— Кровищи там, шеф, было... Пипец просто! Хорошо ублюдки укрепились, нечего сказать. Потерял половину отряда, но вы не думайте, все дрались, как звери, — трещал без умолку Зубов по пути на Сенную. Об участии в операции Будды и Фила он сказал мимоходом, зато свои достижения расписал самыми яркими красками.

— Жаль, хорошие были пацаны, — вздохнул Николай, впрочем, без особого сожаления. — Зато, шеф, никаких свидетелей! Ну, видел кто-то двух мужиков с мешками. И что такого? Мало ли их по метро шарится.

— Ну-ну, — сухо заметил на это коммерсант, — а кровь в туннеле, из-за которой «Ленина» перекрыли, наверное, сама собой накапала. Ну-ну.

— А это все эти, Будда и Фил! Это они, придурки криворукие, виноваты. Главное, что план сработал! — принялся оправдываться Зубов.

— Кончай трещать. Задолбал, — оборвал его Антон.

Зубов моментально смолк. Только время от времени принимался жевать губами, так он обычно делал, когда очень хотел что-то сказать. Но натыкался на холодный взгляд хозяина и мигом брал себя в руки.

Они перешли с Гостиного двора на Невский проспект.

Здесь, в самом сердце Приморского Альянса, жизнь била ключом. Сновали туда-сюда прохожие, спешили в Торговый город караванщики. Из жилых помещений выходили улыбчивые, счастливые люди; попадались даже симпатичные женщины, те самые, которых Антону неустанно рекламировал Зубов. Ярко горел свет. Было и чище, и теплее, чем на станциях Оккервиля или на Чернышевской. Но Антон словно бы не видел ни блеска начищенных мраморных колонн, ни любопытных женских взглядов. Все это не интересовало купца совершенно. Все мысли бизнесмена были заняты одним: попытками заткнуть глотку разбушевавшейся совести, упорно продолжавшей обличать его.

«Слушай, ты, — прикрикнул сам на себя Краснобай. — Замолкни уже, а? Зануда. Что я должен был сделать? Ну, скажи толком — что? Отобрать у этого быка ствол? Щас. Убить Фролова? Смешно. Убедить Молота убить Фролова? На нейтральной станции, ага, супер! Схватить Лену за руку и утащить на «Ленина»? На которую никого не пускают, ага. Ничего я не мог сделать. Ни-че-го».

Аргументы временно подействовали. Совесть притихла.

«Рысева поживет у Фролова, привыкнет, — продолжал рассуждать Антон Казимирович, — а потом ей, наверное, даже понравится».

Так рассуждал Краснобай, шагая по направлению к переходу.

Увидев вдали печально знаменитые «христолаторы», Антон поежился. Не любил он это место. Но и животного страха, как раньше, когда за ним охотился Каныгин, Антон уже не испытывал. Теперь он лишь усмехнулся, вспоминая, как икал от ужаса от одной мысли об эскалаторах.

«Забавно, — подумал он, увидев на стене выцветшую схему питерского метро, — через пару минут я снова окажусь на Правобережной линии! С ума сойти... Сколько, выходит, у меня занял путь на Ладожскую и обратно? Неделю. А раньше, интересно, сколько для этого требовалось? Минут пятнадцать?.. Да-а-а».

Внезапно в голове Краснобая пронеслась лихорадочная, паническая мысль, от которой холодный пот заструился у него по спине, а лоб моментально покрылся испариной. В его стройные рассуждения вкралась-таки одна ошибка. Он просчитал не все.

— Молот знает, где я живу. Ему бесполезно будет объяснять, что и как получилось. Застрелит и не поморщится.

Антон представил себе, как по Спасской в сторону его квартиры шагает Молот, потрепанный, но не побежденный, а с ним его головорезы. Конечно, с гораздо большей вероятностью приятная встреча со сталкером грозила Фролову, но и Краснобай не мог чувствовать себя в полной безопасности.

— Валить надо, — решил Антон. — К мазутам перееду. Или нет, лучше на «Пушку». Никогда Молот не догадается, что я сижу у него под боком. Сниму угол, поживу тихонько, а там война начнется, не до меня ему будет.

И Антон ступил на верхнюю ступеньку эскалатора, поскрипывающую от ветхости. За спиной раздавались мерные шаги Зубова и чья-то торопливая поступь. Антон Казимирович развернулся посмотреть, кто пытается его обогнать, и почувствовал, как у него задрожали коленки.

Прямо на него шагал рабочий, перемазанный с ног до головы в копоти и масле. Приоткрыв рот в щербатой улыбке, с лопатой в руках, он стремительно спускался по ступеням, не сводя с Антона выпученных рыбьих глаз.

От ужаса Антон Казимирович едва не лишился дара речи.

«Это он! Каныгин! Он вернулся!» — молнией пронеслась мысль в сознании Антона.

Купец развернулся и с диким воплем кинулся вниз по узкому эскалатору. В ушах его рокотал дьявольский хохот из ночных кошмаров: «Не уйдешь! Не уйдешь!».

— Шеф, стойте! Шеф, подождите! — кричал ему вслед Зубов. — Что случилось?

Антон обернулся. Каныгин стоял рядом с Зубовым, на той же ступеньке. Он уже не улыбался во весь рот — на лице зловредного привидения застыла растерянность.

И купец понял, что к зловещему призраку, превратившему его жизнь в ад, этот мужик не имеет никакого отношения.

«Антон, ты идиот», — обругал себя Краснобай.

И в этот момент чудо инженерной мысли господина Христича заскрипело, заскрежетало. Ступенька провалилась. Антон потерял равновесие и упал, с размаху ударившись затылком об острый край металлической ступеньки.

Смерть была почти мгновенной.

В последний раз возникла перед глазами кривая ухмылка кошмарного призрака.

«Я все-таки добрался, добрался до тебя, сука!» — произнес настоящий призрак.

А потом сознание Антона Казимировича погасло навсегда.

По ступенькам рекой текла густая темная кровь.

— Ты его убил, козел! Убил его, ты понял? — кричал Зубов, выхватив пистолет и наставив его на перепуганного мужика. — Тебя Жабы наняли? Отвечай!

Рабочий в спецовке, заикаясь от страха, принялся объяснять, что его бригаду вызвали на Спасскую для ремонтных работ, а он немного отстал.

— Да-да ты что, начальник, к-какие ж-жабы?! Я ж его н-не трогал даже, — бормотал запуганный мужик. — Он-он с-сам от меня побежал, к-как псих...

— Врешь, врешь, гад! — не унимался Зубов. Но тут на месте событий появился сотрудник охраны Торгового города.

— Знач так, Зуб. Ствол убрал. Отпусти человека. Он не виноват, я видел. Шеф твой сам убился.

Со стороны Спасской появились другие ремонтники в касках и спецовках. Видимо, они пошли выяснять, куда делся их товарищ. При виде трупа они сняли каски и дружно перекрестились.

— Упокой Господи, — сказал кто-то из них.

— Да. Упокой, — тихо повторил Зубов, снимая кепку и в первый раз в жизни кое-как складывая пальцы для крестного знамения.

Через минуту в переходе никого не осталось, кроме Зуба. И Краснобая.

С трудом, на негнущихся ногах Николай Зубов спустился вниз. Туда, где лежал его так нелепо и так ужасно погибший хозяин.