— Неожиданная проблема с научным архивом входит в повестку совместного обсуждения.

— Мы подозреваем частные университеты. — Советник по науке покосился на адмирала Рибе Коллинга. — Расследование передано криминальной полиции.

— Правительство Единой галактики пришло к аналогичному решению, — откликнулся помощник президента.

— Предлагаю создать координационный совет.

— Дурь и бессмысленная трата времени! — возмутился адмирал Рибе Коллинг. — Проще прижать журналистов.

Цивильная часть делегации дружно поморщилась: за спиной журналистов стоят серьёзные кошельки. Попробуй тронь хоть одного, хозяева медиабизнеса быстро заставят вспомнить, кто в доме хозяин.

— Надо проверить причастность жителей планеты Гианфар, — осторожно заметил Хуфуф Хуала.

— Их демонстративный выход из Свободной галактики не более чем блажь, — отмахнулся политический советник президента.

— По нашим сведениям, они контролируют свои орбитальные боевые станции.

— Нам же меньше расходов.

— А этот гадюшник в созвездии Цефей?

— Тоже мне скажете! Там нет ни одного высшего учебного заведения, да и флота нет. Значит, никакого смысла.

— И эту ахинею говорит политический советник президента! — Адмирал Рибе Коллинг театрально вскинул руки.

— Бросьте паясничать! — обиделся Архос Висью. — Говорите по делу!

— Информация о приближении «Эха галактики» одновременно появилась в Свободной и Единой галактиках.

— Нас предупредили и только.

— Мой коллега прав, — вмешался Хуфуф Хуала. — Учёные двух государств тайно объединили свои усилия.

— Координационные встречи могут быть только на планетах в созвездии Цефей! Я передам информацию в криминальную полицию.

— Ты болван, Архос! Не мешай умным мозгам продолжать начатое дело!

— Они выкрали из Академии наук важную информацию и должны быть наказаны.

— Кретин! Кому ученые продадут законченные труды?

— Могут продать в Маджур!

По залу прокатился сдержанный смешок, впрочем, с явно заметным облегчением. Поиски ученых продолжатся, здесь нет сомнений, однако злой умысел минимален, ловкачи работают ради собственного обогащения. В любом случае их труд принесет пользу государству, так что на криминальную составляющую можно закрыть глаза.

— «Эхо галактики» преподнесло нам много неприятных сюрпризов, — глядя на стол, заговорил политический советник президента Свободной галактики.

— Не только вам, уважаемый господин Архос Висью, — уныло ответил его коллега из Единой галактики.

— Дорогой господин Ходдах, мы остались без промышленности, резервный флот пропал вместе с причалами.

— Я вас понимаю, мы в аналогичной ситуации. Огромное количество орбитальных заводов просто исчезло.

— Можете поздравить нас с тем же.

— Беда прошла совсем рядом со столицей, несколько стратегически важных объектов ушло в надпространство прямо с орбиты Атамина.

— И мы с орбиты Тил почти всё потеряли.

— Хватит хныкать! — решительно вмешался адмирал Рибе Коллинг. — Мы собрались здесь для выработки совместных действий.

— Бросьте, адмирал! Исчезли лучшие корабли! Оставшиеся предприятия не дают какой-либо надежды на развитие индустрии!

— Надо не сопли распускать, а вспомнить о неприятном инциденте в системе Аува.

— Вы о боестолкновении с неизвестными кораблями? — встрепенулся Хуфуф Хуала.

— Разумеется! В свете новых сведений можно предположить, что там имел место бой чужих кораблей.

— А ведь вы правы! Наши знакомые явно с кем-то воюют!

— Интересно, интересно, — оживился Архос Висью. — Ваше предположение объясняет странные исчезновения наших транспортов.

— Что ещё за исчезновения? — грозно спросил адмирал. — Почему я об этом ничего не знаю?

— Полицейские операции не касаются Адмиралтейства, — выкрутился советник президента.

— Вы пытались навести справки через эльфов или гномов? — спросил Ходдах.

— Бесполезно. Радушно улыбаются, обещают золотые горы, а на выходе ноль.

— Оба посольства покинули нашу столицу.

— У нас они вообще сбежали, не попрощавшись.

— Хватит стенать о длинноухих и коротышках! — Хуфуф Хуала решительно ударил кулаком по столу. — Пора приступать к разработке плана совместных действий.

Вскоре стало понятно, что обсуждать можно только патрулирование подозрительных районов. Оба государства давно исчерпали свои запасы полезных ископаемых, а самая тщательная переработка вторичного сырья неизбежно приводит к ежегодному снижению производства не менее чем на десять процентов. Других ресурсов нигде нет, в моногосударстве Маджур и далее только опустошенные и загрязненные войной планеты, где свирепствует генетическая мутация.

Сергей прибыл в Объединенный генеральный штаб для ознакомления с планом военной операции по захвату планет созвездия Цефей. На самом деле его миссия являлась чисто символической. Он не стратег и в сухопутных операциях ничего не соображает. Здесь же спланирована война планетарного масштаба, так что на долю президента Галактического альянса оставалась подпись под грифом «Утверждаю». Тем не менее Сергей ощущал непривычный дискомфорт. В архивах не нашлось никаких аналогов столь глобальных сражений. Кроме того, будучи автором идеи захвата пяти планет, он опасался последующего противостояния с «порабощённым» населением. Несколько тузов в рукаве плюс договорённость с Арвадом могли помочь не более чем в двух операциях. Доставленная с Земли армия могла вести бои только на одной планете, так что каждая последующая операция априори получится и сложнее и кровопролитнее.

Штаб расположился в некогда принадлежавшем гельдесе Акхене укреплённом дворце. При виде президента генералитет дружно встал. В зале царила деловая атмосфера — уточнялись кое-какие детали. В центре медленно вращались голограммы всех пяти планет. Сергей решил не мешать работе и прошел в эркер, где стоял уютный диван. Начальник Генерального штаба Анатолий Крупицын, которого военные Земли избрали своим Верховным главнокомандующим, вернулся к прерванному обсуждению. Услышав первые слова, Сергей от неожиданности привстал. Военные согласовывали границы будущих владений. Каждый генерал получал надел на основании списочного состава своих войск, а также имеемого вооружения. Впрочем, чему удивляться? Никто не пойдет воевать ради любопытства, заинтересованность должна присутствовать в виде денег или иных материальных благ.

Вспомнились слова первого командира, который был родом с Западной Украины и провёл свою юность в оккупации: «Когда румынские солдаты увидели наши поля, они плакали от счастья и нежно гладили налитые зерном колоски пшеницы. Теперь это их земли, а живущие в деревнях украинцы стали их рабами». Сегодня некоторые «знатоки» Второй мировой войны дошли до утверждения, что Гитлер освобождал СССР от сталинизма. Другие «исследователи» считают, что Сталин хотел напасть на Германию и фашисты были просто вынуждены нанести упреждающий удар. А что говорит совсем не секретное соглашение лидеров гитлеровских союзников? За участие в войне против СССР Болгария, Италия и Хорватия получали земли Греции, Сербии, Македонии и Черногории. Венгрия получала Молдавию, Румыния — Украину до Днепра и далее всё черноморское побережье, включая Крым. Финны ограничились возвращением утерянных исконных земель, скромненько так забрали обратно всё, что севернее Волги, включая Урал. Самураи согласились хозяйствовать от Западной Сибири до Тихого океана. Ну а Гитлер довольствовался «остатками»: от Балтики до Каспия, от Средиземного моря до Бенгальского залива. При таких широких планах о «борьбе с большевизмом» никто не задумывался, рабы будут нужны, это да.