В конце 1937 года Полякову из командировки отозвали. Прибыв в Москву, она на следующий день приехала на знакомый Гоголевский бульвар в дом № 6. Получила разовый пропуск. Поднялась на второй этаж и направилась к кабинету, где всегда работал неутомимый и уважаемый начальник отдела Оскар Стигга. Постучалась в дверь. Попросила разрешения войти. В кабинете ее встретил незнакомый молодой офицер с двумя шпалами на петлицах. Он представился. Спросил, как она доехала до Москвы, поинтересовался самочувствием. Потом сообщил, что завтра в 12 часов Мария в военной форме должна быть в Кремле, где ей будет вручен орден Красной Звезды.

Возвращаясь домой после беседы с новым начальником отдела, М. Полякова думала о том, почему она не встретила в Разведуправлении никого их тех офицеров, которые дважды направляли ее в спецкомандировки. Не было не только сотрудников отдела, но и Яна Карловича Берзина, которого она по привычке после первой встречи в 1932 году называла Павлом Ивановичем.

Свой орден Мария получала в Малом зале Кремлевского дворца. Это был волнительный и запоминающийся день. Награду разведчице вручал М. И. Калинин, Председатель ВЦИК.

— Товарищи, — сказал он, обращаясь к присутствовавшим членам ВЦИК и приглашенным, — представляю вам Полякову Марию Иосифовну. За выполнение особого задания Родины она награждена орденом Красной Звезды. Давайте поздравим ее.

Выходя с территории Кремля, Мария услышала бой курантов.

Она не знала, что приветливый и доброжелательный М. И. Калинин, которого все называли Всесоюзным старостой, с огромным трудом выполнял свои обязанности. Его жена Екатерина Ивановна уже была арестована НКВД. Он знал, что вырваться из следственного изолятора она уже не сможет. В стране не по его воле шла жестокая борьба с «врагами народа». Полякова не относилась к ним. Не относилась к «врагам» и его жена Екатерина, которая в 1938 году будет приговорена «к лишению свободы в исправительно-трудовых лагерях сроком на пятнадцать лет с поражением в политических правах на пять лет».

В 1937 году возвратился из Испании Иосиф Дицка. За мужество в боях против испанских фашистов он тоже был награжден орденом Красной Звезды.

Наконец-то вся семья была в сборе. Златана хорошо училась в школе. Мария была счастлива. Но это счастье оказалось недолгим. Отец Поляковой, работавший в Горьком на строительстве автозавода, был арестован органами НКВД, старший брат, слушатель пятого курса Военно-воздушной инженерной академии имени Жуковского, мастер спорта по альпинизму, тоже арестован.

В конце 1938 года Полякову неожиданно пригласил на беседу бригадный комиссар И. Ильичев, заместитель начальника управления. Он задал разведчице несколько вопросов: откуда прибыла в Разведуправление, с кем работала в КИМе (Косарев к тому времени уже тоже был арестован), что думает об аресте отца и брата… Потом приказал дать письменные ответы на все его вопросы и добавил:

— Все дела в отделе передайте майору Большакову. Мы будем увольнять вас из армии…

После мучительных раздумий Полякова решила написать личное письмо наркому обороны К. Е. Ворошилову. Она могла это сделать, так как имела доступ к литерной почте.

Через несколько дней в кабинете Поляковой раздался телефонный звонок. Мария подняла трубку. Помощник Ворошилова сообщил: «Клемент Ефремович прочитал ваше письмо, просит не волноваться и продолжать работать…»

А вскоре Ворошилов посетил Разведуправление Красной Армии и представил личному составу нового начальника военной разведки, молодого летчика, Героя Советского Союза, воевавшего в Испании, И. И. Проскурова.

В тот же день решилась и судьба Марии Поляковой: Ворошилов разрешил оставить ее в разведке…

В трудные дни битвы под Москвой капитан Мария Полякова работала, вернее и точнее, — жила и работала на Гоголевском бульваре. Дома бывала редко.

Иосиф Дицка, который тоже служил в военной разведке, 9 августа 1941 года вместе с секретным работником Разведуправления, действовавшим под псевдонимом «Келлер», убыл в зарубежную командировку, как он сказал Марии. На самом деле Дицка был десантирован из самолета с двумя товарищами в районе захваченного немцами польского города Чекольтин. Это был первый и последний прыжок с парашютом Иосифа Дицки.

Об обстоятельствах гибели мужа Мария узнала только после окончания войны. «Келлер» сообщил, что Иосиф, поломав при приземлении ноги и не желая попасть в плен, застрелился…

После войны подполковник Мария Полякова работала в центральном аппарате военной разведки, была преподавателем специального учебного заведения, в котором обучались военные разведчики…

В оперативной сводке Генерального штаба Красной Армии, составленной к 8 часам утра 22 ноября 1941 года, сообщалось, что войска «Западного фронта в течение 21.11 вели ожесточенные бои с пехотой и мото-мехчастями противника на волоколамском, можайском, сталиногорском направлениях, противодействуя развитию прорыва его мотомехчастей в направлениях: Клин, Сталиногорск…»

Сводка подписана заместителем начальника оперативного управления Генштаба Красной Армии генерал-майором Курасовым. В ней, конечно, не было ни слова о том, что ночью с 21 на 22 ноября две группы советских разведчиков-диверсантов перешли линию фронта и направились в тыл противника. Им предстояло выполнить особое задание.

Одной группой разведчиков командовал Павел Проворов. В свои 18 лет он уже справлялся с обязанностями командира.

В состав группы входило десять человек: шесть мужчин и четыре девушки. Самым молодым был москвич Николай Морозов. Ему едва исполнилось 16 лет. Остальные — Алексей Голубев, Иван Емельянов, Иван Кирюхин и Василий Клубков 1923-го года рождения.

Девушки были чуть постарше. Вере Волошиной, комсоргу группы, было 22 года. Клава Милорадова родилась в 1920 году. Самой молодой среди девушек-разведчиц была москвичка Зоя Космодемьянская. Ей было 18 лет. Четвертой девушке — Наташе Обуховской — 23 года.

В тыл противника разведчиков отправлял майор Артур Спрогис, специальный уполномоченный Государственного Комитета Обороны на Западном фронте по диверсионной работе в тылу противника.

Майор хорошо знал каждого бойца.

Вера Волошина — студентка второго курса Московского института кооперативной торговли. На боевой работе уже не первый месяц. Опытный разведчик. Комсорг группы. Ее любят и уважают разведчики. Красива, умна, училась в Московском институте физической культуры. Потом решила поменять профессию и поступила в другой институт. Война не позволила ей получить высшее образование. Планирует завершить обучение после разгрома немцев.

Зоя Космодемьянская — школьница. Направлена в разведшколу Московским городским комитетом комсомола. Воюет второй месяц. Обладает удивительными качествами. Самостоятельна, внимательна, имеет отличную память. Быстро изучила приемы и методы диверсионной работы. Обладает твердым характером.