И налетел на внезапно замершего демона. Так можно было? Мы покатились кубарем, коса древком впилась мне в ногу и я запутался, чувствуя шерсть под пальцами. Дернул, получил лапой по роже и отлетел.

Тварь не нападала. Уселась задницей на пол и начала вылизывать лапу, судя по движениям и звуку. Так, либо я свихнулся, либо… А какие ещё варианты?

— Эй, ты, хм, что? Ты демон? — пытался я наладить контакт.

— А ты человек или пень неразумный? — вдруг прозвучал из темноты недовольный женский голос. — Набегался?

В голове стремительно пролистывались все книги по демонологии. Но такой хрени я там точно не встречал. В виде животного, разумного и говорящего. Кажется, я надышался дымом. Да, точно.

— Ну? — демон перестал вылизываться и уставился, сверкнув глазами.

— Что ну?

Экзорцист, вот кто мне нужен. Но они же вроде демонов изгоняют из людей…

— Ну, ты меня сам позвал. Это раз. Затем попытался убить. Это два. Ещё и отрыжкой бездны обозвал. Это три, — голос совершенно не соответствовал созданию, которое только что рычало и скакало по стенам, был спокойным, но с легкой обидой.

Сам позвал, понятно. Я поднялся и наконец-то включил свет. Зрелище предстало страшное. Всё было разгромлено бесповоротно и окончательно. Намахался я косой от души. Посреди этого бедлама, выискав единственное чистое место, сидела кошка. Очень большая кошка. Скорее рысь, с кисточками на больших ушах. Черная короткая шерсть блестела, как и желтые глаза. Толстый хвост обвивал лапы и чуть подрагивал.

Опять промелькнула мысль, что у барона горело что-то забористое.

— Ты кто? — собрался я с мыслями и начала задавать нормальные вопросы.

— Дух-хранитель рода, чувырло, — глаза её прищурились, а голос звучал словно в моей голове, открывающейся пасти я не заметил.

Ещё и хамит, отлично. Хамящая рысь, хранительница рода. Ну спасибо, безымянный мужик, за такой корректный комментарий. Ни с чем иным, как с использованием печатей, я связать это явление не мог.

— А какого рода? — осторожно уточнил я, делая аккуратный шаг назад, на всякий случай.

— Твоего! — рявкнуло мне в ответ и саркастически передразнило. — Ты чьей кровью-то вызывал, отпрыск бездны?

Нет, так у нас конструктивного разговора не получится. Шок отпустил, жрать меня эта кисуля точно не собирается, но так разговор не пойдет. Я прикинул возможные варианты, насколько вообще мог адаптировать их под отсутствие знаний в области говорящих зверушек.

— Так, дух-хранитель, — погрозил я пальцем. — Моей кровью призванный, так что давай без хамства обойдемся. Извини, не признал в темноте сразу, а работа у меня нервная.

— Ой, простите, хозяин, — заржала эта кися, как конь. — Тоже в темноте не признала, вижу — скачет, ну чисто черт! А у меня инстинкты, охотничьи.

Нда, с рысью спорить мне ещё не приходилось. Хотя, если присмотреться, похожа она на откормленного мейн-куна. Коротко стриженного разве что. Что вообще семейство кошачьих любят? Молока ей что ли налить в блюдце… Но, посмотрев в хитрющие желтые глаза, такое предлагать передумал.

— Слушай… Имя то у тебя есть?

— Кара, — ласково сообщила кошка, промурчав долгое «ррр».

Кара божья, вот точно. Как-то было немного стыдно гуглить прямо при ней про духов-хранителей.

— Илья, — я на автомате протянул руку и тут же убрал. — Давай начистоту. Не буду из себя изображать всезнающего и могучего, а ты перестанешь ёрничать. Поговорим нормально. Кажется мне, наше знакомство не очень задалось, за что приношу извинения. Я безобидных… хранителей не обижаю.

— Ну тогда косу то убери, — сказала хранительница, но уже вполне нормально.

Добродушный хозяин, ничего не скажешь. Так и подскочил с косой, оперевшись на неё. Лишаться оружия мне не хотелось, но судя по тому, что изловить её мне так и не удалось, цапнуть она меня могла в любой момент.

— Служитель значит? — рысь поднялась и с любопытством обошла меня вокруг, обнюхивая. — Жег кого-то что ли? Пахнет от тебя дистиллятом и костром. Ты вообще чем занимаешься на своей нервной работе?

Нервничаю, лять, и гори оно всё огнём. Меня от абсурдности ситуации немного пробило на смех, но насмехаться над этой большой кошкой я не стал. Хотя погладить по блестящей шерстке захотелось.

— Защитник я. А горел барон… Тьфу, дом баронский, случайно получилось. Объяснишь, кто ты такая и откуда?

Кошка остановилась, удивленно уселась и часто заморгала.

— Ну так хранительница рода, я же сказала. Ты совсем ничего про нас не знаешь? Не слышал даже? Сколько же лет прошло уже… Так, мне нужно на улицу.

Сразу же в башке дурная мысль появилась, какого же размера ей лоток надо искать. В любой непонятной ситуации — иронизируй. Но лучше про себя. Я жестом указал на дверь и кошка подошла, мяукнув и скребя лапой. Опять издевается, вот уверен.

Пришлось подыгрывать и открывать скрипучую дверь, пропуская её вперед. Всё таки дама. Ох, сколько много у меня вопросов.

Увидев город, хранительница растерянно опустилась на свою пушистую пятую точку и наклонила голову, разглядывая сверкающие небоскребы. Что-то проурчала невнятно и по-человечески вздохнула.

— Долго же не призывали хранителей. Как же вы, — она обернулась ко мне, — без хранителей живете? Кто вас о бедах, болезнях и смертях предупреждает?

— Тааак, — я развернул кресло, которое так и осталось на палубе после нашего уютного вечера с княжной, и устроился поудобнее. — А вот теперь нам совершенно точно нужно поговорить.

Кара рассказала мне немного. Ну или я вопросы неправильные задавал. Но хранительница совершенно искренне расстроилась, увидев мегаполис. Потому что те духи, что были рядом, помнили иное время. Не было у них там, в своём эфире, родственников и подобного. Уходили одни и приходили другие. Просто знания успевали передавать. Но не сейчас.

Дух этот, с кисточками на ушах, был юным и болтался там у себя, вне времени и пространства, одни боги знают сколько времени. Ожидая, что придет на замену и получит знания другого хранителя. Оба мы с ней оказались без знаний и памяти, короче говоря.

Кровью дух получал воплощение, а уж почему такое, Кара не знала. Ну или предпочитала молчать. Вообще я поверил, что она по мере духов, подросток, вела себя натурально словно в центре бушующего пубертата.

Я не знал правильных вопросов, а она не знала, что ей рассказать. Я понимал, что для неё само её существование и детали этого кажутся очевидными. Поэтому решил осторожно выяснить в библиотеке.

Хотя, если хранителей рода давно не было, возможно от них избавились. Как вообще это возможно, я тоже не представлял. Кара лишь сказала, что такое невозможно.

А вот когда я спросил, что же за род у меня и чья кровь, то кошка очень натуралистично пожала плечами: