Бирта бросила Светоч в мгновенное ускорение до тридцатикратной скорости фотона, и светящаяся звёздной энергией сфера пронзила ледяную пустоту космоса. К месту боя Светоч успел к моменту его завершения. Десяток новеньких крейсеров одной Светлой Расы атаковал пару кораблей другой. Два крейсера атакующих получили серьёзные повреждения и вышли из боя, спешно устраняя пробоины, остальные окружили обороняющихся, подавив последним возможность совершения гиперпрыжка. Один корабль обороняющихся тоже являлся крейсером и был фактически уничтожен. Лишившись хода, орудийных рубок и почти всей обшивки, он беспомощно висел посреди кораблей противника, слабо вращаясь по хаотичной оси. Похоже, его экипаж сопротивлялся до последнего, и даже оставшись без орудий, сдаваться не собирался. От окруживших истерзанный крейсер врагов на сближение с ним в настоящий момент двигались абордажные боты. Второй корабль обороняющихся явно был гражданским и потерпел поражение раньше. Ему расстреляли двигатели, лишив хода, и абордажные боты противника уже прилепились к его обшивке.

«Два корабля цивилизации Ра-Конов атакованы кораблями цивилизации Роуса-Ал», – доложило самому себе слитное сознание. – «На гражданском судне Ра-Конов высажены абордажные отряды. Вижу три пристыкованных десантных бота».

«Странные отпечатки у Роуса-Альцев», – слитное сознание завибрировало энергиями подозрения. – «Не похожи на то, что я видел раньше».

«Это Тёмные? Разве у Светлых могут быть столь слабые Сущности?»

«Что-то тут не так. Будем разбираться. Не застигай их врасплох. Выходи из форсажа и имитируй атаку на группу крейсеров, окружившую гражданское судно. Если они не откроют огонь, остановись рядом».

Светоч прервал ускорение, появляясь на радарах закончивших бой кораблей, вспыхнул чернильно-чёрным свечением и устремился в лобовую атаку. Кристалл Слежения тускло полыхнул грязью перехваченных излучений техногенных устройств связи, сообщая о всплеске активности в эфире.

– Всем кораблям прекратить боевые действия и обесточить орудийные системы! – приказал Гьярдар, перехватывая управление обнаружившимися устройствами связи Тёмных.

Окружившие гражданское судно крейсеры бросились врассыпную, стремясь уйти с линии атаки, и блокирующая разбитый крейсер Ра-Конов вторая группа крейсеров Роуса-Альцев открыла по Светочу беглый огонь.

«Ощущаю сильное техногенное излучение», – доложило слитное сознание. – «Только я не понимаю, что это такое. Чего они добиваются?»

«Это их РЭБ-оружие», – слитное сознание дало объяснение в бесконечно краткий сиг времени. – «Противник пытается подавить работу наших двигателей. Но их оборудование не рассчитано на взаимодействие с биоэнергией Сияющих и не может найти точек соприкосновения с нашими Кристаллами. Те, кто скрывается под личиной Роус-Альцев, не собирались вступать с нами в битвы».

Чернильное пятно Светоча на полном ходу изменило траекторию движения под прямым углом и врезалось в громаду ведущего огонь крейсера. Вражеский корабль разорвало колоссальным избытком энергии, превращая в облако кипящего огня, раскидывающее фонтаны обломков, но мощные щиты Светоча даже не ощутили нагрузки. Пылающая чёрным свечением сфера пронеслась сквозь бурлящее пламя, расталкивая огненные буруны и расшвыривая обломки, удаляющиеся от центра взрыва слишком медленно, чтобы обогнать боевой корабль Сияющих. Светоч, не сбрасывая скорости, вновь поменял направление движения, в этот раз на прямо противоположное, и крейсеры противника врубили форсаж, бросаясь в разные стороны. Кристалл Слежения зафиксировал экстренные запуски гиперприводов, и в следующий миг Светоч таранным ударом настиг второго врага. Вражеский крейсер разлетелся на атомы, и враждебные корабли ушли в гиперпрыжок, бросая на произвол судьбы своих десантников.

Абордажники Тёмных, оказавшись в одиночестве, попытались укрыться в недрах уничтоженного крейсера Ра-Конов. Едва десантные боты достигли его напрочь разодранной обшивки, абордажники хлынули прочь из них, не дожидаясь полной остановки своих транспортов. Кристалл Наблюдения принёс панические вибрации слабых энергоконтуров обитателей низкоэнергетического пространства, и Кристалл Слежения зафиксировал отсутствие пилотов в кабинах ботов. Похоже, пилоты покинули свои машины вместе с абордажниками, понадеявшись, что внутри разбитого крейсера шансов спрятаться больше, нежели на борту небольшого бота посреди космической пустоты.

«Это Серые», – уверенно заявило само себе слитное сознание. – «Легки на помине. Теперь, когда ряженая эскадра бежала, действие маскировочных полей прекратилось, и их десятиэнергонные Сущности хорошо заметны посреди четырнадцатиэнергонного пространства».

«Они бросили своих десантников?» – слитное сознание вибрировало нотками брезгливых излучений. – «Даже не попытались их спасти!»

«Для Серых это нормально, если речь идёт о сохранении собственной жизни», – объяснило оно само себе в течение полумига. – «Серые – гермафродиты, их система мировосприятия отличается от нашей. Каждый из них может быть и отцом, и матерью, посему считает себя наиболее ценным элементом в обществе себе подобных. Потому что у других таких же нет никаких преимуществ, каковы бы ни были окружающие условия. Поэтому спасение собственной жизни для них является первостепенной задачей. Позже, когда опасность гибели минует, они вновь объединятся в стаю и нападут все вместе. Это их эволюционная особенность, они быстро разбегаются в разные стороны, когда видят угрозу собственной жизни, и быстро объединяются в толпу, когда эта угроза не столь остра. Но более всего Серые любят воевать чужими руками. Если таковая возможность есть, они никогда её не упустят. Потому что любое личное участие в бою чревато гибелью, а для Серых собственная жизнь – это самое дорогое, что только существует во Вселенной».

«Я ощущаю присутствие ещё одного корабля Серых», – изрекло слитное сознание. – «Где-то здесь скрывается шпионский корабль. Не могу определить точное местоположение, они позаботились об усиленной маскировке. Шпионский корабль далеко, но засевшие в нём Серые следят за нашими действиями».

«Скорее, они следят за действиями своих десантников», – поправило оно само себя. – «Сперва ждали результатов нападения, а теперь боятся, что мы возьмём пленных и узнаем от них нечто интересное».

«Тогда нужно поскорее выловить кого-нибудь из Серых десантников!» – воодушевлённо заявило слитное сознание. – «Я ощущаю огонь стрелкового оружия! Внутри крейсера вспыхнул бой!»

«Похоже, экипаж Ра-Конов не пожелал сидеть сложа крылья», – определило слитное сознание. – «Поможем же нашим союзникам. Подходи вплотную к крейсеру. Я высажусь на обшивку. Ты сделаешь вид, что пошла со мной, потом под полем преломления вернёшься обратно. Если шпионский корабль обнаружит себя, меня не жди! Иди на сближение на максимальном ходу и разбей им двигатели, чтобы не ушли в гипер. Потом вернёшься за мной».

Слитное сознание подтвердило получение приказа, и смертоносная чернильная сфера вновь вспыхнула звёздным огнём. Более жёсткая часть слитного сознания помогла своей тёплой половинке перетерпеть болезненный процесс перенастройки с разрушительных энергий на созидательные, и Светоч устремился к искорежённому крейсеру Ра-Конов. За краткий миг до остановки в точке касания Кристалл Связи принял входящий поток энергии, характерный для частотной развертки Сущности Ра-Кона.