— Чёрный Мир и в здание Совета пробрался, — негромко, но отчётливо тяжко вздохнул Индор.

— Легко присвоить чужую идею, пользуясь тем, что не осталось её авторов, — укоризненно указала на очевидное оскорбление в адрес великой угасшей династии Аталла. — Как на подобную наглость можно было решиться?

Фрая даже оборачиваться не стала. Вступать в перепалку она не видела смысла — совсем скоро станет известно, кто стал новой хозяйкой апартаментов Сияющего Ущелья. Вместо этого девушка принялась рассматривать интерьер зала.

В центре имелось небольшое возвышение наподобие круглого подиума, на которое вела пара ступеней. Потолок и стены являлись прозрачной сферой, укрытой снаружи потоками воды. Они подсвечивались лучами заходящего Дариума, преломляясь и создавая внутри необычный световой эффект. Казалось, что светится сам воздух. Да и все предметы словно наполнялись этим сиянием.

Зон с креслами было две. В одной расположились выпускники, вторая долгое время пустовала. Лишь когда стало ясно, что собрались все студенты, эти места тоже заполнились. О том, что явились представители Правящего Совета, догадаться было несложно — на них все смотрели с почтением и трепетом. И вполне ожидаемо среди советников Фрая увидела Легуса.

Зазвучала торжественная лиричная музыка, куда более нежная, чем та, которая использовалась в Межмирье. Пусть Фрая раньше её и не слышала, но гимн Беломирья и представлялся ей именно таким. И опять в душе девушки всколыхнулось желание дополнить мелодию. Не хватало ей энергии и ритма, словно у композиции отняли что-то важное, оставив половину звуков.

Едва гимн завершился, на возвышение поднялся Легус. Сегодня его костюм был не серым, а чисто белым, показывая, что он присутствует здесь именно как советник Белого Мира, а не ректор академии. И в его приветственной речи было очень мало связанного с учебой в Межмирье. Зато много намёков на неукоснительность подчинения иерархии высших, на обязательность соблюдения правил полноценного использования внушения, на жёсткость мер, принимаемых службой контроля дара в отношении нарушителей.

Фрая, которой Легус ещё в академии признался, что входит в состав Совета, сейчас испытывала недоумение. Ректор сказал ей лишь часть правды, скрыв, что возглавляет верхушку правящих. Что это? Нежелание себя превозносить перед студенткой? Или намеренное замалчивание? Но даже не это главное! Куда непонятнее иное — он же оправдывал отсутствие результатов расследования тем, что Совет принял решение не сообщать раньше времени "потеряшке" о её происхождении. Вот и как советники могли что-то утаить от своего главы?

Неприятное ощущение обмана мешало девушке сосредоточиться на речи и церемонии. Она лишь вскользь отметила, что после поздравления на сцену начали приглашать её сокурсников.

Каждый выпускник получал из рук Легуса изящную коробочку, под звуки гимна её открывал и надевал на левое запястье браслет. Принимал букет, спускался с подиума и возвращался на своё место. Официально ставшие совершеннолетними бывшие студенты, проходя мимо Фраи, редко удерживались от демонстрации превосходства. Уверенные, что выше её по статусу, они раздувались от гордости и не считали нужным убрать высокомерное выражение с лиц.

Очерёдность, в которой их вызывали, явно зависела от силы дара. Первой на возвышение поднялась Аталла, вторым Индор... Рукат оказался одним из последних. Однако чувствовал он себя некомфортно вовсе не из-за публичного подчёркивания его статуса слабейшего. Парень виновато смотрел на Фраю — ему было неловко за организаторов праздника, которые не учли достижения обучавшейся в сильной группе студентки и поставили её имя в конец списка.

Рукат занял своё место, и все полагали, что теперь пригласят Фраю. Вот только вместо объявления очередного имени распорядитель свернул лист, с которого читал, а слово вновь взял Легус:

— На этом наша церемония и завершилась... — Он сделал интригующе выразительную паузу и изменил окончание фразы: — Завершилась бы! Но произошло судьбоносное событие. Поразительное для всех нас и одновременно счастливое, потому что наш Мир вновь обрёл утерянную династию. Я с великим удовольствием представляю вам её наследницу и горд вручить браслет совершеннолетия... Фрайяне Сияющего Ущелья!

Эффектность новости превзошла все ожидания — зал единым порывом ахнул. Советники, посвящённые в тайну, переглянулись, наслаждаясь реакцией присутствующих. Бывшие сокурсники Фраи шокированно умолкли, осознав, что среди них была сильнейшая одарённая. От них скрыли настолько важный факт! Знай они об этом в академии, завязали бы выгодное знакомство со странной высшей.

Под звуки гимна Фрая поднялась на сцену. Заставила себя мило улыбнуться Легусу, несмотря на негатив в адрес этого манипулятора и его противоречивые поступки. Получила браслет, который отличался от прочих только гравировкой с именем и названием династии. Серебристый, отполированный до блеска, лёгкий, на руке он практически не ощущался. Одноразовая застежка защёлкнулась, не оставляя возможности самовольно его снять.

Отыгрывая роль счастливой наследницы, Фрае пришлось ответить парой благодарственных фраз на эмоциональное восклицание Легуса: «Добро пожаловать домой, девочка! Я горжусь тобой!»

Слова на первый взгляд простые, но в восприятии высших очень важные. Глава Совета приравнял выпускницу к себе, тем самым окончательно дав всем понять, что она не просто законная наследница угасшего рода. Она как минимум не уступающая ему по силе дара высшая.

Распорядитель объявил об окончании торжественной части, а Легус, вручив девушке букет, взял её под руку, помог спуститься, но не отпустил, а подвёл к советникам.

Фрае пришлось спешно запоминать имена и династии, принимать поздравления, благодарить за них. Выдержать шквал попыток подчинить — обычной для высших реакции.

Ответные защитные вспышки в своих глазах Фрая не могла видеть. Однако выражение неверия на лицах советников, которое сменялось признанием поражения, говорило само за себя. А лёгкий налёт превосходства в интонациях в итоге превратился в уважительный тон.

Контраст того, что происходит сейчас и что могло бы происходить, не имей она настолько сильного дара, девушка ощутила, когда подошли Индор и Аталла. Они, как представители правящих семей, имели право поприветствовать советников и принять поздравления. Вот только если главы династий Белой Лагуны и Серебряного Дола вполне добродушно отнеслись к своим родственникам, то другие члены Совета не упустили возможности указать молодым высшим на их место в иерархии сильнейших.

Поведение Индора быстро перестало укладываться в рамки его личного контроля. Надменное выражение лица к концу аудиенции становилось почтительным и заискивающим всякий раз, когда он попадал в зону влияния сильнейших. Аталла продержалась чуть дольше, но и она сдала позиции.

Советники в итоге потеряли интерес к Индору и Аталле и отпустили их к гостям. А вот внимание к Фрае не ослабело. Глава новой династии Сияющего Ущелья после замужества неизбежно займёт место среди них, а значит, важно создать благоприятное впечатление,