– Это хорошо, что знаете… – сбивчиво проговорила Надежда, – Я пойду, у меня клиенты…

Игорь махнул ещё бокальчик коньяка и громко ударил сосудом по столу.

– Сидеть, я сказал, – спокойный гость резко прикрикнул, но тут же ласково добавил, – Уйдёшь, глупость сделаешь. Послушай, посиди. Или это так противно?

Говорят, что жизнь циклична. Порой мы возвращаемся к тому, что уже давно забыто. Так и эта повесть возвращается в самое начало. Итак, мы возвращаемся к тому, с чего всё начиналось. В ресторан "Парижские сказки" к странному гостю Игорю, который, как вы наверное догадались, был вовсе не Игорем, а Сергеем Серовым, и официантке Надежде.

– А знаешь, почему я пью?

– Потому, что вы алкоголик? – наивно спросила Надя.

Сергей громко рассмеялся.

– Какая же хорошая ты, наивная… Нет, я редко пью. Я устал просто. Я решил начать жизнь заново. Опостылело всё…

– Все вы так говорите, алкаши, – ухмыльнулась Надежда, почувствовав уверенность.

– Ааааааай, – Сергей махнул очередной бокал, – Принеси ещё коньяка.

– Сколько?

– Столько же.

Надежда ушла. Сергей внимательно осмотрел зал. За время его посиделок пришло ещё несколько посетителей, но зал всё равно был неприлично пустым. Захмелевший Сергей чувствовал, что внутри него ещё большая пустота, чем в этом зале.

Надежда вернулась быстро и не дала ему углубиться в грустные мысли.

– Сидим дальше, – улыбнулся Сергей и снова выпил, – Надя, а хочешь прославиться на весь Грязевск?

Надя ничего не ответила. Она сначала ухмыльнулась, потом захихикала.

– Смеёшься? Слышала, про человека, который ходит по ресторанам, типа вашего, набирает чёрт знает на сколько, примерно как я сейчас, а потом просто уходит. Не расплатившись.

Официантка насторожилась и стала серьёзной.

– Да, нас инструктировали.

– Даже так. А фоторобот этого негодяя вам не показывали? – Сергей расхохотался.

– Нет. Описывать не описывали. Просто говорили, что случаи были…

– Смотри. Это я, собственной персоной, – Сергей взял свою сумку, – Видишь, в сумке нет ничего. Ни денег, ни ценных вещей. Платить нечем, я специально ничего не брал. Обычно я просто вставал и уходил. Или убегал, когда как… А сегодня не побегу. Это твой звёздный час, иди, вызывай, кого следует, Надюша.

Ошеломлённая официантка сидела не шевелясь.

– Иди, дурёха. Не бойся, с места не двинусь. А пока они едут, я поем, выпью…

**********

Предлог для увольнения действительно был просто отличным. Поведение Сергея не лезло ни в какие ворота. В "Индекс" нагрянула полиция, и подвиги начальника отдела поставок стали достоянием гласности.

Но очень скоро эта история оказалась известна широким народным массам – о ней говорил весь Грязевск. Местные газеты очень подробно и убедительно разрисовали все преступные эпизоды, и Сергей стал чуть ли не народным героем.

Таких эпизодов оказалось четыре, а именно случаи в "Северном сиянии", "Диком Западе", "Престиже" и "Парижских сказках". "Русская душа" в этом списке отсутствовала, видимо, богатая Карина не стала поднимать панику.

Сергей подливал масла в огонь – когда он отказался от адвоката и заявил, что будет защищать себя сам. Публика была в восторге.

Всё время расследования Сергей провёл дома, что вызвало некие подозрения обывателей. С самого начала Серов сотрудничал со следствием и охотно признал свою вину по всем эпизодам, и лишь вину в случае с "Северным сиянием" он признал частично, утверждая, что собутыльник Винтос виноват не меньше его.

Наконец, состоялся суд. Сергей настаивал на открытом заседании и получил то, что хотел. В тот день это было самое популярное событие в городе. Пришло много знакомых Сергея, которые с удивлением и недоумением следили за всем происходящим. Для сходства с каким-нибудь дешёвым шоу, не хватало лишь присяжных заседателей. Впрочем, Сергей не обращал никакого внимания на зал, хотя он и узнал многих из присутствующих.

Сергей держался молодцом, он был корректен, холоден и убедителен, впрочем, именно таким его и знали многие присутствующие. Приговор удивил почти всех. Сергею присудили небольшой штраф, триста часов общественных работ и постановили покрыть убытки пострадавшим ресторанам. Примечательно, что сумму этих убытков рассчитали по себестоимости продуктов, что вызвало огромный восторг у поклонников Сергея.

Слухов о том, почему решение было таким мягким, впоследствии было много. Кто-то говорил, что Сергей безумно талантливый, кто-то кивал, фальшиво улыбался и не верил в честность суда. Так или иначе, приговор был именно таким, и никто его не обжаловал.

Когда всё закончилось, прямо в зале суда к Сергею повалили знакомые и журналисты, желавшие поговорить.

– Я не даю никаких комментариев, извините. Дело закрыто. Всем спасибо за поддержку, – спокойным тоном, но весьма громко заявил Сергей и остался в здании, пока все не разошлись.

Когда зал опустел, Сергей медленно покинул его. Он надел своё любимое чёрное пальто, поднял воротник и покинул здание.

– Альберт? – Сергей отошёл всего несколько шагов от крыльца и услышал знакомый женский голос.

Он остановился и застыл. Сзади раздался торопливый цокот каблучков, и через несколько секунд с ним поравнялась Карина. Та самая Карина, которую он оставил в ресторане "Русская душа".

– Да, в том числе и Альберт, – губы Сергея тронула лёгкая, еле заметная улыбка.

– Я на машине. Можно тебя подбросить?

– На той самой, за четыре миллиона? Да мне тут рядом, в принципе… А хотя давай, поехали. Уеду как герой, – ухмыльнулся Серов.

Карина провела старого знакомого к машине.

– Почему ты не заявила на меня?

– Во-первых, я хоть и была удивлена, но не посчитала это преступлением. Во-вторых, я просто не захотела возиться. Заплатить было проще.

– Сколько там было?

– Проехали, Серёжа. Я же могу тебя так называть? Куда едем?

– Как удобно, так и называй, – сказал Сергей и назвал адрес.

– Сначала, я подумала, что ты альфонс. Я так бы и думала, если бы не услышала эту историю. Почему-то я была уверена, что это именно ты её главный герой. Поэтому я сюда и приехала. Это было нечто… Такое я только в кино видела. Зачем ты всё это делал?

– Ты хочешь получить адекватный ответ на неадекватные действия? Думаешь, я сам знаю точно? Но постараюсь объяснить. С детства у меня в жизни было много глупого и неоправданного риска. Но после того как я повзрослел, его не стало. Или стал он более осмысленным, да и не в таком количестве. Я часто вспоминал те времена и сам себе завидовал. Жил скучно и однообразно, не один и не два года, но потом понял, что устал от этого. Именно в таком настроении я и начал эти чудачества. Одновременно с этим, даже чуть раньше, у меня появился риск на работе. И это было замечательное время. Работа меня радовала больше чем в