Речь генерала прервал посыльный, сообщивший, что Скорикова вызывает по секретной связи Центр. Генерал извинился и вышел из кабинета.

Таранов остался один.

Он задумался, вновь достав из пачки сигарету и прикурив ее.

То, что излагал бывший комбриг, вполне соответствовало логике событий за прошедший год.

Но насколько мощна во всех отношениях должна была быть группа, несомненно, высокопоставленных и весьма обеспеченных финансами лиц, задумавших аферу такого масштаба?

Продержать целый год в Чечне активно действующий отряд наемников Палача, подпитывая его людьми, вооружением, боеприпасами, деньгами? Наемник за спасибо воевать не будет. Это же сколько средств ушло на поддержании войны? И все ради того, чтобы обеспечить акцию по захвату золота? Соизмеримы ли затраты на Палача и его отряд с ожидаемой прибылью от реализации золота? Сомнительно! Но дело, наверное, стоило свеч, раз на него пошли далеко не дилетанты! И потом, в принципе, наемников Палача могли содержать и на деньги западных спецслужб, которым война в Чечне нужна не меньше, чем, скажем, тем же самым экстремистским исламским организациям, против которых первые на словах ведут самую настоящую, бескомпромиссную борьбу. Но ведут ее где-то в стороне, в том же Ираке и Афганистане. А в России их интересы совпадают. Тут они готовы работать в связке, имея единую цель – развал пока еще единой России по сценарию Союза!

А продажные чиновники тут как тут! Этим вообще по барабану, что будет с их Родиной, лишь бы баксы текли на заграничные счета! И народ, который привел их к власти, им также по барабану, народ – быдло, нищета, рабы! Но достаточно о политике, а то опять заведешься без толку! Это надо же, положить в землю стольких людей ради собственного обогащения? Только в условиях полного чиновничьего беспредела мог родиться такой изуверский план! Таранов не понимал, зачем этим чиновникам, организовавшим захват золотой колонны, столько денег? В могилу их с собой не унесешь... Все необходимое для обеспеченной жизни эти козлы имеют, так какого...

Возвратился Скориков. Таранов начал уже заводиться, а сейчас это было вредно в первую очередь для самого майора. Он спросил генерала:

– Что-нибудь по нашему делу, командир?

– Да! Я ранее сделал запрос о близком окружении покойного Кедрова и вот сейчас получил ответ.

Генерал, не садясь, произнес:

– И ответ, Женя, весьма интересный! Но закончим тему. Итак, в результате действий Палача из Переславля и была переброшена в Чечню наша бригада. Заговорщики добились своего. Они освободили пространство для начала подготовки к активным действиям по своему плану. Они выводят из игры в Чечне Палача с его отборным отрядом, подставив вместо некоего Койота, который должен был продолжать держать бригаду в горах. Но Койот не оправдал надежд, его отряд быстро разгромили. Не тебе мне говорить об этом! Ты и обеспечил уничтожение всей его банды. И план заговорщиков в результате разгрома сил Койота попадает под реальную угрозу срыва. Главари банды пытаются вновь использовать Кедрова.

Майор взглянул на генерала.

Скориков ответил:

– Да, Женя, директор рассказывал мне, как наш бывший куратор пытался удержать бригаду в Чечне. Ему это не удалось...

Продолжил Таранов:

– И тут же следует самоубийство Кедрова! Почему он принял такое решение, ведь по сути тогда да и позже ему особо ничего не грозило?

– А он, Женя, и не принимал решения покончить с жизнью, за него это сделали другие! Его просто убрали!

Таранов удивленно переспросил:

– Убрали? Но зачем?

Скориков поднял указательный палец вверх:

– А все затем, чтобы удержать бригаду в Чечне! Кто-то из его бывших коллег правильно рассчитал, что гибель куратора соединения спецназа повлечет за собой тщательное расследование, как в управлении, так и в самой Чечне. И расчет оправдался! Возвращение бригады отложили. И акцию захвата золота провели в ее отсутствие, как и планировали заговорщики.

Таранов возразил:

– Ну не совсем так, товарищ генерал! В итоге замысел неизвестных преступников потерпел полный крах.

Скориков согласился:

– Да, применение твоего отряда они не смогли просчитать.

– Просчитывать, может, и просчитывали, но пришли к ошибочным выводам. Они решили, что спецназ не будет в своей оптимальной форме и, как результат, не сможет эффективно действовать! Мол, после Чечни люди расслабятся, разъедутся по отпускам, а оставшиеся займутся доукомплектованием, отработкой боевой слаженности, ну и так далее, – высказался Таранов.

Генерал и с этими доводами подчиненного согласился:

– Да, скорее всего, так и было, но закончу тему. Я тебе говорил об ответе на свой запрос, об окружении Кедрова. Я им, этим окружением, заинтересовался не случайно. Еще в Чечне я думал, почему Палачу легко удается уходить от нас? Койот, тот сразу сгорел, а за Палачом мы охотились долго. Он всегда опережал нас на ход вперед! Почему? Тогда-то и возникла мысль, что планы бригады Палачу известны! Но каким образом? Из самой бригады утечки информации быть не могло. Сам знаешь, что командиры отрядов получали задания непосредственно перед боевым выходом. Только я и начальник штаба знали о планах действий бригады в перспективе! И еще один человек был посвящен в них. Кто? Догадаться нетрудно. Да, да, именно господин Кедров, который уж очень опекал соединение и интересовался всем, что мы планировали.

Таранов спросил:

– Вы допускаете, что генерал Кедров мог быть связан с Палачом?

Помолчав, Скориков ответил:

– Сначала это были лишь предположения, но с сегодняшнего дня я уверен в этом!

– Почему с сегодняшнего дня?

Генерал протянул Таранову документ, который получил на свой запрос.

– Ответ, Женя, в этом документе! Там много фамилий, Кедров был общительным человеком и имел знакомства в разных сферах, но вот две фамилии, которые, следует признать, я и ожидал увидеть в ответе, присутствуют в нем и объясняют многое!

Майор спросил, еще не совсем понимая бывшего комбрига:

– Что за фамилии?

Генерал, сделав паузу, ответил:

– Басманов Игорь Владимирович и Максимов Леонид Максимович! Обычные фамилии обычных пенсионеров. Но... Басманов в недалеком прошлом трудился заместителем директора того самого завода цветных металлов, откуда и вышла обреченная золотая колонна, и, заметь, Игорь Владимирович был заместителем директора по режиму! А Максимов – бывший полковник КГБ. И не простой сотрудник центрального аппарата, кем официально числился всю службу, а профессиональный диверсант-убийца, выполнявший секретные акции в стране и в основном за рубежом. Он провел не одну боевую операцию, результатом которых становились смены целых правительств и глав государств, как тогда говорили, «третьего мира».