– А ты против, Вася? – интересуется бархатно.

– Ты сейчас опять играешь на моих эмоциях, – замечаю раздражённо, упрямо смотря на пуговицы его тёмно-серой рубашки. Не собираюсь я больше давать ему подсказки своими мыслями.

– Разве? Я всего лишь отвечаю на твои вопросы. Что там дальше? Хочешь знать, кто ты для меня? Ты самая восхитительная девушка из всех, кого я когда-либо встречал. Единственная, кого я хочу видеть рядом с собой.

– Что самой вкусной оказалась? – фыркаю, лишь бы окончательно не растечься лужей от этих слов.

– Да, оказалась. Самой вкусной. Самой волнующей, – усмехается Арид мне в волосы. – Той, которую хочется холить и оберегать всю жизнь, делать счастливой и радовать каждую минуту. Я хочу тебя навсегда, Вася. Никаких игр. Никакого обмана. Никакого секса без обязательств. Хочешь подождать и привыкнуть к этой мысли? Узнать меня лучше? Освоиться в нашем мире? Хорошо. Тебя что-то тревожит, или не нравится? Это всегда можно обсудить. Я готов идти на компромиссы ради тебя, малыш. Ты нужна мне такая, как есть. Ты это хотела услышать?

Ну и как на него злиться после такого? Он даже свою тиранистую настойчивость умудрился вкусно подать. Но раз уж пошла такая пьянка, то я хочу добиться ответов на все волнующие меня вопросы.

– Ты забыл объяснить мне ещё кое-что, – напоминаю хмуро, всё-таки поднимая на него взгляд. Мне теперь самой нужно видеть его глаза и чувствовать эмоции. – Что такого страшного ты мне о себе не рассказал?

– Страшного? Ничего. Всего лишь то, что я не адамир, как ты считаешь, – и вот теперь я буквально чувствую, как он напрягается, ожидая моей реакции.

– И? Как это должно меня напугать? – непонимающе уточняю. – Мне всё равно, адамир ты, или нет. Я, конечно, не понимаю, зачем ты тогда позволил мне так думать, да ещё сам говорил мне, что правитель в своей стране…

Тут я умолкаю. Он ведь мне действительно это говорил. А в чём я уже успела разобраться, так это в том, что куарды редко вот так прямо врут. Вот недоговаривать и играть смыслами слов и фраз – это да. А прямо говорить заведомую ложь, это только если сильно прижмёт. Я отлично этим пользовалась ещё во дворце Кайтана, добывая всю интересующую меня информацию.

– Ты родом не из Занагара? – делаю я первую попытку найти логическое объяснение.

– Нет, Вася. Я родился и всю жизнь прожил в Занагаре, – хмыкает Арид, заправляя мне прядь волос за ухо. – И ты очень наблюдательна. Куарды действительно редко врут напрямую.

– То есть ты всё-таки правитель? А какие кроме адамиров в Занагаре есть ещё правители? – нет, ну не может же он иметь в виду то, что мне сейчас приходит в голову. Наверное, есть ещё какие-то статусы и титулы, о которых я пока ничего не знаю.

– Только один, – разбивает в пух и прах мои надежды Арид. – Я император Занагара, Вася.

Император… Целый император… целого Занагара… Арид. Тот что со мной по островам прыгал и у костра спал.   

– Знаешь, я наверное сплю и мне какой-то бред снится. Сейчас вот проснусь и попустит, – бормочу потерянно, пытаясь ущипнуть себя хоть за что-то, но мужчина перехватывает обе мои руки, и притягивает к своим губам.

Может он пошутил? Может… Не знаю… Мысли просто путаются. Ведь не мог же мне всё это говорить император. Про то, что я единственная, кого он хочет. И про «холить и оберегать всю жизнь». Это было слишком похоже на признание, если не в любви, то в чём-то очень похожем… И в связанные меня зовёт. А он император… Не-е-е-т… Ну какая из меня императрица? Императрица Васька… Точно шутит. Только мне не смешно…

– Я не шучу, Вася, – вздыхает тяжело Арид. – И да, я действительно всё это тебе говорил. И могу ещё раз повторить. Но, если ты не возражаешь, не сейчас. Очень не хочется оставлять тебя в таком состоянии, но мне, к сожалению, уже надо уходить. Я опаздываю на важную деловую встречу. Через пару дней я заберу вас с Ааму в столицу в свой дворец, а пока у тебя есть время отдохнуть, подумать и определиться с тем, чего ты сама хочешь. Попробуй быть откровенна сама с собой. И тогда мы ещё раз вернёмся к теме нашего совместного будущего. Я готов выслушать и учесть все твои пожелания.

С этими словами он целует меня в губы, окидывает сумрачным испытывающим взглядом и уходит, оставляя меня одну посреди комнаты. Боже, и это я вчера думала, что всё слишком сложно?

Не знаю сколько я так простояла истуканом посреди комнаты, пытаясь как-то уложить в голове всё, что только что узнала.

В чувство меня приводит только ощущение озябших ног. Я уже и забыла, что до сих пор босая.

А ведь именно из-за этого, наверное, и услышала разговор Арида с Роком. И благодаря экрану Ааму. Куарды, слишком привыкшие полагаться на ощущение энергии окружающего пространства, меня, кажется, попросту не услышали вовремя. Слишком уж удивлённо смотрели оба, когда я себя обнаружила.

Вот не зря говорят, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Правда, такое лучше знать.

Судорожно выдохнув, я шлёпаю замёрзшими ногами к кровати и, развернувшись, падаю на неё навзничь. Вот это… поговорили, называется. И как мне теперь быть?

Император. Подумать только. Меня настойчиво зовёт замуж император. А я… я просто не знаю, что думать. Это не укладывается в голове. В мыслях сейчас полная каша.

Мелькают отрывки воспоминаний, как он мне рассказывал про то, что холостой император Занагара мною совершенно точно заинтересуется, принуждать не будет, но предпримет всё, чтобы меня получить. А я ещё тогда самоуверенно заявила, что ничего этот император от меня не получит, потому что я не заинтересована. Наверное, Арид хорошо позабавился за мой счёт, когда получил если не всё, что хотел, то очень многое.

Внутри опять начинает клокотать злость. И обида.

И когда тишину комнаты разрывает тихий стук, я ловлю себя на том, что чувствую настоящее облегчение.

– Привет. Не спишь? – заглядывает в приоткрывшуюся дверь Соля.

– Привет. Не сплю, – сообщаю, продолжая таращиться в потолок.

– Что-то случилось? – удивлённо спрашивает сестра, когда подходит ближе. И от её внимательного взгляда не укрывается ни мой растрёпанный вид, ни покрасневшие глаза с лихорадочно пылающими щеками.

– Арид ночью вернулся, – признаюсь я.

– Это плохо? – хмурится Соля, присаживаясь рядом со мной. – Мне… показалось, что между вами что-то есть, и ты не против его ухаживаний.

– Ха-ха, так это ухаживаниями называется? – вырывается у меня истеричный смешок, когда я пытаюсь примерить это слово ко всему тому, что между нами с его куардовским величеством было. – Сестрёнка, ты за минувший месяц действительно ну очень изменилась. Даже говорить по-другому стала.

– Может быть, – улыбается она. – Я вчера не задала тебе, пожалуй, один из самых важных вопросов, которые меня мучают. И сейчас очень об этом жалею. Вася, а как ты к Ариду относишься?