— Я ни на что не годна-а-а…

Паучок вдруг шевельнулся, привстал и отполз от плюшки, а я догадалась, что ему, бедняжке, просто сил не хватило, чтобы утащить неподъемную ношу. С облегчением кинула ему крошку поменьше, но и та оказалась непосильной. Тогда я поднесла к паучку руку и поделилась с ним живительной магией. Через секунду, прямо как в сказке, вместо твари дрожащей передо мной встал на сильные лапки суперпаук, гигант, в сравнении с прежним. Удивленно покрутившись на месте, он вскоре осознал изменения в собственном теле, а затем, проигнорировав крошку, рванул к первому кусочку и поволок в угол, где обосновался пару дней назад.

На душе у меня полегчало, вытерла мокрые от слез щеки салфеткой и только хотела встать, как надо мной прогремел суровый голос Келео:

— Что случилось?

От неожиданности я дернулась, покачнулась и начала заваливаться вместе со стулом назад. Но суженый меня поймал, вернул на место и озабоченно осмотрел. Ему явно не понравился мой заплаканный вид.

— И кто же тебя обидел? — его голос был тихим, почти мелодичным, если бы не прорывающееся шипение разозленной змеи.

А я от огромного облегчения, что паучок выжил, и на радостях, что суженый наконец вернулся, вмиг забыла о войне с ним и выпалила с улыбкой:

— Никто, сама виновата. Чуть не угробила своего сожителя повидлом…

— Сожителя? — полночные драконьи глаза нехорошо сощурились, серебристые брови сдвинулись к переносице, он даже с подозрением огляделся.

Ну хоть под кровать не заглянул и в гардеробную. Хихикнув, я ткнула пальцем в угол под потолком, где среди паутины заматеревший паучище уже устраивал свою добычу. Келео внимательно осмотрел «сожителя», затем вернул внимание мне, черты его лица расслабились, и он с неожиданно мягкой усмешкой признался:

— Надо же, я не видел в замке насекомых уже пару лет, а тут такой здоровый, но этого следовало ожидать, истинно светлые своей магией притягивают животных.

Я удивилась:

— У вас настолько тщательно следят за чистотой или давно не было светлых? Ведь я наверняка не первая здесь? — И снова увидев нечитаемую маску на лице суженого, испугалась: — Или…

Не дожидаясь моих «или», Келео пояснил:

— У нашего клана обширные земли, ниже есть долина, наши светлые избранницы предпочитают жить там, а не в главном замке.

— А я? — у меня родилась надежда на…

— Посмотрю на твое поведение, — криво ухмыльнулся Келео, выводя из себя и моментально осушая мои щеки от слез, да еще вызывая нетипичное желание подраться.

Черты его лица больше не смягчает артефакт, не прячет за красивой маской, на меня смотрит полудракон, сверкает черными глазищами сам Мрак. Вполне возможно, что я «играю в войнушку» не с человеком в общепринятом смысле, а сутью темной магии? Поэтому и ждать чего-то привычного от Келео — логичных «человеческих» поступков, действий, «светлой» морали или чувств — бессмысленно. Тьма — антипод Света. Но почему же мне не страшно? Война скорее заводит, буквально толкает на совершенно безумные и дурацкие поступки. Это пугает и интригует одновременно, вызывает желание тщательнее разобраться в мотивах, чтобы не прозевать чего-то важного. Собственных чувств, к примеру.

Ладно, как говорит мой муж, жизнь покажет, а пока о насущном:

— Мне кажется или ты специально растягиваешь удовольствие знакомства со мной? — И едко заметила, поднимаясь со стула, чтобы не таращиться в область паха, взирающего на меня сверху вниз мужчины: — Или настолько не уверен в себе, что боишься меня и избегаешь?

— С чего ты взяла? — усмехнулся Келео.

— Всего через два дня семейной жизни мой почти молодой супруг скрылся с глаз на три дня. Есть от чего задуматься…

— Ого, ты скучала? Без меня? — вкрадчиво уточнил Келео в пику моему раздражению.

Отойти от стола, чтобы увеличить между нами расстояние и обрести большую уверенность, Келео мне не дал — встал так, что обойти невозможно. Подхватил мою левую ладошку, поднял к своему лицу и неторопливо, пристально следя за моей реакцией, поцеловал… Целовал каждый палец, каждую фалангу, обдавая жаром дыхания, вызывая смущение. Я размякла под натиском его чувственных, удивительно мягких и в то же время твердых губ, ощущая легкие уколы белоснежных клыков, которые, чуть впиваясь в кожу, усиливали мои ощущения, вызывали жар в теле и томление.

— Что вы делаете? — сипло и отчаянно выдавила я.

Черные, полыхающие мраком глаза будто заглядывали мне в душу, будили чувственность, тормошили спавшие ранее гормоны, вовлекали в водоворот страсти. Эти ощущения, предваряющие секс, я помню из прошлой жизни, их ни с чем не спутать. Моя дракошка зашевелилась, потянулась своей половинкой души к темному собрату, откликнулась на его зов и… добавила своих хотелок моему и так размякшему от желания телу.

И пока я пыталась обуздать собственные желания, Келео словно невзначай одел мне на палец огромный перстень, который тут же плотно обхватил целую фалангу и словно врос в кожу. Черный овал поблескивающего «оникса» сразу привлек внимание дракошки, она было встрепенулась, но знакомого восторженного рева «Камешки-и!!!» не последовало. Наоборот, дракошка, рассмотрев «драгоценность», обиженно, разочарованно фыркнула и, по моим ощущениям, повернулась задом к черному дракону. Прямо как Древний, чувствуется определенная манера поведения.

— Дорогая, чуть позже я искупаю тебя в водопаде камешков… — хрипло пообещал моей чешуйчатой половинке дракон Келео.

А я, присмотревшись внимательнее к перстню и ощутив темные эманации, возмущенно выпалила:

— Что за очередную гадость ты нацепил на меня?

Келео насмешливо хмыкнул:

— Повышаю свою уверенность и добавляю самокритичности.

— За мой счет? — рыкнула я, пытаясь избавиться от зачарованного перстня-артефакта.

— Успокойся! — осторожно сжал мой кулачек с кольцом в своей большой ладони Келео, предотвращая попытки избавиться от «подарочка». — Это защитный артефакт. Теперь кроме меня к тебе ни один мужчина с интимными намерениями прикоснуться не сможет.

— Так это чернодраконий пояс верности? — процедила я. Подумала и еще более желчно добавила: — Если женщина захочет, то ни один артефакт не защитит от нее мужчину.

Ухмылка на лице Келео стерлась, он смотрел спокойно, без злости, но с укоризной. Наконец он произнес:

— По-настоящему сильных светлых среди женщин не так уж и много, — заметив мой удивленный взгляд, сразу пояснил, — не знаю почему, но сильные дары в основном предпочитают не менее сильных носителей, а это мужчины. Сильных темных среди женщин вообще единицы. Как ты уже знаешь, получить потомство темные могут лишь в союзе со светлыми, главное, чтобы уровень дара хоть немного совпадал. Поэтому сильная светлая до старости будет лакомым кусочком для темных любых рас и уровня дара. В моей семье, да и в клане в целом, принято защищать своих суженых любым доступным способом. И такие вот артефакты создает каждый мужчина Черного клана. Артефакт выращивают на своей крови, поэтому и допустит он к твоему телу и соитию только меня, своего хозяина. Ты, конечно, можешь его снять, если приложишь больше усилий, но стоит ли? Я для тебя уже известное зло, к тому же — законная пара и суженый. И в любом случае не отпущу, не отдам никому, найду где бы ты не была. Но в будущем этот перстень может защитить тебя от надругательства, если случится беда и найдется тот безумец, который попробует забрать у меня женщину. Алера, я просто прошу: не снимай его никогда, ни при каких обстоятельствах. И не считай его… как ты сказала… поясом верности? Думай о нем как о защите.