Когда течением его руку засосало под лед, он понял, что произошло.

Джоул заставил себя подняться и поплелся к берегу, сосредоточенно глядя под ноги, стараясь не пропустить предательскую полынью. В любой момент он мог оказаться подо льдом, втянутым в водоворот, и разделить ужасную участь Кевина.

Нет, он не должен умереть. Он должен добраться до «Авроры», иначе пострадает Сэм. И в этом в какой-то мере будет повинен он.

Придя в себя, Саманта почувствовала, что ей трудно дышать. Голова раскалывалась от боли в затылке. Девушка застонала и пришла в сознание, обнаружив, что у нее связаны руки и ноги.

Саманта попыталась развязать узлы, но они были слишком туго затянуты.

Она посмотрела в окно и с ужасом увидела, что пламя пожара полыхает совсем близко. Сколько же времени она была без сознания?

Кевин не пощадил никого. Ни своего отчима, ни Лесли, ни ее. И точно так же может расправиться с Джоулом. Подумав об этом, Саманта вновь застонала.

От дыма, заполнившего комнату, у нее начался кашель. Она попыталась закричать, но мешал кляп во рту. Она принялась тереть веревки о прутья кровати, к которой была привязана, насколько позволяли движения рук. Она понимала, что усилия ее тщетны, но не сдавалась – надежда умирает последней.

Саманта продолжала бороться, пока ее не окутали черные клубы дыма.

– Стойте, Френч!

Полицейский оставил без внимания приказной тон.

– Остановитесь! Немедленно!

Констебль наконец повернулся к Джоулу.

– Гилкрист, я же сказал, не мешайте работать!

Капитан Старнз готовится взорвать «Аврору», чтобы остановить пожар.

– Нет! – вскричал Джоул, схватив мужчину за руку. Стуча зубами от холода, он все же заставил полицейского выслушать его. – Нельзя сейчас взрывать «Аврору»!

– Послушайте, если мы не поторопимся, на месте Доусона останется пепелище.

Джоул напряг свое изнуренное тело и, задыхаясь, выговорил несколько слов:

– Она… дна… т-там.

– Кто? Саманта? – Глаза констебля округлились от ужаса. – Вы уверены?

– Хаус… Хаусман так сказал. Не позволяйте им взрывать, пока мы не вызволим ее! Она в комнате Лесли Морган.

Палмер помчался туда, где люди готовились предпринять последнюю попытку спасти город. Когда Френч передал сообщение Гилкриста, капитан Старнз посмотрел на констебля как на сумасшедшего. Заметив движение вблизи бушующего пламени, командир разразился бранью.

– Гилкрист уже там! Черт бы его побрал! Это ваша ошибка, Френч! Идите и верните этого болвана. У вас есть две минуты. Ребята сейчас закончат работу – и «Аврора» взлетит на воздух. Вы понимаете?

– Да, капитан.

– Так ступайте же! Какого дьявола вы теряете время!

Френч побежал к опустевшему порогу «Авроры». В вестибюле он остановился на секунду и прислушался к шагам наверху. Гилкрист упомянул о девушке из дансинга. Констебль знал, где находится комната Лесли Морган.

Прыгая через три ступеньки, он ворвался в окутанный дымом коридор. Пламя уже добралось до некоторых комнат. Эта глупая попытка могла оказаться слишком запоздалой. Стараясь не думать о худшем, он крикнул:

– Гилкрист!

– Идите сюда!

Чтобы отыскать мужчину, констеблю потребовалось всего несколько секунд.

– Пойдемте со мной, – сказал он, беря Джоула за рукав. – Они собираются взрывать через полторы минуты.

– Нет! Я должен найти Сэм.

– Гилкрист, я знаю, где она.

– Тогда почему мы стоим здесь? Пойдемте!

Оба мужчины не удивились, обнаружив дверь запертой. Не сговариваясь, они поддали плечом филенки. Тонкие доски дрогнули под ударом и расщепились. Из маленькой комнаты повалили густые клубы.

Джоул как сумасшедший пробежал мимо задыхающегося констебля и замахал руками, стараясь рассеять дым. Слава Богу, огонь сюда еще не добрался. Джоул двинулся вперед.

– Сэм! Сэм, ты здесь?

Не услышав никакого ответа, он подумал, что Кевин мог солгать.

– Сэм! – снова закричал он в отчаянии.

Саманта подняла голову, услышав голос, доносящийся сквозь красноватый дым. Она была уверена, что задохнется и умрет здесь одна. С кляпом во рту она не могла выдавить из пересохшего горла ни звука, когда услышала шаги в коридоре.

Она наблюдала, как он ощупью прошел к окну. Если он не увидит ее и пойдет искать дальше, все закончится очень печально. Месть Кевина не знает границ. Он ни перед чем не остановится.

Вскинув руки над головой, Джоул изо всех сил разгонял дым, чтобы хоть что-то увидеть. Вдруг он наткнулся на ножку кровати и стал шарить по матрасу. На нем кто-то лежал.

Он напряг зрение и, всматриваясь сквозь дым, прошептал:

– Сэм…

Джоул ощупал ее лицо и обнаружил кляп. Когда он вытащил его, у Саманты из глаз полились слезы.

– О, Сэм… – произнес он прерывающимся голосом и услышал рев приближающегося к ним пламени. – Пошли! Нужно скорее вырваться из этого ада.

– Я не могу! Он привязал меня к кровати.

Когда Джоул провел рукой по веревкам, его охватила ярость, но затем он осознал, насколько это чувство сейчас бесполезно. Кевин уже мертв, а он должен вывести Сэм из «Авроры», прежде чем обреченное здание будет взорвано динамитом.

– Френч! – крикнул он.

Задыхающийся Палмер заглянул из пышущего жаром коридора.

– Вы нашли ее?

– Да!

– Тогда пойдемте скорее. Капитан может в любой момент дать команду.

Джоул подскочил к констеблю.

– Ваш нож! Этот подонок привязал ее к кровати, зная, что отель сгорит. – Джоул с ножом в руке вернулся к кровати. – Идите вперед, Френч! Заставьте их отсрочить взрыв, пока мы не выйдем. Дайте нам еще одну минуту. Две, если можно!

Полицейский кивнул и выскочил в коридор. Если он не успеет добежать до капитана, они погибнут. Джоул лихорадочно резал веревки.

– Быстрее! – Саманта задыхалась. Ее легкие больше не выдерживали.

Чтобы не расходовать драгоценный воздух, Джоул лишь кивнул, молча кляня Кевина. Безумец хорошо потрудился. Обе руки от запястья до локтя, виток к витку, были привязаны к железным прутьям кровати.

– Быстрее, Джоул!

– Сэм, дорогая, расслабь руки, чтобы я тебя не поранил.

– Но… пламя! – прохрипела она. – Оно все ближе!

Джоул изо всех сил пилил веревки. Отныне он ее никогда не покинет. Где-то снаружи раздался громкий треск. Джоул поежился, но, слава Богу, это не было детонацией от взрыва динамита.