Таранов встал, отряхнул колени.

Санинструктор, стоящий рядом, проговорил:

– Я сделал все, что мог, товарищ майор!

– Знаю, спасибо! – коротко ответил майор.

Таранов отошел от трупа, закурил.

Вот тебе и знакомая тактика! Опять Палач, опять против него Таранов! Спецназ уже убивал Палача в Чечне, но тот, оказывается, обвел вокруг пальца всех. И появился здесь, в Центре России. Вновь пролил кровь, много крови! И опять ушел! Но на этот раз он совершил ошибку. Теперь о нем известно все, для того, чтобы при третьей встрече наглухо загнать эту мразь в капкан, откуда выхода ему не будет!

– Товарищ майор! Товарищ майор! – оторвал Таранова от мыслей связист. – Вот вы где, а вас по спецсвязи вызывает генерал Скориков.

– Идем! – окончательно вернувшись в реальность, сказал майор и направился к завалу, где связист развернул свое хозяйство.

– Майор Таранов на связи, товарищ генерал!

– Ты куда пропал? Что у тебя там? Чем занимается отряд? Почему до сих пор я не получил ни одного доклада от тебя?

– Да все уже кончено, Юрий Федотович! А события здесь развивались таким образом, что и доложиться-то конкретно было не о чем. Только вот совсем недавно все раскрылось и встало на свои места.

– Золото отбили?

– Да! А вам разве от Фролова не было донесения?

Чувствовалось, что Скориков немного раздражен:

– Кто такой для меня Фролов? У меня есть Таранов! А он молчит, как рыба об лед!

Таранов решил, что пришло время преподнести генералу новость, от которой с того всю раздражительность в момент сдует.

– Товарищ генерал, вся наша работа ерунда, мы по сути ничего и не сделали. Не о чем мне было докладывать! Все равно вы прекрасно знали о ходе операции. Намного неожиданнее и важнее другое обстоятельство!

В голосе Скорикова раздражительность сменилась заинтересованностью:

– О чем это ты? Что за другое обстоятельство?

– Непосредственным захватом золота с последующим уничтожением своих же подчиненных руководил не кто иной, как хорошо известный нам... сам Палач!

– Что? Палач? Но он же...

Таранов перебил начальника:

– Вот и я был уверен в том, что нам удалось завалить эту мразь! Ошибались, Юрий Федотович!

На этот раз генерал перебил майора:

– Откуда у тебя информация о Палаче?

Таранов ответил:

– Помните, у него в Чечне в помощниках обретался бывший офицер Советской Армии, некий Доулетхан?

– Ну и?

– Так вот, после перегрузки золота в лесном карьере Палач всех своих людей построил и расстрелял, как ранее он же подорвал боевиков на острове и на буксире. Он никого не пощадил. В его планы не входило оставить живых свидетелей преступления. Но на этот раз Палач совершил роковую ошибку. Один из его подчиненных умер не сразу. Он прожил еще какое-то время и кое-что мне успел рассказать! Так вот этим недобитым боевиком был Доулетхан, в настоящий момент уже покойный! И то, что он мне поведал, дает нам очень неплохие шансы зацепить, наконец, этого негодяя. Так зацепить, что тому уже не сорваться, но об этом лучше не по телефону.

Генерал после непродолжительной паузы произнес:

– Я тебя понял, Женя! Ты когда вернешься на базу?

– Пока тут управимся, до Переславля доберемся, оттуда в бригаду... примерно к обеду должен быть в расположении части.

– Хорошо! Я к 12-00 тоже подъеду в бригаду, там и поговорим! Трупы боевиков санитарной «вертушкой» Службы, что уже скоро должна подойти к вам, отправить в наш морг! Милиции их не отдавать, несмотря ни на что! Все, до встречи!

Таранов присел на ствол сваленной взрывом сосны.

Он неплохо знал Урус-Мартан и сейчас мысленно представлял, где может находиться убежище жены Палача.

Магазин, минарет, арык, въезд в город, развалины, но там почти везде развалины, а вот вид на минарет и арык по улице – это, пожалуй, только в одном месте! Точно! И зеленые ворота! Недалеко блокпост милиции! Да, только там может скрываться эта Эльза, без которой, по словам Доулетхана, Палач не покинет страну.

Вот, значит, где ключ к этому человекоподобному чудовищу!

Прибыл санитарный вертолет из Москвы.

Загрузив трупы, он тут же взял курс обратно.

На связь вышел Шмелев:

– Командир! Меня сменила милиция спецотдела МВД! Какие мои дальнейшие действия?

– Разведчик еще у трассы?

– Нет, ушел на свою базу! Топливо кончалось!

– А у твоего «Ми-8» как с горючим?

– Так же, как и у твоего! Я интересовался, они имеют дополнительные подвесные баки!

Таранов принял решение:

– Сажай своих орлов в вертолет и следуй в Переславль! В десантном полку и встретимся!

– У тебя там, в карьере, как, командир?

– Нормально! До встречи, Дима!

Выйдя на связь с бригадой, узнав, что «ЗИЛы» до сих пор находятся в расположении десантников, Таранов и своей группе приказал следовать на посадку в вертолет.

Вскоре винтокрылая машина подняла из карьера боевую группу спецназа, через сорок минут опустив ее на площадку вертолетной эскадрильи парашютно-десантного полка.

Группы встретились и расположились в ожидании машин на взлетном поле.

Таранов отвел в сторону Шмелева. Рассказал капитану о встрече с Доулетханом, о том, что поведал майору бывший помощник Палача.

Изумлению Шмелева не было предела.

– Но как же так? Мы же сами видели мертвым этого самого Палача?

Таранов объяснил:

– Он подставил вместо себя одного из подчиненных, а сам с Доулетом, по трещине, помнишь, была такая у водопада?

– Помню!

– Вот по ней настоящий Палач и ушел в соседнее ущелье.

– Но, командир, штурмовики тогда, отбомбившись, сделали облет территории. А затем и вертолеты проводили разведку. Они что, ни отряда на перевале, ни джип внизу не заметили? Три машины и ни один пилот ничего не увидел?

– А вот это, Дима, вопрос уже не ко мне! У летчиков спроси, что они видели, а чего нет!

– Спросишь теперь у них!

Шмелев был взволнован и даже зол! От первоначального изумления не осталось и следа, теперь им владела ярость и ... подсознательное ощущение какой-то вины в том, что Палач остался жив!

Таранов заметил это и сказал:

– Ты прав, капитан, у летунов уже не спросишь, но Палач ушел? Ушел! И устроил бойню здесь, в самом центре России. И это наша недоработка, если не сказать жестче. Надо признать, лохонулись мы в Чечне, понял? И достать Палача теперь просто обязаны!