Надя быстро и коротко нажала на кнопку звонка.

Альбина открыла сразу – словно до того стояла под дверью и ждала приезда подруги.

– Наконец-то, – сухо произнесла она. – Проходи.

Выглядела Альбина вполне неплохо, и это обстоятельство приободрило Надю. Правда, можно было заметить, что вид у Альбины усталый, как будто она так и не ложилась спать. Темно-синий трикотажный костюм, аккуратно приглаженные черные волосы...

Надя скинула с себя пальто и тут только вспомнила, что не успела переодеться – на ней было все то же платье цвета бронзы. Слишком легкомысленное, слишком экстравагантное – оно никак не подходило для душевного разговора двух подруг. Но Альбине как будто было все равно...

Они сели в гостиной, друг напротив друга.

– Ты извини, что я вырвала тебя среди ночи... – холодно произнесла Альбина.

– Я не спала. Знаешь, у Лили неприятности – Адам все-таки женился на Дарине Мардарьевской...

– Бедная Лиля, – уронила Альбина.

– Аля, о чем ты хотела со мной поговорить?

Больше всего Наде хотелось спросить, где сейчас Леон, не дома ли... «Такая тишина... Может быть, он спит? Или заперся в своей студии? Нет, вряд ли... Его, наверное, дома нет».

– Я? Я хотела спросить тебя... о чем ты думаешь.

– Сейчас или вообще?

– Сейчас.

– Сейчас – ни о чем, – честно сказала Надя. – Я очень устала. Я хочу спать.

– И все-таки приехала ко мне? – усмехнулась Альбина. – Молодец... Думаешь, одна бессонная ночь может все искупить?

– Аля, я же сказала тебе – я ни о чем не думаю. Где Леон? – не выдержала, спросила она.

– Леон спит. Он неважно себя чувствовал вечером – я дала ему отвар из трав. Вообще, он склонен к простудам... Ты его любишь, Надя?

– Аля, при чем тут это! – с отчаянием произнесла Надя. – Ты же знаешь, он все равно ушел бы от тебя. Он... он такой. Особенный. И ни ты, ни я не можем понять его. Надо смириться.

– Я могла бы смириться с тем, что он ушел от меня... Но я не могу смириться с тем, что он ушел к тебе! – мрачно произнесла Альбина.

– Нет, не ко мне! – быстро возразила Надя. – Мы с ним еще ни о чем не договорились окончательно.

– Ах, вот оно как... – нахмурилась Альбина. – Но знаешь – один он совсем пропадет. Обязательно должен быть кто-то, кто бы заботился о нем. Создавал ему условия для творчества, так сказать... И все же – ты его любишь?

– Не знаю... – покачала головой Надя. – О, не удивляйся, пожалуйста! Я просто еще сама не во всем разобралась. Леон настолько необычный человек... Он гораздо сильнее и приспособленнее к жизни, чем ты думаешь. Он... он очаровал меня. Извини, другого слова я не могу подобрать. Он свел меня с ума, заставил меня забыть обо всем! Знаешь, я долго пыталась бороться с собой, но в какой-то момент сломалась.

– Почему? – тихо спросила Альбина.

– Потому что все было слишком красиво. Нереально красиво... как сон, как сказка... – шепотом ответила Надя. – Дивная мелодия, от которой я оцепенела и потеряла разум...

– Значит, это правда! – едва заметно улыбнулась Альбина. – Дивная мелодия... Ты говоришь про его композицию «Золотой дождь»?

– Да, – удивленно пробормотала Надя. – Неужели и про нее он тебе рассказал? Напрасно... Алька, ей-богу, я вовсе не просила его, чтобы он специально для меня сочинял какую-нибудь музыку!

– Ах, не оправдывайся! – махнула рукой Альбина. – Но мне все-таки обидно – для меня он не сочинил ни одной ноты. Я слышала вчера вечером эту музыку. Он очень любит тебя, Надя. Он любит тебя так, как никогда не любил меня. Хотя я долгое время надеялась, что он меня полюбит. Но...

– Алька, может быть, все еще наладится...

– Да ничего уже не наладится! – с досадой перебила ее Альбина. – Я... сама во всем виновата. Я сама все придумала – наш брак, нашу жизнь, все! Ведь это был обыкновенный расчет – я создаю ему условия, Леон отвечает мне благодарностью...

– Но он тебе очень благодарен!

– К черту благодарность! Мне нужна любовь. Та самая, которую он подарил тебе. Просто так, ни за что.

Надя покосилась на часы – была половина четвертого утра.

– И еще я хотела, чтобы он жалел меня. У меня ведь больное сердце... – тихо продолжила Альбина. – Но я ничего не получила – ни любви, ни жалости... Знала бы – сто лет назад сделала бы эту дурацкую операцию! Мой доктор говорил, что после операции я могла бы родить ребенка... Но все было отдано Леону!

– А риск...

– Какая же ты дурочка, Надя! Я подвергаю себя еще большему риску, живя с пороком сердца. А риск при операции не так уж и велик!

Мурашки пробежали у Нади вдоль позвоночника. Она вдруг вспомнила, что ей как-то сказал Леон, – будто Альбина пытается удержать его возле себя любым способом, даже с помощью своеобразного шантажа: мол, если ты бросишь меня, то я умру.

– Алька, что ты говоришь... – ошеломленно прошептала она.

– Что слышишь!

– Глупая, глупая Алька... – дрожа, произнесла Надя. – В общем, так – забудь про Леона, забудь про все. Ложись в больницу, на операцию. Мы, твои подруги, будем рядом с тобой. Алька, у тебя есть мы! Все будет хорошо!

Альбина посмотрела на нее огромными карими глазами, кроткими и ясными, словно у олененка Бэмби из детского мультфильма, и отрицательно покачала головой.

– Нет. Все будет плохо. Я тебя уверяю...

– Какая же ты упрямая! – с отчаянием воскликнула Надя. – И почему Леон не здесь, не с тобой? Как он вообще может спать в такую ужасную ночь... Он тоже должен тебе сказать, что все будет хорошо!

– Он спит! – испуганно напомнила Альбина.

– Так разбудим его! – Надя уже не владела собой. – Где он?

– Нет, не буди его! – закричала Альбина и повисла у Нади на руках.

– Господи, Алька, да что ты трясешься над ним, словно он хрустальный какой-то...

Надя побежала по темному коридору, тычась во все двери подряд. Сколько же у них комнат? Запутаться можно! Альбина бежала за ней и твердила, что Леону никак нельзя мешать.

Наконец Надя распахнула дверь в спальню.

Горел тусклым синим светом ночник.

Леон лежал, укрывшись до самого носа одеялом. Было так тихо, что даже его дыхания не слышно.

– Надя, какая же ты упрямая! – со слезами в голосе произнесла Альбина сзади. – Я же тебя предупреждала – не ходи к нему!

– Леон, проснись! Леон! – Надя сдернула одеяло, затрясла его за плечи. – Леон, ты должен с нами поговорить! Алька, чем ты его напоила? Снотворным, что ли?

Внезапно Надя ощутила некую странность во всем происходящем. Тускло светил ночник, синие тени набежали на лицо Леона, изменяя его до неузнаваемости. Но дело было не только в тенях – само лицо оставалось неподвижным – даже ресницы не дрожали! И этот странный холод, который ощутили Надины ладони...