— Не забыла еще наши уроки по полетам в академии? — С улыбкой спросил я.

В памяти сразу же всплыли наши с мечницей весенние занятия. В перерывах между самосовершенствованием и практикой, я частенько учил ее летать. В качестве тренировочного артефакта использовался меч, арендованный в магазине ремесленников, занимающихся этим видом производства. Как правильно держаться в воздухе, как поворачивать или изменять высоту полета. Пусть и не с первого раза, но азы полетов Римме все же выучить удалось.

Небесная сфера — очень большая, и чаще всего мастера подземелий передвигаются по ней, используя артефакты полета, либо прирученных монстров. Хоть мой демонический клинок без труда поднимал в воздух двух человек, могли возникнуть ситуации, в которых такой вид передвижения был бы недоступен. К примеру, как сейчас!

— Конечно, нет! До профессиональных гонщиков мне и правда, как до луны, но поддерживать твой темп все же смогу.

— Вот и отлично. Тогда я замедляюсь.

Остановившись в сотне метров от Зоны бедствия, я заставил демонический клинок зависнуть в воздухе. Как только это произошло, Римма тут же достала из карты-пространства купленный недавно артефакт полета. Активировав встроенный в него магический массив, девушка заставила зависнуть свой меч рядом с моим, и ловко перепрыгнула на его лезвие.

После нее настала моя очередь. Повторив действия Риммы, я перебрался на стандартный одноместный артефакт полета, одновременно с этим прерывая работу массива, встроенного в демонический клинок. Как только это произошло, он тут же отправился обратно в микромир Небесной жемчужины.

Сверившись с «компасом», я определил направление, в котором нам требовалось лететь, и стал постепенно набирать скорость. Способность двигаться синхронно друг за другом в таком месте, как Зона бедствия, являлась критической для успеха задуманного нами предприятия. Причем лететь необходимо было на максимальной скорости, чтобы у обитавших там монстров оставалось как можно меньше времени на реакцию.

Римма с поставленной задачей справилась на отлично. Пристроившись мне в спину, она старалась лететь с моей скоростью и не отставать ни на миллиметр. Как только граница Зоны бедствия оказалась преодолена, мир вокруг тут же изменился. Над нами стала все плотнее сгущаться тьма. Подул сильный ветер, который не прекращался ни на секунду. Стал накрапывать мелкий дождик, больше похожий на осеннюю морось.

Океан под нами изменился подстать погоде. Его мнимое спокойствие тут же улетучилось. Легкая рябь сменилась буйными волнами. И чем глубже мы продвигались в Зону бедствия, тем выше и мощнее они становились.

Примерно через десять минут вокруг нас сгустились, самые что ни на есть настоящие сумерки. Встречный ветер уже ощутимо мешал полету. Легкая морось сменилась настоящим ливнем. Если бы не свойство магического массива, защищавшее тело пилота от встречного ветра, лететь здесь стало бы по-настоящему невыносимо.

Внутри тяжелых, свинцово-серых туч то и дело сверкали молнии. Им вторили невероятно сильные раскаты грома. Но даже они так сильно не поражали, как то и дело всплывавшие к поверхности воды силуэты гигантских монстров. Я даже представить не мог, какая эволюция могла заставить живое существо вырасти дор таких громадных размеров.

Так навскидку, самый маленький силуэт, который я видел, был минимум двести метров в длину. Только размеры обитавших в этой Зоне бедствия монстров уже могли отбить у любого мастера подземелий желание соваться сюда, и тем более сражаться с ними. И это я еще не видел их реального облика.

Каждый раз, когда такая тварь приближалась к нам, я весь сжимался изнутри, будто натянутая до предела пружина. В эти моменты я готовился показать все свои навыки пилотирования, только чтобы избежать столкновения с этой тварью. Судя по не сходившему с лица мечницы напряжению, она тоже думала о чем-то подобном.

Благодаря нашим летающим мечам с улучшенным подавлением выбросов магической энергии, пока нам удавалось избегать внимания этих тварей. Но долго так везти нам определенно не могло. Иначе бы другие исследователи девственных уголков Небесной сферы уже давно бы воспользовались таким методом. И этот момент напрягал меня больше всего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так прошел еще час. Скорость нашего полета по-прежнему была максимальной. Такое энергопотребление вскоре неминуемо бы привело к истощению источника питания артефакта. Благо я еще на берегу заменил алмиты, обеспечивающие массив энергией, на более энергоемкие. Теперь этих кристаллов должно было хватить как минимум на полдня полета. Это конечно, если лететь с максимальной скоростью.

Мое духовное восприятие так же работало на полную мощность, постоянно исследуя округу на предмет скрытых опасностей. Чутье подсказывало мне, что гигантские монстры не могут быть единственной угрозой в таком месте. Наверняка существовало что-то еще, что мешало исследователям вплотную заниматься Зоной бедствия.

И вот, по истечении второго часа полета, я, наконец, смог засечь признаки чужеродной активности. Причем ей оказались точно такие же духовные волны, как и у меня. А это могло означать только одно. Где-то впереди находился мастер подземелий с очень мощным духовным сознанием.

Так как переговариваться в самом эпицентре бури было практически невозможно, для общения между собой мы с Риммой договорились использовать условные знаки. Показав ей несколькими жестами, что обнаружил впереди врага, я стал меня курс.

В нашем положении мы не могли рисковать, а потому я решил попросту облететь неизвестную опасность. Здесь, в месте, где не работала навигация, даже если ранее этот мастер подземелий и наткнулся на мои духовные волны, скрыться от погони было достаточно просто. Даже если преследователь будет не один.

Я был твердо убежден в сделанном выводе. Но судьба, как обычно, распорядилась иначе. Весь следующий час эти таинственные преследовали, будто бы специально рушили мою теорию. Постоянно сверяясь с «компасом», я старался слишком сильно не отклоняться от нужного направления. Благодаря этому наш маршрут стал похож на кардиограмму только что вышедшего из комы больного.

И все же, несмотря на все мои попытки сбить преследователей, мы никак не могли от них оторваться. Они будто по волшебству, всегда оказывались впереди. Словно бы для них не существовала вся эта стихийная катавасия, с грозой и разыгравшимся внизу штормом.