По четыре захода они сделали, изрядно устали, пока наконец не вытащили сундук из-под опрокинутого ящика, придавленного большим веслом.

Уже наверху, отдышавшись и придя в себя, Глеб заметил:

— Ни скелетов, ни оружия не видно. Вообще никаких следов человека.

— Решили не усложнять, — предложил версию Док. — Или забыли.

— Здесь ничего не забывают, — поправил его Ник. — Глеб, на весла! Док, открывай сундук. Смотри, что там…

— Сейчас.

Док подцепил ножом крышку сундука, с трудом поднял ее и сказал:

— Лист бумаги. Указания. А тут… Мать честная! Смотрите!

Сундук на две трети был заполнен золотыми монетами. Ну, может, и не настоящими, зато тускло блестевшими в лучах солнца.

— …Привезти сундук к лесному капищу и возложить у ног богини леса, — огласил задание Ник.

— И где этот лес?

— Судя по карте, это тот же лес, где мы были. Только с другой стороны. Впрочем, там могли поменять… интерьер.

— Тот, другой — какая разница! — проворчал Док. — Надо спешить. Кстати, я почти уверен, что просто так доехать не дадут. Всего две схватки было, никаких волшебников, никакой нечисти.

— Согласна, — подала голос Кэт. — Надо быть готовыми.

— Будем. А пока налегаем на весла. Взяли!..

Озеро он переплыл. Не такой уж и большой водоем, метров сто от силы. Причем сделал это быстро. Видимо, такого от него не ожидали не только на диспетчерском пункте, но и сам водяной. Запрограммированный на нападение любого ступившего в водоем бионик проморгал вторжение, а когда попытался настигнуть наглеца, тот уже уплыл. Водяной, конечно, плавает быстро, но не настолько, чтобы отыграть семьдесят метров.

Он попытался напасть уже на мелководье, неловко используя хвост как опору, но Дэн попросту столкнул его обратно, буркнув: «Рожденный плавать ходить не будет».

«Нестандартный ход, — подумал Дэн тогда. — Все привыкли, что игроки бегут вокруг, а не плывут. Вот и расположили водяного неудачно. А вообще здесь есть над чем порассуждать. И дело отнюдь не в неожиданности. Хотя и в ней тоже…»

Волшебника он нашел в какой-то лачуге, где тот устроил нечто вроде лаборатории. Интерьер точь-в-точь списан с одного из голливудских фильмов на тему «фэнтези». И мыши летучие под потоком, и черепа, и реторты с колбами. Огонь в камине, черный кот на сундуке. Словом, все прибамбасы.

Волшебником был человек. Он встретил Дэна, спросил, что нужно. Узнав, назвал цену — безоар. Все верно, все по сценарию. Но Дэн, ни на миг не забывая, зачем он, собственно, здесь, решил кое-что проверить. Вытащив из ножен саблю, сделал шаг вперед и угрожающим тоном сказал:

— Сделаем так. Ты мне амулет защитный, а я тебе жизнь сохраню. Идет?

Это уже было не по сценарию, и волшебник запнулся, от неожиданности вздрогнув и машинально закрыв лицо рукой.

— Ч-что?

— Не ссы, Мерлин, — ухмыльнулся Дэн. — Вот твой безоар. Гони амулет.

Волшебник суетливо извлек из складок накидки амулет (овальная бляшка на длинной веревке), положил на стол. Подходить близко к гостю не хотел.

— Мерси.

Дэн взял амулет, на его место положил безоар. Кивнул волшебнику и подмигнул:

— Бывай, Калиостро.

Не дождавшись ответа, вышел из лачуги и поспешил к лесу, где, как сообщала инструкция, было логово троллей.

«Еще один пунктик — реакция на изменение сюжета, — думал он на ходу. — Как будут реагировать все эти киберы, бионики, люди и… клоны на нестандартные шаги? Надо продумать и этот вопрос».

— А подлянку они мне могут устроить, — вслух произнес он, невольно глядя по сторонам и вверх. — Отомстить за шутку. А, ребятки?

Слышали ли его, или нет — сказать сложно. Но Дэн на всякий случай приготовился к худшему.

…Ловушка ждала их в самом капище. Можно сказать, в шаге от окончания игры. Замысел был понятен — игроки расслабятся, почувствуют, что все позади, а тут им ка-ак дать! И пусть выкручиваются.

В общем, почти так и произошло. А спасла их наблюдательность и подспудное чувство тревоги. Да и люди были опытные. Ник, Кэт и Док давно играли, а у Глеба интуиция хорошая еще с войны. Так что успели…

Капище — окруженный вкопанными в землю столбами участок на вершине небольшого кургана. В центре огромная фигура богини. Склоненная голова, руки сложены на груди, вместо волос — листья. Лицо спокойное, уверенное. Перед идолом — большой плоский камень для жертв и приношений. За идолом — шалаш, сплетенный из ивовых веток.

В капище команду ждали два жреца — почтенные старцы в белых одеяниях. В руках посохи, волосы подвязаны зеленой тесемкой. Бороды до колен, заплетены в две косы.

— Круто, — оценил их вид Док.

Жрецы потребовали оставить все оружие у подножия холма и войти в капище с пустыми руками. Исключение сделали лишь для ножей. С ними был связан какой-то ритуал. Это вызвало подозрение, но виду игроки не подали. Ник оставил возле оружия Дока. В бою он уже непригоден, а вот притащить оружие сможет.

Жрецы что-то пропели, обращаясь к богине, потребовали поставить сундук на камень. А сами опять запели. Возле жрецов стоял только Ник, Глеб и Кэт внимательно смотрели по сторонам. До конца игры оставалось не больше двадцати минут. Вряд ли их куда-то еще пошлют, так что если и будет нечто такое, то именно здесь.

Жрецы медлили, тянули ритуал, косились на геймеров, тут и дурак поймет — дело нечисто. И когда Кэт воскликнула «Справа!», игроки вздохнули с облегчением — наконец-то определенность!

Это были орки. Числом четыре. Выскочили из кустарника, что рос метрах в пятидесяти от холма, и рванули к капищу. Что примечательно, оружия в руках нет. Зато за спинами и на поясе есть.

Пятьдесят метров даже в горку — секунд девять от силы. Но за это время можно сделать многое. Жрецы почти хором проорали: «Спасите нас и золото!» Причем их слова следовало понимать как приказ — последнее задание. Ник гаркнул:

— Док, тащи оружие!

И вновь жрецы подали голос:

— В капище кровь проливать нельзя! С оружием нельзя!

— Мать вашу! — выдал Глеб, прыгая к столбу.

А дальше понеслось!

Условия схватки составлены хитро. И оружие нельзя использовать, и кровь проливать. Не менее хитро действовали орки. Напали с трех сторон. Причем по каким-то причинам в капище топоры и мечи тоже не доставали. И вышла бы свалка, как в «Царе горы», где главным было бы вытолкнуть противника за пределы капища. Но сию задумку испортил Глеб.

Видя, что Ник замешкался, решая, как быть, он крикнул:

— Берегите жрецов!

А сам схватил сундук и выскочил за столбы.