Но главное открытие тут не в этом. Рассматривая поверхность столь умело окрашенного венца, ученые смогли убедиться, что на верхний слой в нескольких местах нанесена ретушь…

«Какая ретушь?!» — сказали они сами себе. — Почему и зачем?»

На такие вопросы принято отвечать. Начались новые исследования. И постепенно сложилась следующая версия.

Город неистового солнцепоклонника Эхнатона жрецы разрушали с фанатической яростью и безжалостностью. То, что мастерская ваятеля, где в 1912 году нашли скульптуру Нефертити в синем венце, пострадала именно от их усердия, египтологам абсолютно ясно. Понятно им и то, что после смерти Эхнатона и торжества старой религии далеко не все египтяне отказались от культа Атона — солнечного диска. Скорее всего, как думают ученые, сторонники единобожия посещали разрушенный город и сделали в руинах нечто вроде часовни, выбрав для тайных встреч мастерскую. Такие собрания единоверцев могли длиться там десятилетиями. Солнцепоклонники и заделали новым слоем эмали те места скульптуры царицы, которые были повреждены рухнувшим потолком.

Казалось бы, тут выяснение лишь малозначительной детали. Ан нет! Любой факт, добытый из темных глубин прошлых эпох, важен для истории Египта, закрытой от нас еще огромным количеством тайн. Данный же случай с открытием ретуши привносит в судьбу Нефертити существенное дополнение — ее популярность в народе не угасла с уходом с исторической арены фараона-реформатора. Сторонники единобожия не испугались гнева алчных жрецов и в поклонении царице выразили приверженность новой идеологии. А уж это, согласитесь, мелкой деталью не назовешь!

* * *

Одним из первых раскопки в Эль-Амарне начал в 1891 году английский востоковед Флиндерс Питри. Он назвал развалины «египетскими Помпеями», но к перспективам поисков отнесся скептически, ибо не выполнил свою первую задумку — обнаружить склепы Эхнатона и Нефертити. Однако ему повезло в другом. Питри случайно натолкнулся под песком и щебнем на кучу глиняных табличек с записями на разных языках народов XIV века до н.э. Расшифровка табличек заняла целый год, и оказалось: это был государственный архив времен правления фараона Эхнатона.

Аменофис, он же Аменхотеп IV, принадлежал к XVIII династии фараонов и вступил на престол в 1334 году до н.э. Себя фараон стал именовать Эхнатоном — «угодным богу Солнца Атону». Он создал первый в истории человечества монотеистический культ, который стал предтечей всех позднейших систем единобожия.

Столица Эхнатона была построена всего за два года. Были возведены храмы, дворцы, жилые кварталы, ремесленные мастерские. Всюду были посажены деревья и декоративные кустарники. Пальмы росли в больших горшках, куда вода поступала из бассейнов. Археологами были обнаружены стелы, по которым определили размеры города. По современным подсчетам, в нем жило около 20 тысяч человек.

После Питри в Эль-Амарне копали американцы, французы, немцы. Их исследования внесли большую ясность в образ фараона, осмелившегося поколебать вековые устои традиционной религии. Эхнатон предстает весьма многогранной фигурой — политиком, дипломатом, поэтом, мистиком, зодчим. Перед ним заискивали ассирийцы, нубийцы, хетты. Вавилон платил ему дань. Бесспорно, Эхнатон занимал одно из первых мест в ряду владык Древнего Египта.

Увы, новая религия не пережила своего создателя. После смерти Эхнатона в государстве наступил период смут и гражданских войн. В конце концов в Египте вновь возобладали жрецы культа бога Амона из Фив, считавшие Эхнатона еретиком. Они начали планомерно разрушать Ахетатон. Дворцы и храмы были разграблены и заброшены, статуи фараона-реформатора разбиты, его титулы сколоты с барельефов. Разрушение довершили пески, ветры и крестьяне, веками растаскивавшие камни по соседним деревням для строительства.

* * *

Образ жены Эхнатона, красавицы Нефертити, впервые предстал перед исследователями с фресок и барельефов. Текст, высеченный на одной из межевых стел Ахетатона, восторженно описывает ее красоту и обаяние:

Внешний же облик царицы стал известен миру в 1912 году, когда немецкие археологи раскопали алебастровую головку царицы с удивительно спокойным лицом, тонкой шеей и задумчивым взглядом.

Мастерская Тутмоса состояла из нескольких помещений. Большая их часть была разрушена, а вот главная рабочая комната уцелела. Сохранились даже заготовки скульптур из гранита и алебастра. Ученые считают, что мастерскую разрушили не фиванские жрецы-погромщики, а сами сторонники культа единого бога. Они обвалили потолки, а одно помещение закрыли большими камнями, проделав в него тайный ход. Эта комната служила тайной молельней богу Атону. И посещали ее почти 400 лет после разгрома города. Это доказали швейцарские исследователи.

Синий головной убор Нефертити долгое время принимали за шапку для торжественных появлений перед народом, но на самом деле это оказалась особая корона — знак отличия фараонов. Более того, американцы вывезли в Бостон рельеф, на котором Нефертити изображена в одеянии воина: схватив врага за волосы, она поражает его палицей. До нее так изображали только фараонов-победителей. Значит, жена была облечена мужем особыми полномочиями и состояла членом военного совета. Были обнаружены рельефы, на которых царица вместе с фараоном принимает иностранных послов, вершит суд над преступниками, награждает зодчих, строителей, художников и жрецов Атона. Она исполняла и важные религиозные обязанности — была верховной жрицей святилища бога заходящего Солнца.

Последние сорок лет на месте Ахетатона постоянно работают экспедиции из Нидерландов, США, Франции и Германии. Ученым удалось найти и раскопать малый храм Атона. На рельефах этого храма изображений Нефертити даже больше, чем изображений Эхнатона. Кроме того, немецкие археологи нашли развалины летней резиденции царицы. Там был обнаружен камень, на котором было начертано имя Нефернефруатон — «чудесная красотой Атона». Это означало, что супруга Эхнатона официально считалась вторым фараоном и приняла по традиции второе имя.

Воистину, Эхнатон сделал Нефертити самой влиятельной царицей Египта за всю его историю.

Американские и французские египтологи, проанализировав древние гимны, посвященные единому богу Атону, пришли к выводу: некоторые из них написаны женщиной — они лиричнее и проникновеннее других. Кому Эхнатон мог это доверить? Вероятно, Нефертити. Неслучайно фивские жрецы Амона называли ее «душой ереси».

В Эль-Амарне обнаружено множество фресок со сценами плетения корзин, сбора полевых цветов, прогулок по нильским берегам, сцен из домашней жизни семьи фараона. Для искусства Древнего Египта, которое никогда не проявляло нежности, внимания к людям и их простым делам, это совершенно новые мотивы. В них чувствуется влияние женщины со своим вкусом и новыми взглядами. Древнеегипетское искусство теряет свою помпезность, в нем начинает утверждаться утонченный, жизнерадостный стиль.

Фиванские жрецы культа Амона сумели убить память о фараоне Эхнатоне, но культ красивой, доброй и человечной царицы существовал еще долгое время. Неслучайно последняя царица Египта Клеопатра заставила внести в хроники вымышленные сведения о своем происхождении от одной из дочерей Нефертити. Тридцать лет назад у берегов Турции подводные археологи подняли груз с критского судна VIII века до н.э. Среди бронзовых украшений, которые везли древние мореплаватели в греческие города Малой Азии, ученые обнаружили золотые перстни с изображением профиля Нефертити. Это был профиль знакомой всему миру головки, созданной скульптором Тутмосом.