тут пока победителя, а то лица на нём нет. И подумайте, как условия проигравшего выполнить. Не подведите уж, Алексей Фёдорович, а то… Впрочем, Александру Ивановичу, наверное, уже не терпится рассказать подробности. А я пошёл…

Серов вышел из кабинета и неторопливо зашагал к себе. Несмотря на бодрую браваду, он чувствовал огромную досаду. По пути в кабинет его настигло старое воспоминание.

…На четвёртом курсе своего университета Сергей участвовал в соревнованиях по боксу. Это были городские соревнования, и Сергей уже не раз побеждал в подобных. Он без преувеличения чувствовал себя королём. Те соревнования тоже шли гладко, и Сергей без проблем пробился в финал. Перед финалом он получил неожиданные наставления от своего тренера.

– Ты дурачишься весь турнир. Зачем ты с ними играешься?

– Разве я играюсь? Я боксирую, – возразил Сергей.

– Мне не рассказывай. Серёжа, не зазнавайся. Я видел твоего соперника. Ты как-то с ним встречался, но парень работает, прибавляет.

– Да, я его уже бил…

– Слушай меня! Не стоит с ним играться, как с остальными. Задача твоя – сразу наброситься на него и уничтожить. Это в твоих силах – поработаешь как следует раунд-полтора и они полотенце выкинут. Но на дистанции всего боя можешь проиграть. Я не шучу, я внимательно за ним следил. Он выносливее и техничнее тебя. Ты понял меня? Уничтожь сразу! Не играйся.

– Хорошо, – Сергей понятливо кивнул.

Но сделал он по-своему. Сергею были неприятны слова, что соперник лучше. То ли он делал всё наоборот для того чтобы позлить тренера, то ли для того чтобы доказать ему, что тот не прав. Тот финал Сергей с треском проиграл по очкам. Он игрался первый раунд, а в оставшихся с треском проиграл. Судья поднял руку соперника.

Сергей сидел в раздевалке и ничего толком не понимал. Вошёл тренер и с ходу со злостью бросил в него бутылку с водой.

– Я что тебе говорил? Зачем я тебе тогда, Сергей? Иногда надо с ходу брать быка за рога, а не устраивать цирк. И слушать, что тебе говорят. Всё, мне надоело твоё упрямство! Сколько раз говорил изменить отношение? Я знал, что в итоге будет нечто подобное! Занимайся у кого-то другого, я устал бороться с твоими амбициями. И мой тебе совет – никогда не считай, что ты самый умный и самый сильный. Это расслабляет, а в конце концов выходит боком…

Сергей ушёл от тренера и прекратил активные занятия. Он ушёл проигравшим, но вынес урок. Сергей неукоснительно следовал тому совету. Пожалуй, только в том октябре он снова дал себе слабину и снова проиграл.

Серов вошёл в кабинет, подошёл к столу и опёрся на него двумя руками.

– Ничему жизнь не учит, – пробормотал он, выдохнул, раздувая щёки, сокрушённо покачал головой и перебрался в кресло.

Готового заявления в компьютере не было и Сергею пришлось составлять его самому. Справился он быстро. Принтер охотно распечатал то, что требовалось. Едва стихло это электронное устройство, как раздался стук в дверь.

– Открыто! – лениво прикрикнул Сергей.

Вошёл Альберт.

– Привет, Сергей Сергеевич.

– Здорова, Альберт. Зачем пожаловал?

– По делу. Я осторожен. Принёс недельный отчёт. Ещё у меня есть несколько идей.

– Идеи? Идеи, это хорошо, Альберт…

– Выслушаешь?

– Нет. Не имею такого желания.

– То сам призывает к этому, то шлёт куда подальше, – улыбнулся Альберт.

– Почему же? И сейчас призываю. Только теперь мне до лампады, – Сергей с ухмылкой потянулся к принтеру, – На, почитай.

– Что это значит? – Альберт быстро прочёл заявление.

– Как что? Ты не умеешь читать?

– Это шутка?

– За шутки у нас ты отвечаешь, Альберто. Я разве похож на шутника? В общем, с понедельника меня тут нет. Хотя можно считать, что меня уже нет. Я тебе мерещусь, – Сергей бодрым голосом говорил грустные для себя вещи и иронично улыбался.

– С понедельника?

– Да. Давай его сюда уже… – Сергей протянул руку.

– А почему "несоответствие занимаемой должности"?

– В понедельник узнаешь. Советую искренне удивиться. Узнают, что ты мой человек, полетишь следом. Хотя ты и так удивишься… Чёрт, ручка не пишет. Дай свою…

Альберт поспешно подал ручку. Сергей старательно вывел свою роспись и, немного полюбовавшись результатом, резко перевёл взгляд на Альберта.

– Я там в непринуждённой манере, невзначай как бы, дал тебе хорошую характеристику. Тебя должны повысить минимум до зама, думаю, что эту должность вернут. А может и на моё, как знать. Как повезёт. Знаешь, кто второй кандидат?

– Догадываюсь.

– Догадываешься, что это не Валёк?

– Да брось, не до шуток сейчас…

– Радуйся, идиот! Что приуныл? Мне вообще всё равно, меня не жалей.

– Из-за неё всё?

– Плохой вопрос, – задумчиво произнёс Сергей, затем искоса покосился на Альберта и криво улыбнулся, – Много будешь знать – скоро уволишься! Не пытайся выяснять причин, не скажу всё равно. А вот советов несколько дам, пригодятся. Первый – никаких мыльных опер на работе. Всё всегда идёт хорошо, ты хладнокровен, пока не появляются бабы. Банально, но все беды из-за баб. Шутка, но с долей правды, мотай на ус. Что-то в этом есть… Второе. Рискуешь – никогда не допускай метаний. Наметил то, что считаешь нужным и правильным, и вперёд – до победного. Даже если риск потерять всё. Знаешь почему?

– Почему?

– Остановишься перевести дух, задумаешься, и всё – ты проиграл! Пока ты неторопливо снаряжаешь магазин пистолета, соперник выкатит пушку и выстрелит не думая. Снесут себя. Точно всё потеряешь, даже если была возможность победить и выиграть всё. Словом, быстрота и натиск, как говорил великий Наполеон…

– Суворов же так говорил, вроде…

– Да какая разница? Они оба нормальные мужики были… – Сергей сделал паузу и впервые за весь разговор улыбнулся без игры, по-настоящему – грустно, а затем оживился и протянул руку собеседнику, – Давай, удачи, Альберт! Будь осторожнее. Бывай…

**********

Игорь плавно крутился в своём рабочем кресле. Он только на первый взгляд сидел в своём кабинете, на самом деле Игорь уже был на низком старте. Вечером пятницы он чаще всего пребывал именно в таком состоянии – в ожидании безумного пятничного отдыха. Неожиданно дверь его кабинета открылась, затем раздался стук и одновременно с этим вошёл Сергей. Игорь в это время находился спиной к входу, он прекратил вращение и остался в той же точке.

– Я даже поворачиваться не буду, знаю, кто пришёл. Ну и хам же ты, Серов, – Игорь плавно развернулся, на лице его сияла довольная улыбка, – Сначала стук, потом разрешение, потом вход! Сколько тебя учить? Ну да ладно, прощаю. В пятницу вечером я добрый.

Сергей молча снял своё чёрное пальто и