В декабре 1825 года в течение двух недель Константин считался императором, несмотря на подписанный им ранее акт отречения от престола. Он не приехал в столицу, чтобы подтвердить свое отречение, предоставив Николаю самому разбираться с восставшими войсками, а положение было серьезным. Николай даже распорядился заготовить экипажи для членов царской семьи с намерением «выпроводить» их под прикрытием кавалергардов в Царское Село. «Самое удивительное в этой истории – это то, что нас с тобой тогда не пристрелили», – сказал он впоследствии своему брату Михаилу.

Больше всего Николай боялся того, что волнения могли охватить и чернь. А опасность эта была реальной: к площади подтягивалось все больше и больше зевак. Они толпились в окрестных переулках и усеяли крыши домов. «Как мы вон там около мунаминта-то[15] проходили, московцы баили, будто хотят обидеть Государя, кому намеднись мы присягнули; корону, значит, Богом данную, отнять у него. Вот они и кричат “ура” Константину Павловичу: допущать его до обиды-то им нежелательно», – так пересказывали разговоры зевак на улицах.

К солдатам выезжали и пробовали говорить с ними полковник Стюрлер, великий князь Михаил Павлович и митрополит Новгородский и Петербургский Серафим.

Герой Отечественной войны 1812 года генерал-губернатор Санкт-Петербурга Михаил Милорадович, человек умный и авторитетный, тоже пытался уговорить солдат вернуться в казармы. К тому же он считался сторонником Константина, и была надежда, что войска ему поверят. И действительно, солдаты прислушались к его речам. Тогда декабрист Оболенский, выйдя из рядов восставших, ранил его штыком в бок. В то же время Каховский выстрелил в Милорадовича. Через несколько часов Милорадович скончался.

Рассмотрев извлеченную врачом пулю, генерал произнес: «О, слава богу, эта пуля не солдатская. Теперь я совершенно счастлив…»

После этого были предприняты две атаки конногвардейцев под предводительством Алексея Орлова, но они были отбиты.

Известно, что первоначально Николай Павлович был крайне растерян. Он еще не успел почувствовать себя монархом. Ведь только что сам Милорадович убеждал его отказаться от престола в пользу Константина. И почти убедил.

К тому же войска еще не успели принести ему присягу. Более того, две недели назад они присягнули Константину.

Но со смертью Милорадовича все изменилось. Николай сам выехал к колеблющимся солдатам, остававшимся в казармах.

«Я не совершал ничего необыкновенного; я сказал солдатам: “Встать в строй”, а когда делал смотр полку, крикнул: “На колени!” Все повиновались. Минутою раньше я примирился со смертью, и это придало мне силы. Я преисполнен благодарности за свой успех, но не горжусь им, ибо здесь нет никакой моей заслуги», – вспоминал он впоследствии.

Приняв присягу, Николай повел солдат на площадь. Их было вчетверо больше, чем у восставших.

Первые залпы были холостыми, они должны были разогнать зевак. Толпа кинулась бежать, и в давке погибло очень много народа. Следующие были даны картечью.

«В промежутках выстрелов можно было слышать, как кровь струилась по мостовой, растопляя снег, потом сама, алея, замерзала», – писал позже декабрист Николай Бестужев. К ночи все было кончено.

Эти события совершенно расшатали хрупкое здоровье императрицы. Вернувшись к супруге, Николай увидал, как у нее трясется голова, рассказывал Астольф де Кюстин, от этой нервной болезни ей так и не удалось до конца излечиться. Дрожь эта была еле заметна; она даже проходила совсем, когда императрица была спокойна; но стоило ей разнервничаться, как недуг вновь обострялся. Можно только догадываться, чего стоил бедной женщине целый день ожидания. Увидев Николая, она, ни слова не говоря, обняла его. Император же, в свой черед, ощутил слабость, став на миг просто человеком, он бросился в объятия одного из самых верных своих слуг, что присутствовал при этой сцене, и воскликнул: «Какое ужасное начало царствования!»

На характере Николая эти события тоже сказались не лучшим образом, он разучился улыбаться и стал жестким, даже жестоким. До самой смерти он отказывался помиловать декабристов, несмотря на заступничество жены. «Они хотели убить твоих детей!» – напоминал он ей всякий раз, когда она просила за кого-то из осужденных.

«Моя птичка»

Супруга императора Николая I Александра Федоровна, урожденная Фредерика-Луиза-Шарлотта-Вильгельмина Прусская, была третьим ребенком в семье и происходила из знаменитой династии Гогенцоллернов.

Ее детство пришлось на период наполеоновских войн. Шарлоте было всего лишь восемь лет, когда она вместе с тяжело больной матерью бежала зимой по продуваемой всеми ветрами Куршской косе от приближающегося Бонапарта. В двенадцать лет девочка осталась сиротой.

Александра Федоровна с дочерью Марией у Черного моря. Петр Соколов. 1829 г.

Мать Шарлотты – Прусская королева Луиза была женщиной необычайной красоты и силы воли. Ей были присущи великолепный вкус и обаяние. До сих пор жители Калининградской области вспоминают эту женщину с уважением: она многое сделала для развития этих земель и ввела в моду янтарь. Самый светлый оттенок этого камня так и называют – «королевским».

К несчастью, войны и вызванные ими тяжелейшие лишения подточили ее здоровье, и прекрасная королева умерла в возрасте 34 лет.