– Нет, сэр! – показалось, робот не на шутку перепугался. – Сэр, что вы?!

– Откуда патрон в стволе?! Я вытащил обойму!

– Не знаю, сэр! – робот сжался, почудилось: стал меньше в размерах. – Я… я не знаю. Сэр… наверное… вытащили обойму… Но перед этим передернули затвор… Наверное, один патрон оказался в стволе…

– Да что я, идиот?! – вскричал Хеллард. – Дэйв! Что за чушь ты городишь?! По-твоему, я не знаю, как разряжать автоматический пистолет?!

– Джон, не кричи на Дэви! – вмешалась Карина. – Возможно, все было так, как он говорит. Ты просто забыл о патроне, который оказался в стволе.

Девушка пристально, изучающе посмотрела на робота. Тот неловко переминался с ноги на ногу. По всему видно – очень переживал.

– Люди часто ошибаются, Хеллард, – сказала Мэнигем, направляясь в сторону дома, за блокнотом и ручкой. – Ты не исключение.

– Кэр! Да за кого ты меня принимаешь?!

Девушка обернулась, задумчиво оглядела мужчину, потом согнувшегося чуть ли не пополам робота.

– Просто не шути с пистолетом, Джон. Никогда не шути.

Происшествие с оружием наложило отпечаток на ход событий дня. Карина засела за компьютер, загонять в файл первые впечатления о Дэйве и опыте «папа-мама». Робот сам, без команды, скрылся в комнате – ушел играть на скрипке. Хеллард обиделся на Карину за предположение о том, что он неправильно разрядил пистолет. Проходя за чашкой кофе на кухню, Мэнигем увидела: ее напарник возводит очередной дом. Думал, анализировал? Или просто хотел успокоиться?

Просидев час или полтора в обществе каминных спичек, эксперт-аналитик заглянул в комнату Мэнигем, коротко буркнул, что уходит загорать и купаться на речку. И, прежде чем Карина успела что-либо сказать, исчез из поля зрения. Девушка посидела за столом, сцепив пальцы рук в замок, упершись в них носом. Настроение испортилось, работать расхотелось. Карина оставила ноутбук, легла на кровать.

Дэйв все так же прилежно пиликал на скрипке…

…К обеду Хеллард не появился. Хотя, если ушел на речку, не мог не заметить армейский джип, проследовавший через мост – тот вез отшельникам еду. Карина и Дэйв уселись трапезничать вдвоем. Робот, хоть и не нуждался в органической пище, каждый раз приходил обедать с людьми, как попросила Мэнигем еще в первый день. Ей хотелось создать некое подобие семьи, как можно точнее смоделировать обстановку, психологический климат.

– Дэви! – сказала девушка, заметив, что робот напряжен, чувствует себя скованно. Видимо, он по-прежнему переживал из-за утреннего инцидента с пистолетом. Полагал, что Хеллард разозлился не на себя, не на Карину, именно на него. – Дэви! Тебе привезли краски и кисти. Если хочешь, можешь попробовать рисовать.

– Правда?! – обрадовался Дэйв. – Кэри! Я счастлив!

– Конечно, правда, – ковыряясь вилкой в куске жареного мяса, ответила Мэнигем. – Краски лежат в гостиной, на столе. Там большой деревянный ящик. Забирай.

– Спасибо! – робот поднялся с места, глянул на девушку. – Я… я прямо сейчас… ладно?

– Конечно, Дэви, – улыбнулась Карина.

Робот быстро прошел в гостиную. Было слышно, как он поднял деревянный ящик, потащил в свою комнату. Потом дверь хлопнула, и все стихло.

Карина задумчиво погрызла вилку, рискуя испортить зубы. История с пистолетом Хелларда не выходила из головы. Вслух Мэнигем сказала не то, что думала. Конечно, Джон мог ошибиться, как любой человек. Мог, передернув затвор, загнать патрон в ствол. Потом, забыв об этом, вытащил обойму… Приставил заряженный пистолет к виску…

Но что, если все было по-другому? Если предположить, что некто загнал пулю в ствол, вместо Хелларда? А потом возместил недостающий патрон в обойме.

Аналитик, вытаскивая обойму, проверил ее. Убедился: зарядов – ровно восемь. И потому был уверен: пистолет не опасен. Джон не мог предположить, что в стволе находится девятый патрон…

Итак, что получается? Если принять в расчет такую модель, некий шутник обманул Хелларда. И встают два вопроса. Во-первых: зачем? Во-вторых: кто этот шутник? Вернее, злоумышленник. Джон чуть было не вышиб себе мозги выстрелом в висок. Мальчишка! Повыпендриваться перед Кариной надумал!

Итак, кто? Понятно, что не Хеллард. Он не стал бы целить себе в голову, зная, что в стволе боевой патрон. Потом, не она – не Карина Мэнигем. Что получается, методом исключения? Дэйв? Во время партии в шахматы, когда человек ненадолго отлучился? Любопытный вывод. Или шутку с пистолетом Хелларда проделали раньше, когда выдавали экспертам оружие? Или, все-таки, тривиальная ошибка Хелларда?

– Слишком много вопросов, – прошептала Мэнигем. – Избыток неясных входных факторов. Надо попытаться устранить хоть некоторые…

От размышлений отвлек сигнал вызова. Требовал к себе внимания не стационарный аппарат – запрос шел по спутниковому каналу. Мэнигем подошла к телефону, гадая: что за срочность побудила абонента выбрать такой вид связи?

Звонил генерал Виктор Сомов, из штаба Военно-Космических Сил, один из кураторов проекта «Новая Эра». Он не стал тратить время на пустую болтовню, сразу проинформировал: следующим утром на полигоне начинаются военные маневры. Генерал хотел узнать мнение Карины Мэнигем: стоит ли заказывать пропуска в секретную зону? Стоит ли показывать Дэйву, что такое армия в действии?

Хелларда по-прежнему не было, посоветоваться с Джоном не представлялось возможным. В первый момент Карина подумала, что экстремальное шоу может отрицательно сказаться на психике модифицированного робота. Затем в голову пришла другая мысль: все мальчишки обожают играть в войну, смотреть на боевую технику, лазать по ней, представляя себя танкистом или летчиком.

Сомов не любил долгих колебаний и нерешительности – Мэнигем это помнила. «Да» или «нет» надо было говорить сразу. Девушка лишь спросила, сколько времени продлятся учения. Получив цифру: три-четыре часа, Карина ответила на предложение генерала утвердительно.

– Добро. Пропуска на троих. Джип придет в восемь утра, – пророкотал Сомов и дал отбой.

Мэнигем положила трубку на аппарат, поднялась со стула, обняла себя за плечи. Карине вдруг стало холодно. Показалось: события развиваются излишне быстро, не так, как думалось изначально. Может, она ошиблась, дав согласие? Теперь существовала вероятность сделать неверный ход, не успев просчитать все возможные последствия…

Вскоре появился Хеллард. Настроение Джона существенно улучшилось после прогулки. Он радостно поведал Карине: пляж между лесом и мостом отличный. Песок мелкий и чистый, главное – вокруг ни души. Все здорово, только вода холодная.

– Осень, между прочим, – думая о своем, отозвалась Мэнигем. – Солнце еще теплое, но по ночам холодно. Вода успевает остыть и не прогревается так, как летом.

Девушка вытащила на стол обед, подогретый для Хелларда. Позаботилась о мужчине, как примерная хозяйка дома.