Денис подошел к нему вплотную:

— Это люди генерала Медведя.

— Медведя…

Спицын подошел к окну и посмотрел на школу. Отсюда ее было видно хорошо.

— Если предположить, что вы правы и за всем стоит Медведь, тогда?..

— Необходимо немедленно действовать. Вам не нужны сейчас никакие доказательства! Вы же профессионал, пришло время принимать решение. Решите для себя, кто там в этой школе, и действуйте.

Спицын повернулся, и Денис увидел другого человека. Он даже словно немного помолодел, решившись наконец назвать своего врага по имени.

— Поскольку взрыв должен проводиться дистанционно, нужно лишить террористов такой возможности. Но как?

— У меня было время подумать, — сказал Денис, — пока я сюда ехал. Можно на несколько минут заглушить все радиочастоты, пусть ФСБ останется без связи, чёрт с ней, но тогда будет возможность влезть в подвал и просто отсоединить взрыватель.

Спицын кивнул.

Через десять минут Спицын отобрал двух человек, которым верил абсолютно, и начал операцию. Не предупредив никого, он отключил всю связь и включил глушилку. На площадь перед школой выехала машина «скорой помощи», из которой высунулся человек с громкоговорителем и принялся кричать одни и те же фразы, суть которых сводилась к следующему: граждане террористы, разрешите войти в здание врачу и медсестре, чтобы они осмотрели заложников. Вопли эти повторялись непрерывно, по сути дела не давая «гражданам террористам» возможности ответить.

Когда Денис вместе с двумя саперами, переодевшимися в гражданскую одежду, обходил детский сад, он увидел телевизионную группу СТВ. На крыше машины сидела Алина. Они встретились глазами, и она зажала себе рот руками.

Через четыре минуты группа спустилась в подвал девятиэтажки.

— Надо было собаку взять, — пробормотал один из саперов, как выяснил Денис, капитан, проведший в Чечне четыре года. — Знаешь анекдот? Чечня, минное поле, табличка: «Мин почти нет».

— Шуму много, — возразил второй, он был постарше, подполковник, и, по его собственным словам, не выезжал за пределы Московской области уже год, потому что почти каждый день находилась работа. — Неофициальная информация, не цитируйте меня, — добавил, улыбнувшись, подполковник.

Денис кивнул. Они переходили из помещения в помещение уже около получаса.

— Вам ничего не кажется странным, молодые люди? — спросил подполковник.

Капитан с Денисом посмотрели друг на друга и покачали головами.

— Тогда идем дальше.

Прошло еще семнадцать минут. В кармане Дениса пискнул телефон, который ему сунул Спицын. Денис прислонил его к уху.

— Мы ждем, — сказал Николай Николаевич где-то очень далеко.

— Мы тоже, — сказал Денис.

Прошло еще полчаса. За это время саперы прошли шесть больших подвалов.

— Господи, почему их так много?! — спросил капитан. — Здесь что, катакомбы были?

— Видимо, что-то вроде этого, — пробормотал подполковник. — Потому они и выбрали такое место. Я повторяю свой вопрос. Что здесь странно?

Тут снова позвонил Спицын:

— Наш переговорщик замолчал, но они все равно не отвечают на просьбу пустить доктора.

— Не пускайте ни в коем случае! — испугался Денис.

— Вот и я так думаю. Ладно…

— Итак, я снова спрашиваю, — терпеливо повторил подполковник, — что странно, что не так?

— Очень чистый подвал, — машинально сказал Денис.

— Вот именно. Чистый и… сухой. Они здесь все отремонтировали, сантехника в идеальном состоянии, так у нас не бывает, чтобы ничего не текло. Мы на верном…

— Стоп, — сказал капитан, — я на нее наступил.

«Это конец, — промелькнуло в голове у Дениса,

и он зажмурился. — Раз, два…»

Алина спустилась с машины и пошла послушать, что говорят в толпе. Та состояла из двух частей, меньшая — родители и родственники тех, кто оказался в школе, большая — окрестные жители, праздные зеваки и все остальные, кто неминуемо составляет основную часть публики в таких ситуациях. Как водится, тинейджеров и пенсионеров было значительно больше, чем людей другого возраста. Родителей и родственников можно было определить по телефонам — те, кто был в школе и имел мобильную связь, звонили постоянно, но у многих скоро стали садиться батарейки. Слухи о требованиях террористов были самые противоречивые: от ста миллионов долларов до обмена детей на президента. Как, наконец, выяснила Алина, заложники сами позвонили и сказали, что обнаружили записку в одном из классов на доске: «Здание заминировано. Соберитесь все в спортивном зале и ждите наших переговоров с властями. Не пытайтесь спускаться на первый этаж. Не зовите на помощь, все, кто подойдет к школе ближе чем на семьдесят метров, будут расстреляны».

Люди плакали и утешали друг друга, тут же рядом смеялись и пили кока-колу. Алина встретила нескольких знакомых журналистов, которые так же, как она, потерянно бродили среди людей, забыв о своих профессиональных функциях.

В школьных окнах было темно, из некоторых торчали пулеметные стволы. В толпе циркулировали разговоры о том, что террористов человек двадцать, или тридцать, или сто, что все окна, двери, крыша заминированы и так далее.

Какие-то подростки недалеко от Алины внимательно изучали амуницию спецназовцев, перемещающихся в толпе, а другие тем временем насчитали в окнах школы десять пулеметов.

То тут, то там звучали слова «Буденновск» и «Норд-Ост», и это действовало особенно угнетающе.

Действительно, подумала Алина, ведь нет же ни одного мало-мальски удачного прецедента освобождения заложников. Что-то будет…

— … А мне утром такой сон оборвали, — сказал подполковник, сбрасывая с плеч на землю свое оборудование. Раздалось гулкое эхо.

Денис от ужаса чуть не присел.

— Вы что?!

— Если сразу не рвануло, значит, живем пока, — объяснил подполковник. — А раз живем, значит, работаем.

Денис вытер холодный пот и подумал, что рядом с ним профессионалы, и надо хоть немного расслабиться, невозможно все время быть ответственным за все. Что будет — то и будет, и никак иначе. Все тщета и ловля ветра. И Будда и Кришна тут ни при чем, это из Екклезиаста.

Капитан осторожно отступил. Специальным устройством, похожим на фен, он раздул пыль на том месте, куда стал. Постепенно они расчистили требуемый участок. Оказалось, в фундаменте была выдолблена ниша, в ней лежал сосуд с-какой-то жидкостью.

Саперы посмотрели друг на друга.

— На что ставишь? — спросил подполковник.

— Десять баксов на жидкий аммонал, — предложил капитан.

— Черт, я тоже хотел. Тогда отменяется… Денис, посветите сюда, пожалуйста.