, чья схожесть с сестрами выдавала в нем их отца.

— Хотим посмотреть на жизнь людей, — скромно потупив глазки, сказала Ратира.

— Рабера, спрашиваю тебя, как старшую, — отец улыбнулся ужимкам младшей дочери, — что вам надо в Рекере?

— Посмотреть на красивый город, встретиться с интересными людьми, — почти не соврала Рабера.

— Почему не какая-нибудь столица? В Арконии у нас крупное посольство, там вам смогут обеспечить комфорт.

— Я там была, и мне не понравилось, — сказала Ратира.

— А ты что лезешь? — Эльф погладил младшую по голове. — Я же не тебя спрашивал. Мне известно, что ты там ищешь. Где-то в тех краях бегает твой будущий супруг. А вот что нужно твоей старшей сестре? Это действительно интересно. Не за любовником же она туда хочет отправиться.

Отец ожидал, что дочери поддержат его шутку. Действительность разрушила его ожидания и вызвала здравые опасения насчет того, сколько в его шутке было истины. Эльф взглянул сквозь призму своего опыта на ситуацию, реакцию дочерей и сделал правильные выводы.

— Кто он? — сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать свои чувства.

Сестры переглянулись, и Рабера, вздохнув, рассказала правду.

— Как ты сказала, его зовут? Сен? Я слышал это имя, — медленно проговорил владыка.

— Папа? — спросила старшая эльфа.

— Вспомнил. Как раз в Рекере несколько дней назад была какая-то темная история между гномьими кланами Скалистых гор. В ней оказался замешан и некий барон Сен де Мориан. Подробностей не знаю. Известно только, что клан Больших молотов передал контроль над своей банковской сетью другим кланам. Поэтому никаких встреч с этим непонятным человеком!

Эльфийки хорошо знали своего отца и понимали, что, когда он гневается, с ним лучше не спорить. Они поклонились и вышли.

— Не расстраивайся, — ободрила сестру Ратира. — Ведь еще есть завтра, послезавтра и много дней впереди.

— Я не расстраиваюсь, — ответила та. — Просто мне интересно, что он умудрился сделать с гномами?

Рекер, восточные городские ворота, в то же время

— Все в сборе? — спросил Торрен у караванщика, которого наняли, чтобы перевезти в поместье припасы и слуг.

— Да, господин.

— Отлично, тогда в путь.

И караван, натужно скрипя телегами, начал движение…

Поместье оказалось огромным. На бумаге оно выглядело куда скромнее. Стены внутреннего кольца были едва ли не выше стен в Рекере.

— Видать, тяжелая жизнь в халифате, раз их знать себе такие крепости возводит, — поделился с братьями Торрен.

— Ага. Думаю, Сену понравится, — ответил Фериш.

— Конечно, понравится, — усмехнулся вампир, — с его-то паранойей. Может, попросить строителей еще метров на пять стену поднять? Чтобы точно понравилось.

Подъехав ближе, они увидели встречающих: Груха и еще какого-то человека.

— Мастер-строитель Кан Замер, — представился незнакомец.

— Барон Торрен де Мориан, — ответил вампир, — родной брат заказчика.

— А когда я смогу увидеть господина Сена де Мориана? — спросил строитель. — У меня есть некоторые вопросы.

— Не знаю. У него неотложные дела. Личные обстоятельства, знаете ли… Но я его полномочный представитель, поэтому можете задать вопросы мне.

Пообщавшись с мастером полчаса, Торрен наконец-то задал и свой вопрос:

— Сколько времени займут все доделки?

— По-хорошему, месяца четыре.

— Сколько? — удивился вампир. — Это слишком долго!

— Но и объем работ большой, — растерянно произнес строитель. — Я же только что перечислил…

— Пригоните больше людей.

— Но это увеличит стоимость сметы, — заметил мастер.

— Постараюсь объяснить доходчиво, — равнодушно произнес Торрен. — Когда сюда явится основной заказчик, тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, он расстроится. А когда мой брат расстраивается, то некоторые начинают умирать. На редкость неприятная личность.

— Можно ли выйти за рамки сметы? — повторил строитель.

— На сколько?

— Максимум двадцать золотых.

— Можно, — отмахнулся Тор.

Графство Корнел, поместье де Мориан, несколько дней спустя

Статный, крепкий мужчина с лицом, перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.

— Меня зовут Ларион, — представился он внешней страже.

— Доброго утра, мастер-наставник. Вас ждут. Прошу за мной.

Охранник проводил гостя до внутренних ворот, постучал и объяснил:

— Дальше нам идти запрещено, мастер. Вас сейчас встретят.

Ларион быстро огляделся, прислонился к стене, закрыл глаза и приготовился терпеливо ждать.

— Неплохая попытка. — Губы наставника тронула улыбка. — И кто это такой одаренный?

— Первый, мастер.

— Первый? — Ларион открыл глаза и увидел подростка, который пытался подойти бесшумно. Стоит отметить, ему это почти удалось.

— Это мое имя, мастер. Прошу за мной. — Невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.

— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем.

Ученик Боя отвел мастера в небольшой домик.

— Здесь вы будете жить.