Клавдия Милорадова — комсомолка, прибыла в отряд со станции Подгорная Юго-Восточной железной дороги. Смелая, находчивая, самостоятельная, одна из самых авторитетных девушек в отряде.

Василий Клубков родился в Рязанской области. Образование семь классов, беспартийный. До призыва в армию работал сортировщиком писем в одном из почтовых отделений Москвы. Жизненный опыт крайне мал. В отряд прибыл в октябре 1941 года.

Павел Проворов — командир разведгруппы, прирожденный разведчик. Спрогис доверял ему выполнение самых сложных диверсионных заданий.

Прибывшие в распоряжение разведывательного отдела штаба Западного фронта Алексей Голубев и Иван Емельянов из Ярославской области тоже были надежными и смелыми ребятами.

Вторая группа также состояла из десяти человек. Командовал этой группой Борис Крайнов. В состав группы входили ребята из Москвы и Ярославля. Двоим из них — москвичам Петру Смирнову и Илье Брюкеру было по 16 лет, остальным — не больше 21 года.

Что заставляло командование разведотдела штаба Западного фронта подбирать и направлять в тыл к немцам для выполнения спецзаданий «зеленую» молодежь? Майор Спрогис считал, что у разведчиков такого возраста больше шансов выполнить задание и вернуться на базу живыми и невредимыми.

Спрогис знал своих людей. Он как никто другой понимал, какой серьезной опасности подвергают себя эти парни и девушки — фронтовые разведчики, уходя в тыл противника.

Особенно трудно майору Спрогису было направлять за линию фронта девушек. В другое время он бы никогда не послал их в тыл к немцам. Всегда считалось, и это справедливо, что война — мужская работа.

Спрогис был готов сам отправиться за линию фронта и выполнить любое задание, лишь бы сохранить жизнь другим. Когда командование разведотдела разрешало, он так и делал. С фашистами начал воевать еще в 1935 году в Испании.

Майор знал, что Проворов и Крайнов, уходившие за линию фронта, хорошо изучили обстановку, им были знакомы все тайные лесные тропы. Однако на этот раз обстановка усложнялась тем, что целый день шел снег, поэтому разведгруппам предстояло передвигаться и действовать по ночам.

Группа Павла Проворова должна была проникнуть за линию фронта с задачей сожжения населенных пунктов в тылу противника, в которых находятся немцы.

«Вы обязаны, — говорилось в письменном задании группе, — сжечь следующие населенные пункты, занятые немцами: Анашкино, Петрищево, Ильятино, Пушкино, Бу-гайлово, Грибцово, Усатково, Грачево, Михайловское, Коровино.

…После уничтожения этих пунктов задание считается выполненным. Срок выполнения задания 5–7 дней с момента перехода линии фронта».

Второй пункт задания обязывал группу по прибытии в расположение частей Красной Армии доложить обо всем, что известно о противнике. «О своей работе, — требовал Спрогис, — не докладывайте. После чего просите, чтобы оказали содействие в доставке вас в разведотдел Западного фронта к майору Спрогису…»

Подобное задание получила и разведывательная группа Бориса Крайнова. Разведчикам предстояло сжечь 9 деревень, в которых «находятся или могут находиться части неприятеля». Среди этих деревень были Ястребово, Никольское, Богородское, Архангельское, Златоусово и другие.

Каждый разведчик получил по три бутылки с зажигательной смесью КС, продовольственный паек. Мужчинам выдали по бутылке водки. Кое-кто взял две. Это не запрещалось. Водка использовалась в походе для медицинских целей. По ночам лес трещал от сильного мороза.

На этот раз реальные события развивались не так, как планировал майор Спрогис. Немцы усиленными нарядами охраняли не только дороги, но и деревушки, где расположились солдаты и офицеры.

В районе дороги Дютьково — Маурино группа Павла Проворова была обстреляна немецким патрулем. Автоматный огонь противника был настолько интенсивным и плотным, что группе пришлось разделиться на две части. Морозов, Воронина и Брюкер отстали.

Группа Бориса Крайнова оказалась в таком же положении. Все лесные дороги контролировались немцами. Деревни, где располагались фашисты, усиленно охранялись. 25 ноября в разведку ушли и не вернулись Лидия Булгина и Клавдия Милорадова. Проворов и Крайнов решили объединиться в одну группу. В ней оказалось всего восемь человек.

В районе деревни Усатново объединенная группа вновь наткнулась на засаду немцев. Отбиваясь от фашистов, разведчики ушли в лес. Проворов решил прервать выполнение задания и возвратиться на базу за линию фронта. К нему присоединились Лебедева, Щербаков, Кирюхин и Обуховская. После минутного прощания они исчезли среди густых зимних елей.

Борис Крайнов решил остаться в тылу противника и продолжить выполнение задания, поставленного майором Спрогисом.

С командиром группы остались Зоя Космодемьянская и Василий Клубков.

Примерно к полуночи 27 ноября они вышли в район деревни Петрищево. После длительного перехода разведчики решили немного отдохнуть и изучить обстановку. Крайнов, Клубков и Космодемьянская попытались определить, где именно могут находиться немецкие часовые. Чтобы поджечь дома, в которых ночевали немцы, нужно было незаметно к ним подобраться, забросать бутылками с зажигательной смесью. Затем поджечь боевую технику фашистов… Никто из разведчиков, даже Крайнов, не знал, что приказ, в соответствии с которым специальные разведгуппы должны были заниматься поджогом уцелевших после бомбежек деревенских домов, был подписан И. В. Сталиным. Для защиты Москвы приходилось использовать все средства…

Примерно в 2 часа ночи Крайнов распределил участки деревни, для каждого из бойцов уточнил задачи, еще раз напомнил, что и как делать, где группа должна собраться после выполнения задания. Напомнил, в каком направлении необходимо двигаться к своим, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Пожелав всем удачи, командир разведгруппы приказал начать операцию.

Первые дома в деревне, где стояли две или три немецкие автомашины, должен был поджечь Крайнов. Разведчики полагали, что именно в этих домах находится штаб временного немецкого гарнизона. Зое предстояло поджечь дома на южной окраине деревни. В северной части действовал Клубков.

Первыми загорелись дома в секторе Крайнова. В это время Зоя только приблизилась к деревенскому дому. Находившиеся в нем фашисты спали. Рядом с домом стояла грузовая машина и мотоцикл. Девушка вытащила из сумки бутылку с зажигательной смесью, подожгла ее и бросила в двери дома. Бутылка разбилась. Пламя охватило крыльцо. Другой бутылкой Зоя подожгла автомашину, третьей — еще один дом. Все. Задание выполнено. Дома пылают. Девушка побежала к лесу, к тому месту, где она должна была встретиться с Крайновым и Клубковым.

Когда на участках Крайнова и Космодемьянской запылали четыре дома, Василий Клубков тоже бросил бутылку с жидкостью КС на крыльцо ближайшего от него строения. К его ужасу, бутылка не взорвалась. Нужно было бросать вторую, но Клубков, увидев недалеко от себя двух немецких солдат, забыл о револьвере, спрятанном в кармане, и бросился к лесу. На опушке немцы свалили его на снег, связали руки и повели к деревне, где яркими кострами пылали несколько домов.