Особое внимание привлекли женщины, сидящие подле некоторых мужчин. Несколько прелестных эльфиек: двое девочек-близнецов, с нескрываемым азартом наблюдающих за мной и явно с трудом сохраняющих подобающий событию вид, трое утонченных взрослых женщин, проявляющих разную степень любопытства, хотя одна из них поразила полным равнодушием. Насчитала пятерых разномастных красавиц дракониц. Парочку традиционно крупных оборотниц, что называется «в теле», с любовью нет-нет да притискивают к себе их мужья, похоже молодожены. Ведут себя все дамочки спокойно, без истерик — и это с учетом усиливающегося напряжения тьмы, никем и ничем не сдерживаемой. Видимо, свыклись.

Келео, который сидел в центре этой семейной подковы, тут же встал и направился ко мне. Я засмотрелась на него: резкие, хищные черты, широкие плечи, поджарая мускулистая фигура — все в нем говорило о несгибаемой воле, силе и уверенности; он шел словно корабль, рассекая клубы Тьмы у ног. Но главное — черные омуты глаз, словно провалы в бездну…

По обнаженной спине разлилась волна страха — будто в детстве сосульку за шиворот сунули. А стоило Келео приблизиться, укутать меня своей тьмой, страха как ни бывало, я согрелась и успокоилась. Если так и дальше пойдет, я в нее влюблюсь и стану зависимой. Эх, как же сложна жизнь! К тому же, вспомнила, за чем пришла, и внутри у меня вновь все задрожало от возбуждения. Ведь я даже предположить не могла, что играть на «слабостях» мужа придется в присутствии пятидесяти членов клана, вернее родственников. Ну Ашота и лиловая дана, я вам еще это припомню! А муж сам сейчас поймет, что о таких «свойских» ужинах жену надо предупреждать заранее. Сопровождающие поймали мой многообещающий взгляд и, ухмыльнувшись, разошлись по своим делам. Ашота скрылась с глаз, видимо звать прислугу на развлечение. А лиловая юркнула к столу, я не успела увидеть к кому, Келео заслонил собой всех.

Мы замерли, глядя друг другу глаза: его — внимательные, что-то ищущие, оценивающие, и мои — с толикой вызова, хотя уверена, что и неуверенности, как бы я ни пыталась изобразить спокойствие и уверенность в себе. Келео неожиданно слегка стиснул мои плечи ладонями, улыбнулся без привычного сарказма или иронии; мне показалось, он сам не может решить, чего ему больше хочется: встряхнуть меня или прижать к себе. А я успела порадоваться, что обнаженная у меня лишь спина, а не руки и плечи, и благоверный пока не в курсе мой «раскованности». Наконец он с неохотой опустил руки, но тут же подставил локоть, молча предлагая опереться на него.

Поймала себя на том, что не только коленки дрожат от переизбытка чувств и эмоций, но и губы: жутко от количества новых, незнакомых лиц, особенно когда я в таком вызывающем наряде, и в тоже время дала о себе знать старая добрая «вредность» и бесшабашность, обретенная за двадцать пять лет жизни с братьями. Да и моя дракошка, узрев своего дракона и множество других заинтересованных холостяков, зашевелилась от любопытства. Вот уж кто абсолютно уверена, что здесь самая-самая и рядом со своим суженым ей ничего не грозит. Я даже заразилась ее чувствами, маленечко.

Расправила плечи, вздернула подбородок и, натянув на лицо светскую улыбочку, я все-таки несмело обвила локоть Келео и положила ладонь на его предплечье. И, ощущая какой мой дракон горячий и словно каменный, пошла с ним к «своим». Главное, пока ни к кому, особенно к мужу, тылом не поворачиваться, а то ни с кем не успею познакомиться. От моего предвкушающего, зловредного «хе-хе» уже ничего не осталось — сплошное «ой-ой-ой».

Мы почему-то не пошли сразу в центр стола-подковы, а остановились у начала его «ветвей».

— Моя суженая и жена, с этого момента первая дана клана — Алера Черная, — представил меня Келео, буквально огорошив тем, что присвоил мне свое родовое имя.

Переход драконицы в род мужа проходит на законных основаниях и смена фамилии — традиция, более того, я должна была сразу об этом подумать, но все равно «Алера Черная» стала неожиданностью. Словно удар под дых, который еще более неожиданно смягчили горделивые нотки в голосе Келео. Неужели он правда гордится, что я его пара?

Я пыталась держать лицо перед таким количеством незнакомого, темного народа, но моя светская улыбка явно «перетянулась» в натужную, что не осталось незамеченным.

— Хвала Небу, хоть эта драконица! — услышала я чей-то облегченный шепоток.

Келео гневно вздернул голову, сразу распознав «болтунов», и шепотки резко затихли. В этой тягостной для меня и чересчур любопытствующей со стороны остальных тишине мой муж посмотрел на пару, которая сидит рядом с нашими свободными стульями.

Пара интересная, улыбающаяся мне, оба драконы, только он темный, а она лиловая. На первый взгляд, юная, но глаза и длинные косы выдают прожитые годы. Однозначно родители, уж больно Келео похож на мужчину, который не менее внимательно рассматривает меня. Тот же типаж: светлые волосы, резкие, хищные черты лица, черные омуты глаз — все, что есть как минимум еще у десятка разновозрастных драконов, собравшихся здесь.

Наконец, Келео произнес, вежливо указав на них свободной рукой:

— Алера, знакомься, это мои родители — Карлсон и Майтея!

— Очень приятно, даны, — вежливо ответила я и добавила привычное приветствие. — Чистого вам неба!

Имя отца… Вспышкой озарения пронеслось воспоминание из прошлой жизни — мультик про толстого человечка с пропеллером за спиной, забавным мужчинкой «в самом расцвете лет», который жил на крыше. Я моргнула пару раз, сравнила того комичного персонажа с этим красивым и статным мужчиной, несомненно, в самом расцвете сил, очень похожим на Келео, и моя улыбка сама собой превратилась в искреннюю, естественную… сразу изменившую настроение собравшихся знакомиться со мной.

Родственники начали сами с улыбками, пусть пока и скупыми, представляться. У меня все больше округлялись глаза: здесь собралось сразу несколько поколений рода Черных. Помимо родителей Келео, за столом сидели его бабушка и дедушка, прадед и прабабка, седой как лунь и сморщенный как чернослив прапрадед Оней — вдовец, практически полностью потерявший магию, и значит совсем скоро отправится в закат. Были и дяди, несколько двоюродных братьев и та самая юная парочка сестер-эльфиек, которые еще не встретили своих половинок и по причине несовершеннолетия живут под крылом родных. Невероятно: столько родни, особенно возрастной, ведь даже прадед Келео старше моего родича Дамриса Золотого, разменявшего третье тысячелетие.

— Что, дана Алера, удивили мы вас? — усмехнулся Карлсон, который точно на крыше не живет.

— Более чем, — осторожно ответила я, восхищенно улыбаясь. — Столько родни… Живой!

Над столом понеслись смешки, а самый старый, Оней, — ну просто нереально представить его настоящий возраст, ведь у него две косы подвязаны «бубликами», но все равно свисают до пола, — проскрипел довольно:

— Тьма — большая собственница. Учит своих детей выживать в любых условиях и ситуациях, да и живых неохотно выпускает из своих лап. Поэтому черные драконы никогда не вымрут и вполне сносно поддерживают свою численность, несмотря на отвратительное отношение светлых суженых к таким как мы.