— К стратолёту! — скомандовал Браун, чувствуя, как холодок гуляет по хребту. Он всегда начинал нервничать, когда опасное дело шло гладко, — не верил он в Божью милость, усматривая в везучести козни дьявола.

«Хикари» уже прогревал двигатели на полосе, к овальной двери был подан трап. Двое громил зулусского обличья курили у трапа, лениво переговариваясь, — ожидали прибытия Самого.

— Вы куда, братки? — нахмурился тот из верзил, что стоял слева.

— Сюда нельзя! — строго сказал правый.

— Нам можно, — отрезал Тугарин-Змей.

Пистолет-парализатор, словно сам собою возникший в его руке, пальнул дважды, да так быстро, что выстрелы слились в дуплет.

— Быстро, быстро! — цедил Сихали. — Макс! Змей! Переодевайтесь, ваши размерчики!

Харин с Гириным остались ждать Мзиликази у трапа, остальные скрылись в салоне. Купри с Белым проникли в пилотскую кабину — оттуда долетели горячие выхлопы станнера: «А-ах! А-ах!» — а Юта помог вытащить обездвиженных лётчиков.

— Ждём! — выдохнул комиссар.

— Уже дождались, Димдимыч, — сказал Тимофей, выглядывая в иллюминатор. — Едут!

Блестящий чёрный лимузин с чёрно-зелёными флажками Афросоюза на капоте подрулил к трапу. Илья с Максимом вытянулись по стойке «смирно».

Кгалема Мзиликази и сопровождающие лица величественно прошествовали к стратолёту, неспешно поднялись по трапу. Провожающие не смогли увидеть, как двое чёрных громил не слишком вежливо пропихнули президента в салон, вырубая советников.

— Макс, бегом за штурвал! — распорядился Сихали. — Взлетаем!

Гирин кивнул, широкими шагами удаляясь по проходу в кабину пилотов. О, благословенная Африка!..

— Что это значит? — вскричал Мзиликази. — Я президент, я…

— Заткнись! — посоветовал ему Змей, пихая Кгалему в кресло, куда тот и рухнул, клацнув зубами.

— Что происходит? — не унимался президент.

Браун кивнул на него Димдимычу, и тот выстрелил из табельного ПП. Мзиликази осел в кресле, перекатывая голову набок.

Двигатели подняли вой, ощутимо толкая «Хикари». Ангар, стеклянные стены зданий аэропорта сдвинулись назад, ускорили свой уход, замелькали, сливаясь в цветастые полосы… Гиперзвуковик взлетел.

22 декабря, 18 часов 15 минут.

СПО «Авалон».

И снова синяя стратосфера вокруг. Где-то внизу кончилась Африка, потянулась Атлантика. Незамеченным промелькнул экватор.

Мзиликази очнулся, слабый и вялый после стан-облучения.

— Чего вы хотите? — пролепетал он, едва двигая языком.

Сихали наклонился к нему и задал вопрос:

— Пароль для входа в защитную зону СПО «Авалон»!

— Не скажу…

Тимофей приставил к курчавым волосам дуло бластера.

— Пароль. Живо!

Президент скорчился и выдавил:

— Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два…

— Это верный пароль? Учти, если что — умрёшь первым.

— Нет-нет! Всё верно!

— Смотри… Шурик, Витька! Всё обыскали? Нашли чего?

— Пять лучевиков, шеф! Две стан-бомбочки!

— Ну и то хлеб…

Вскоре запел сигнал вызова в пилотской кабине, и голос Гирина старательно пробасил:

— Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два!

— Посадка разрешается! — отчеканил автомат.

И «Хикари» заскользил вниз. Ниже облаков Тимофей увидел овальное блюдо «Авалона», застывшее на гофрированной поверхности океана.

Браун достал радиофон и связался с «Гренделем».

— Витальич! Мы садимся уже! Ты где сейчас?

— Лежу на дне, генрук, — было ответом. — СПО сверху от меня.

— Ждите сигнала, каперанг!

Тугарин-Змей побубнил в радиофон и доложил из-за высокой спинки сиденья:

— Океанская гвардия на месте.

— Отлично!.. — выдохнул Сихали. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Стратолёт снизился и плавно опустился на посадочную полосу, вздрогнул, коснувшись тверди, и затормозил, цепляясь за аэрофинишеры. Запищал радиофон.

— Алё? — подхватился Тимофей.

— Это Юлиус! — сказал незнакомый голос. — Немедленно взлетайте! Вы попали в засаду!

— А-а, ч-чёрт!.. Макс, взлетаем! Срочно!

— Не могу! — отозвался Гирин. — Полоса заблокирована!

— Змей! — тут же сориентировался Браун. — Вызывай «Грендель»!

— Есть!

— Кто с лучемётами — прикрывайте! Макс, потащишь Мзиликази!

— Я не хочу-у! — заверещал президент.

— А тебя никто и не спрашивает! — рявкнул Гирин.

Подняв Кгалему из кресла, он основательно встряхнул его.

— Пошли!

— Змей! Уходим к двадцать восьмому бот деку![115]Помнишь схему?

— Ага!

«Где он прокололся?» — метались мысли в голове у Сихали. В Африке? Или ещё в Южной Америке? Или кто из АЗО подслушал их полубредовый план, да и сдал «интерам»? Что толку гадать! Спасаться надо…

Тимофей проскочил в незаметную кабинку рядом с туалетом и отжал рычаг аварийного выхода — пол тут же перекосился, наклоняясь трапом, почти достававшим до земли. До верхнего яруса СПО.

— Макс, давай мы с тобой вперёд, с президентом! По нему точно стрелять не будут!

— Давай!

Ссыпавшись по трапу вниз, Сихали с Гириным прижались к стойке шасси, дожидаясь «попутчиков». Боевые киберы, окружившие «Хикари», подняли манипуляторы с насадками-лучемётами, но не спешили открывать огонь — персона Мзиликази была неприкосновенна. «А что им мешает ударить залпом из биопарализаторов?» — похолодел Тимофей. Ждут дальнейших указаний? Господи, подождали бы ещё полминуточки!

— За мной! — крикнул Браун. — Держимся кучно!

Виктор Волин сплоховал — обогнул стойку шасси не со всеми вместе, а с другой стороны. Киберы моментально отработали цель, поразив её десятком бласт-импульсов.

— Витька! С-суки!

— Уходим! — Купри схватил за руку Тимофея, дёрнувшегося к другу.

Тесно обступив сжавшегося президента, фридомфайтеры добрались до выхода на пандус, уводивший вниз, к двадцать восьмому ботдеку. В боковых коридорах мелькали каски «интеров», взблёскивали шее-груди «Големов», но стрельбу никто не открывал.

— Теснее, теснее!

В просторном, но низковатом ботдеке в рядок стояли спасательные катера.