Видно было, как Бадди старается переработать новую информацию.

- Так, сперва ты мне говоришь, что мы ошибаемся, хотя все мы видим одно и то же, а теперь ты просишь нас остановиться ради чего-то - ладно, кого-то, - кого видел только ты. Может, тебе стоит об этом подумать?

- Послушай, Дрегер мне сказал, что есть способ обратить рост наших усилений - и я ему действительно верю. Если он нашел способ, то могут его найти другие.

Бадди покачал головой: - Я все это уже слышал.

- Бадди…

- Мы не знаем, сколько времени нужно, чтобы такое лечение должным образом испытать, и это будет отличным поводом нас тем временем запереть. Ты видел Одри, видел Кэролайн. «Архимед» - наш единственный шанс.

- Если ты веришь в реальность сингулярности Омега, - начал Кендрик, тщательно подбирая слова, - то ты знаешь, что она подразумевает воскресение, фактическое воскресение в конце времен всех, кто когда-либо жил. Если даже мы все умрем, то оживем когда-то.

Бадди в отчаянии взметнул руки:

- Да господи ж ты боже мой, ну знаю я, что это всего лишь теория! И еще я знаю, что происходящее сейчас доказывает ее по крайней мере частично. Да, возможно, вся человеческая раса не воскреснет целиком в конце времен в Небесах далекого будущего, созданного столь мощными умами, что их не отличить от Бога. Может быть, почти все мы здесь останемся гнить целую вечность, поскольку нет причины, чтобы такая могучая сущность вообще ради нас почесалась.

Но сейчас у нас есть шанс, которого нет ни у кого больше: получить что-то для себя, когда весь остальной мир предпочел бы видеть нас мертвыми, чтобы мы тут не мешались. Никогда не придется нам больше терпеть боль - мы можем быть кем угодно и чем угодно, и вечно. А может, мы даже будем единственными людьми, которым выпадет удача это испытать.

- Аллилуйя, - мрачно и едко закончил Кендрик. Бадди глянул на него сердито и пошел к своему вертолету. А Кендрик смотрел ему вслед, гадая, кто же из них двоих спятил сильнее.

Когда Кендрик снова проснулся, уже брезжил рассвет.

Ему снилось, что он увлечен разговором с Марлином Смиби, потерялся в каких-то первобытных туннелях, наполненных искаженной галлюцинаторной резьбой на стенах. Но ничего не мог вспомнить из этих разговоров:

Услышав снаружи частый стук, он сел и огляделся в тёмной комнате. Пустые спальные мешки повсюду на полу; поскольку все улетели заранее, и он здесь один. Ныли и болели все мышцы, суставы и все, что только может.

Бадди планировал лететь на морскую пусковую площадку в ближайшие несколько часов, и Кендрику надо было все оставшееся время использовать на отдых.

Он встал и снова вышел наружу, посмотрел туда, где по прежнему стоял вертолет. Рядом с ним находились высокие деревянные ворота, выводящие на разбитый асфальт ближайшей улицы. Брезент с одного угла был откинут, и кто-то возился там с инструментами возле машины.

- Привет, как жизнь? - улыбнулась ему Одри, когда он подошел к вертолету.

- Не знал, что ты умеешь обращаться с этими штуками.

- Торговыми, невоенными, - ответила она. Черные прожилки роста усилений резко выделялись в тускло-красном зареве рассвета, наползающего на разбитые крыши Лос-Анджелеса. - Бадди немножко ухо давит, так я тут занимаюсь профилактикой. Не спится?

- Не получается. - Кендрик огляделся. - Что, только мы остались?

Одри пожала плечами:

- Ты, я и Бад. Остальные улетели уже. - Она прищурилась: - Ты каксебя чувствуешь?

- Нормально - только что встал. Она снова пожала плечами:

- Ты только не уходи и не заблудись - тут с законом в округе не очень. Лучше не выходи за ограду, о'кей?

- Понял, - кивнул Кендрик,

Одри неуверенно улыбнулась, потом снова занялась открытыми внутренностями вертолета. Послышался звук отвинчиваемого болта и короткое восклицание.

Кендрик пошел обратно в дом, чувствуя спиной взгляд женщины.

Кто-то позвал его по имени? Он напрягся, выглянул из окна, но ничего необычного не увидел. Наверное, это был голос Бадди.

Нет. Бадди он только что видел в соседней комнате - тот свернулся на койке и крепко спал. Конечно, мог забормотать во сне…

И снова: едва слышный шепот, намек на шепот позвал его по имени. Кендрик подумал, не Мак-Кован ли это. Не успев подумать, он прокрался через неприбранный дом к задней двери - она беззвучно открылась. Высокая ограда не дала бы подойти случайному прохожему - если бы здесь таковой нашелся.

Он заметил в ограде еще одни ворота, очевидно, на другую улицу.

- Кендрик, - шепнул чей-то голос неподалеку.

Он остановился как вкопанный. Никого не было видно.

Тогда он вышел на улицу, как можно тише. Не Мак-Кован - кто-то другой? Во все стороны тянулись только ряды разбитых домов, пустых и безжизненных.

Вряд ли это была удачная мысль. Надо вернуться за ограду.

И тут Кендрик заметил автомобиль, глубоко в тени дома, который почти не пострадал при атомном взрыве. Усиленное зрение выдало детальное изображение машины, и видно было, что окна у нее посеребренные. И стояла она в нескольких кварталах от площадки, где Одри еще возилась с Вертолетом.

Автомобиль был новый, блестящий, неуместный среди такой разрухи. И рядом с ним стоял Смиби.

Кендрик обернулся через плечо и заметил какое-то непонятное движение - будто искривленная линза прошла перед чахлыми кустами, растущими из растресканной мостовой. Тут он вдруг понял, что это камуфляж -как у оболочки вертолета Бадди. Размытое движение прекратилось, и за спиной Кендрика возник человек с автоматом, направленным ему в голову.

Кендрик снова посмотрел на Смиби, увидел отблеск света на объективе в выбитом окне дома позади автомобиля. Там наверняка был еще один солдат, тоже направляющий ствол на Кендрика.

Дом был окружен - а защитников осталось только трое.

Его, наверное, выследили какими-то таинственными средствами, которые не требуют включенного мобила. Возможно, с помощью троянских нанитов, которые подсадил ему Харденбрук. В таком случае вполне допустимо, что они ничего не знают о Бадди, Одри или о только что улетевших лаборокрысах.

Но почему-то Кендрик подозревалиное. Когда он повернулся и попытался скрыться в воротах, в землю ударила пуля, беззвучно взметнув фонтанчик пыли прямо перед ним.

Поняв, что его загнали в угол, Кендрик шагнул на дорогу и медленно пошел к машине. Смиби стоял, опираясь спиной на капот, скрестив руки на груди.

- Не знаю, чего вы хотите, - буркнул ворчливо Кендрик, - но меня это не интересует.

- Я же еще даже ничего не сказал, - улыбнулся Смиби. - Но у мистера Дрегера есть для вас новое предложение.