— Ни одного отрицательного отзыва? — не верилось Артему.

— У них там тоже секта — свидетелей бабла. Да они удавят любого, кто покусится на их престиж, так что мимо, Артем, мимо.

— Ничего, у нас уже есть Вовкины анализы, кардиограммы, диагнозы. Обязательно натравим на них прокуратуру. Кстати, Вовик, охранники что?

— Я младшего обрабатываю — Бориса Тушина, он все-таки молодой современный парень, знает компьютер. Живет с матерью, не женат, встречается с девушкой, пьет мало, порочных связей не имеет, морально устойчив… Ну ничего компрометирующего нет за ним, блин! Не нашел! Думаю, со старшим будет та же история, но я честно исследую Овчарова, как муху под микроскопом.

— Ладно, все свободны, — сказал Артем.

— А мне что делать? — спросил Геннадий, вставая с места.

— Отдыхай. А на досуге, лучше перед сном, собери в кучу известные факты, может, тебе приснится, как нам быстро выйти на убийцу.

* * *

Артем подъехал к дому, где жил Володя, заверивший, что Люся уже наготове и ждет их у подъезда, а ее не было. Он позвонил, ворча:

— Вот видишь, Артем, никогда не выполняет обещаний… Ну и почему она не берет трубку? Можно подумать, бежит с пятого этажа на восьмой… Алло! Мы уже здесь, а ты где?.. Я понял, что дома. А почему ты дома? Выходи!

— Вовик, довольно, — бросила София через плечо с переднего пассажирского сиденья. — Ничего страшного не случилось, не ругай ее.

— Случилось, — заупрямился он, накуксившись. — Потому что это обычное дело — собирается, будто на другой континент переезжает.

— Ну, не сердись, Вовка. Люся хочет нравиться тебе, поэтому уделяет столько времени сборам… Ну, вот она, наша принцесса.

— Мне подошла бы простолюдинка, но чтоб все умела!

От подъезда шла миниатюрная, с тонюсенькой талией, большеглазая лапочка, хорошенькая, как картинка. Артем тоже умник, нет чтобы промолчать, надо обязательно мысли вслух высказать:

— Блондинка, что с нее взять?

София толкнула его в бок, шутливо возмутившись:

— Я тоже блондинка. Почти. Так что, я дура, да?

— Радость моя, почти — не считается, — нашелся Артем.

Люся села на заднее сиденье, одновременно поздоровавшись, поцеловала Вовика… тот и спекся. К чему были его возмущения с жалобами и стонами — непонятно. На колени она поставила картонную коробку, Вовик, естественно, поинтересовался:

— А это что?

— Мы же едем на новоселье? — замурлыкала кошечка Люся. — Это подарок. Светильник для Софии, я сегодня купила. Современный, сделан по новым технологиям без привычных лампочек, но очень яркий, как раз для писателя.

Сегодня София решила отметить новоселье в узком кругу, заодно отвлечь мужчин от работы, которая обоих немножко нервировала. У мальчиков есть один недостаток — самолюбие, им необходимо, чтобы все вокруг воспринимали их как суперменов, а когда дело идет туго, характер у обоих портится. Это объясняла София кошечке Люсе на кухне, готовя закуски. В духовке запекалось ароматное мясо, на плите жарилась любимая еда Володьки — картошка, в холодильнике охлаждались напитки и торт — Артем очень любит.

— У тебя уже виден животик, — заметила Люся.

— Угу. Еще неделю назад почти незаметно было.

— А кто у нас будет, уже известно?

— Нет. Я просила не говорить. Во-первых, нам с Артемом все равно, кто появится, а во-вторых, хочу, чтобы это был сюрприз.

Люся который раз осматривала шкафчики в белых тонах — непрактично, но красиво, девушка вздохнула:

— Представляешь, сколько убирать придется… Этот цвет маркий.

— Красота стоит того, — улыбнулась София. — Я так люблю здесь находиться, готовить для Артема.

— Как ты успеваешь? Работаешь, книжки пишешь, еще и дома…

— Мне нравится все делать, просто надо любить свой дом.

В сущности, она выполняла задание мужчин — немножко заняться воспитанием неприспособленной к быту Люси. Главное, кошечка сама хотела понять некоторые вещи, хотя не говорила этого, тем не менее она сознательно прощупывала взгляды Софии.

— Артем тебя так любит…

— Володя тоже тебя любит. Очень. Просто не нужно его улучшать, иначе жизнь превратится в ад, в конце концов ты его потеряешь.

— Но я же хочу, как лучше…

— А не надо хотеть. Просто живи и радуйся, что Вовка рядом с тобой со своей работой, своими интересами, друзьями, успехами и неудачами. Ты же полюбила его вот такого, какой он есть, зачем же переделывать? Переделка всегда хуже оригинала, представь: добьешься своего, но тебе не понравится результат. Назад будешь переделывать? Это главная стратегическая ошибка многих женщин. Так, у нас все готово. Понесли?

Для первого раза достаточно наставлений, назойливость добивается обратного эффекта. В гостиной накрыли стол, здесь пока Артем и София проводили все свое время, а две комнаты пустовали, правда, в будущей спальне уже сделали гардероб, но больше ничего там нет. Стол получился красивый, Вовка оценил:

— Как в ресторане!

— Лучше, — заверил Артем. — София готовит вкусней.

И муж подключился к воспитательной работе, это уже лишнее усердие, София предложила:

— Ребята, прошу за стол. Мы все сразу поставили, чтобы не бегать туда-сюда. Для Люси мартини…

— Обожаю мартини, — обрадовалась та. — Вова, что тебе положить — закуски или мясо?

— То и другое в одну тарелку, — ответил он, беря бутылку водки. — Ух, запотела как. Артем, давай рюмку…

Но друг пропустил мимо ушей просьбу, а взялся за звонивший телефон, включил громкую связь, бросив Володе:

— Мишка звонит! Да, Миша?..

— Артем, у меня новость, не знаю, как к ней относиться.

— Ты сначала скажи, потом будем думать, как относиться.

— Тут моя подопечная встретилась с известным нам товарищем… Короче, это нужно увидеть.

— Не можешь снять телефоном?

— Пробовал! Не получается съемка, темновато.

— Ты где? — поднимаясь с места, спросил Артем.

— Да недалеко от тебя, в центре. Кафе-стекляшка «Роза ветров» в Семеновском переулке, ты пешком дойдешь минуты за три быстрым шагом.

— Мы сейчас с Вовкой будем, жди. — И обратился к другу: — Давай быстро по рюмке и вперед. Девчонки, мы тут недалеко…

Володя разлил водку, оба опрокинули рюмки в рот, схватили по куску колбасы с сыром и, жуя на ходу, отправились в прихожую. Люся привстала, крикнув им в спину:

— Э, вы куда, куда?.. Бросаете нас?..

— Сядь, пожалуйста, — сказала спокойно София.

— Нет, ну что это?.. Испортили вечер!