стали ощутимо роскошнее. Свободное пространство между зданиями захватила естественная растительность — деревья, кусты, газоны с цветами. И всё это великолепие обрамляли изящные ажурные ограждения.

Воздухоплав остановился, не долетев совсем немного до огромной площади, в центре которой красовалось необычное сооружение. Сферическое, оно величественно возвышалось над поверхностью земли — издали создавался эффект парения в воздухе. С его вершины стекала вода и водопадом падала вниз в окружающий здание бассейн. Разбивалась на мельчайшие брызги и преломляла лучи Дариума, порождая маленькие радуги.

Впечатление Фраи неоднозначным. Как высшую, её переполняло восхищение — она оценила эстетику и оригинальность идеи. А как низшую, не отпускало желание выругаться — её возмутило отношение к воде. В Чёрном Мире этот драгоценный ресурс не стали бы тратить ради забавы. Парадокс восприятия настолько озадачил девушку, что, поинтересуйся сейчас Тиалина её мнением, Фрая не могла бы дать конкретный ответ.

— Это резиденция Совета Белого Мира, — пояснила компаньонка. — Там проходят не только заседания правящих, но и все официальные церемонии: свадебные, дуэли женихов, глав династий, вручение браслетов совершеннолетия. Вы получите должные для особы вашего статуса приглашения и пропуска, чтобы посещать Сферу. А вот это, — она развернулась, указав рукой на ближайшее к ним здание, — ваши апартаменты.

Фрая бегло осмотрела трехэтажный особняк, который ей с первого взгляда понравился. В нём всё было сдержанно, гармонично, без вычурности и особых излишеств. Приковывал внимание лишь цветовой переход от искристо-белого наверху, через нежно-голубой, до очень тёмного сине-чёрного внизу. В Белом Мире подобный дизайн смотрелся бы вызывающе, если бы поверх фона не была нанесена имитация космического пейзажа: звёзды, галактики, кометы, сверхновые...

Заинтригованная Фрая быстро зашагала по дорожке, выложенной матово-белой каменной плиткой, предвкушая ничуть не менее необычный интерьер дома.

— Приложите к датчику вашу академическую карточку, — предупредительно подсказала идущая следом Тиалина, когда путь преградили плотно сомкнутые стеклянные двери. — Замок среагирует на ваш идентификатор личности. А когда получите браслет совершеннолетия, все персональные данные и ключи будут храниться в нём.

Перешагнув порог, Фрая замерла, осматривая прихожую — просторный холл с потолком, имитирующим облачное небо из мозаики разных оттенков. Слева красовался встроенный в стену шкаф для верхней одежды, справа — мягкие диванчики и банкетки лаконичного дизайна. Была здесь и лестница, ведущая на второй этаж, а рядом с ней ещё одни прозрачные двери, за которыми виднелись заросли растений. Домашний сад?

Фрая оглянулась, чтобы поинтересоваться у "Гиалины. И удивилась, увидев, что женщина так и стоит на пороге.

— Вы зайдёте? — поинтересовалась новая хозяйка. Больше из вежливости, нежели желая общества сопровождающей.

— Нет, Фрайяна, в другой раз. Не буду вам мешать. Я в этом доме раньше не была и ничем помочь не смогу. Вам нужно время освоиться, побыть наедине с собой. Сейчас почти полдень, думаю, к вечеру вы захотите прогуляться. Следует заняться вашим гардеробом. Так что я за вами зайду, если вы не против.

Вроде и говорила женщина уважительно, и фразы не звучали как приказ, а отчего-то в её глазах вдруг сверкнул голубой огонь, окатив Фраю подавляющим волю биополем.

Однако какова бы ни была причина, внушить подчинение не удалось. Девушка ровным счётом ничего не ощутила — осталась стоять прямо и невозмутимо. Потерявшая уверенность в себе высшая затравленно сжалась, опустив глаза, и негромко прошептала:

— Прошу прощения. Я удаляюсь.

Фрая с любопытством проследила за её бегством. Провальная попытка внушения была ничем иным, как способом установить иерархию между ними — об этом общепринятом стиле общения высших преподаватели подробно рассказывали на лекциях для первокурсников. Так что выпускница с лёгкостью догадалась — потерпев неудачу, Тиалина быстро поняла, что по силе дара стоит на ступень ниже. И наверняка обрадовалась, что Фрая неинициированная высшая. В противном случае внушение бы отзеркалилось, и она сама вынуждено сделала то, к чему пыталась принудить хозяйку дома. Чего конкретно добивалась Тиалина, осталось загадкой — организм Фраи имел хорошую пассивную защиту, но пока не мог противодействовать нападением.

Девушка не стала долго размышлять о намерениях, выстраивая бессмысленные версии, и прошла вглубь дома.

Из холла на первом этаже можно было попасть в несколько комнат: большой зал, семейную столовую, парадную гостиную для приёмов, туалетные комнаты. Имелась здесь и кухня, а также подсобные помещения для прислуги, но туда Фрая лишь одним глазом заглянула, спеша подняться на второй этаж. Там обнаружила спальни, кабинеты, гардеробные, будуары, малые гостиные.

Особняк был рассчитан на большую семью. Бродя в одиночестве, Фрая ощущала себя маленькой, ничтожной, забытой, всеми брошенной. Угнетала тишина — звуки шагов приглушали ковры. Наводило тоску отсутствие привычного для жилого помещения беспорядка. Наводили на грустные мысли незнакомые лица на портретах и фотографиях. Живописных произведений искусства и снимков оказалось много — самые крупные и старинные украшали первый этаж, в остальных комнатах хранились более современные и личные.

Оказавшись в заполненном книжными стеллажами кабинете и взяв с массивного стола одну из фоторамок, Фрая аккуратно смахнула с неё пыль. Сдёрнув чехол с объёмного кожаного кресла, небрежно сбросила ткань на пол. Присела на мягкое сиденье и, не замечая комфорта обстановки, всмотрелась в изображение.

На фотографии молодая, жизнерадостная женщина в бледно-розовом платье, с такими же волосами, как у Фраи, сидела на траве, нежно прижимая к себе крошечного новорождённого ребёнка. За её спиной, опустившись на одно колено, разместился мужчина в белом костюме. Приобнимая жену за плечи, он счастливо улыбался. Русоволосый, внешне приятный, но с излишне крупным подбородком и не самым красивым носом. Однако женщина смотрела на него влюблёнными глазами, и он отвечал ей тем же. Не оставалось сомнений, что чувства взаимны.

Фрая невольно погладила пальцем силуэт малышки на фотографии и грустно вздохнула:

— Вот и выросла ты. То есть я... Живёшь — и не знаешь, как всё переменится... Сложно по изображению такой малютки отыскать пропажу, даже если бы семья предположила, что я жива.

Девушка ещё раз внимательно изучила лица родных родителей, постепенно находя черты, которые имелись и у неё. Она не выглядела полной копией мамы или отца, скорее сочетала черты обоих родителей. Но это сочетание было удачным и достаточно гармоничным, чтобы считать наследницу династии красивой и признать в ней представительницу их рода.

Фрая невольно вздрогнула от осторожного стука. Вскинула взгляд и с облегчением выдохнула, увидев в дверях знакомый светло-зелёный костюм и услышав:

— Я вашу сумку принёс, светлейшая. Её здесь оставить или в будуар отнести? И ещё спросить хотел... Вы же с дороги, устали, проголодались. Если желаете, я