трогательно свернулась калачиком, целиком уместившись под тёплым плащом. М-да, не Радуга, определённо не Радуга. Её притягательность в чём-то другом. Он глядел на силуэт Марисы и никак не мог отделаться от мысли, что возможно именно такую женщину и искал всю жизнь.

Крэйвен боролся с искушением дотронуться. А ну как наваждение исчезнет. Локон, скрывавший половину столь притягательного лица, так и манил, чтобы его сдвинули в сторону.

Но в тот момент, когда он уже решился, когда протянул, было, руку… Мариса шевельнулась и Крэйвен отдёрнулся, будто обжёгшись.

Он хотел бы обнять её за хрупкие плечи. Согреть. Прижать крепко-крепко и вдыхать аромат её волос. Но, она проснётся и что он ей скажет? «Привет, я самый пылкий иннол на всех Призрачных островах?». Глупости! Она как минимум посланница Мэймы. А кто он такой, чтобы претендовать на такую женщину?

Это ощущение было настолько внове для обычно самоуверенного в таких вопросах Крэйвена, что он скривился. Бросил последний взгляд на беззащитную фигурку и заставил себя вернуться к лежанке у костра. Он намеренно отвернулся в другую сторону и попытался всё же уснуть.

***

Сон ещё долго не шёл и, наверное, он промаялся почти до рассвета, потому как утром проснулся последним. Крэйвена разбудил спор, хотя ни Вереск, ни Мариса старались не повышать голос.

- Это огромные деньги! – Бубнил мужской голос.

- И всё равно ты заслужил их, - Настаивал женский.

Крэйвен поднял голову и поприветствовал парочку:

- Доброе утро! Что происходит?

- Доброе. Ты готов выдвигаться? – Вместо ответа Мариса задала встречный вопрос.

- Без завтрака?

- Вереск дал нам немного провизии. Перекусим на ходу, - От вчерашней потерянности не осталось и следа. Мариса была собрана и решительна. – Посмотри, сколько нам может понадобиться денег с собой. Только я тебя умоляю, не перестарайся – всё это придётся тащить на себе.

Крэйвен нехотя встал и, сонно почёсывая щетину, подошёл к телеге. И стоило ему увидеть то, над чем спорили Вереск с Марисой, как сон окончательно улетучился, а сердце заколотилось с бешеной скоростью.

На свободном от баулов Вереска месте был разложен потрёпанный плащ, на котором высилась горка серебряных монет. Крупные кругляши - хасты, чуть поменьше - спаты, совсем маленькие – скутумы. Всё валялось вперемешку, но это была не просто огромная сумма, это было целое состояние. На три, а может и все четыре дюжины дюжин нависов. За такую сумму вполне можно было сторговать дом того же Пепла в Уствине, а уж для деревни – это и вовсе немыслимые деньжищи.

- Забирайте всё, - Набычившийся Вереск продолжал гнуть свою линию. – Мне ничего не надо.

- Ты Кадая в лесу нашёл? Нашёл! – Мариса была непоколебима. – Ты его выходил? Выходил. Это меньшее, чем мы можем тебя отблагодарить.

- Так я ж не заради денег его выхаживал.

- Вот именно! И потому только больше достоин награды, - Не дождавшись возражений от Вереска она обратилась к Крэйвену. – Возьми сколько надо на пять дней пути и выдвигаемся.

Под тяжелый, из-под бровей, взгляд Вереска Крэйвен отсчитал четыре хасты и жменьку скутумов. Крупняк спрятал за голенище, мелочь ссыпал за подкладку жилета. На явное, но невысказанное требование взять ещё, просто виновато пожал плечами.

Марису процесс дележа не интересовал. Вместо этого она с умилительной неловкостью пристраивала на плечи выданный крестьянином вещмешок.

- Готов?

Он просто кивнул и, не удержавшись, поправил перекрученную лямку на её хрупком плече.

- Спасибо, – Шепнула Мариса, смутившись. – Вереск, пожелай нам удачи! И береги себя.

- Удачи, госпожа, - Послушно пожелал мужик и вновь принялся прославлять Мэйму Милосердную.

***

Слава Духам глубин эта женщина оказалась ещё менее приспособлена к путешествиям, нежели травмированный Крэйвен. Солнце сдвинулось всего на пару ладоней вверх и только-только приблизилось к зениту, но за это время они устраивали привал четыре раза, и каждый раз о привале просила Мариса. Хотя и для Крэйвена путешествие давалось с трудом, да ещё каким. Обещанные пять дней такими темпами легко могли превратиться в седмицу, а то и больше.

Большую часть пути Мариса пребывала в задумчивом состоянии, в которое впала после расставания со своим рыжим спутником. Она постоянно что-то бубнила и тихонько ругалась. Крэйвен никак не мог понять, что именно её беспокоит и предпочитал не вмешиваться. Просто присматривался.

Так все-таки: человек она или нет? Мариса не походила на простолюдинку. Ни на крестьянку, ни на горожанку. Не выглядела она и представителем благородных кровей. Может быть каста магически одарённых? Но тут Крэйвену не хватало опыта. Кто их этих магиков разберёт. Её беспомощность в простейших бытовых вопросах просто поражала. А уж как умилительно она смущалась и краснела, когда вынуждена была отлучиться в кустики… Вела бы себя так богиня или даже просто её посланница из числа Великих духов? Тыхран фарага её знает. Вот и Крэйвен не знал.

До заката ещё оставалось ладони полторы, как их, устало бредущих по дороге, нагнал караван зульгарцев. Крэйвен заметил авангард отряда раньше Марисы и, взяв ту за локоток, попытался отвести чуть в сторону от дороги.

- Ты чего? - Напряглась девушка.

- Караван идёт, - Пояснил Крэйвен.

- Ах, эти… Да, мы с Васей сталкивались уже с ними. Грубые люди.

- Они не грубые, - Возразил Крэйвен. – Шумные, лживые, льстивые. Это - они, но не грубые.

Недоверчивый взгляд и кривая ухмылка заставил Крэйвена заподозрить, что его спутница с зульгарцами не общалась в жизни ни разу.

- Зульгарцы верят, что одинокий путник… Ну или пара, как мы, может оказаться демонами дорог.

- И? - Мариса вздёрнула бровь, предлагая продолжить пояснения.

- Они верят, что демон запутает их мысли и обманом заставит идти совсем не туда, куда бы им хотелось. За перевалом, - Он махнул рукой в сторону видневшихся за спиной вершин. - По ту сторону Южной гряды, большая часть их пути проходит по пустыне. Бывает, караваны пропадают целиком и ни один зульгарец не проигнорирует одинокого путника на своей дороге.

- И что они сделают с нами?

- Ничего, - Крэйвен пожал плечами. – Поздороваются, проедут мимо. Главное, чтобы они увидели нас стоящими не на дороге. Они верят, что демон дорог не может с неё сойти.

- Как просто, - Мариса тепло ему улыбнулась. – Хорошо, что ты идёшь со мной. Без таких подсказок я бы наломала дров.

- Я, конечно, считаю, что это