пыли, ближе к двухэтажному амбару, красовалось тёмное пятно, от которого в сторону таверны тянулась такая же тёмная полоса. Как будто волочили тело. Крыша пристройки рядом с амбаром была проломлена и, судя по следам, не так давно.

Внутри гостевого зала тоже творилось Тыхран знает что.

Они встали в проходе. Так, и кто тут хозяин? Как по волшебству перед ними нарисовался хмурый зульгарец.

- Охотники? – Дядька говорил будто с угрозой.

- В смысле? – Искренне удивился Крэйвен.

- Понятно. Ежели не охотники, то милости просим, - На валайском этот зульгарец говорил без малейшего акцента. - Садитесь в углу, сейчас кликну хозяйку.

Они выбрали один из пустующих столиков. В ожидании хозяйки Крэйвен краем глаза следил за перемещениями вооружённых людей. Больше всего это смахивало на армейский штаб. В противоположном углу восседал с двумя товарищами особо колоритный вояка. Весь перебинтованный, но по-прежнему боевой. Именно эта троица и являла собой эпицентр всей суеты. Забегали люди с донесениями. Получали указания и уносились прочь. Никто не пил и не закусывал.

- Чего изволите? – К ним подошла усталая и растрёпанная женщина.

Глаза её были опухшими, как после ночи, проведённой в слезах.

- Нам бы поесть и припасов в дорогу.

- Сделаем, - Бесцветным голосом ответствовала хозяйка и собралась вернуться на кухню.

- Простите, уважаемая, - Вмешалась Мариса. – Что-то случилось? Кто все эти люди?

- Охотники за головами. Чтоб им пусто было, - Последнюю фразу женщина пробубнила едва слышно.

- И кого ищут?

- Мальчишку и мага, - Она смахнула набежавшую слезу. – А такой был приятный молодой человек. Кто ж знал?

Крэйвен с Марисой многозначительно переглянулись.

- Это они, - Прошептала Мариса, едва хозяйка скрылась на кухне. – Алекс… В смысле Кадай и княжич.

- Вполне возможно, - Согласился Крэйвен.

- Выдвигаемся! – Мариса решительно встала из-за стола. – Пошли!

Крэйвен поморщился и огляделся, пытаясь понять, не слышит ли их кто из охотников.

- Погоди ты. Не суетись.

- Мы его почти нашли, - Мариса всё-таки села на место, но еле удерживалась, чтобы не вскочить снова. – Я не хочу упускать его снова.

- Их ищут профессионалы, - Попытался урезонить её Крэйвен. – С собаками. Думаешь у нас больше шансов?

- Ну, а что ты предлагаешь?

- Подождём здесь. Тут их старшие, - Крэйвен кивнул на троицу в противоположном углу. – Если Кадая найдут, то приволокут сюда.

***

Что может быть хуже ожидания? Только необходимость бездействовать, когда до цели рукой подать. Они изнывали от вынужденного безделья.

Мариса вернулась к своим загадочным упражнениям, постоянно заправляя локон за правое ухо. Что-то у неё не складывалось, и девушка тихонько ругалась.

Крэйвен медитировал над кружкой весьма слабенького вина, цедя по глоточку лишь для виду, и вслушивался в разговоры охотников. Близился вечер, а у тех, похоже, никаких подвижек не наблюдалось. И это было крайне странно. Охотников больше, у них собаки и лошади. Маловероятно, чтобы Кадай обладал талантами следопыта. Княжич так уж точно – городской мальчик. Как же так вышло, что они будто сквозь землю провалились?

- О, получилось! – Неожиданно раздался возглас Марисы.

Крэйвен поднял на неё взгляд и потерял дар речи.

- Золотая… - Девушка озадаченно разглядывала жёлтый кругляш с квадратным отверстием посредине. – Почему она золотая?

- Спрячь! - Он накрыл руку девушки вместе с золотой монетой своей ладонью. - Не приведи Мэйма, увидит кто.

Глава 28

Ленгмар был уверен, что худшая ночь, выпавшая на его долю – это позавчерашняя. Дядина попытка убрать его чужими руками, нападение магов на замок, затем кошмарное крушение парома. Боги явно решили доказать, что тяготы отнюдь не закончены.

Почти в кромешной темноте бежать через лес неизвестно куда, ориентируясь лишь на смутный силуэт - это испытание не для городских мальчиков…

Как тщедушному магу удалось так вовремя превратиться в гору мышц – вопрос отдельный. Главное, что эта способность помогла отбиться от охотников за головами.

Но сейчас… Ветки безжалостно хлестали по лицу, ноги то и дело цепляли какие-то корни и кочки. Ленгмар сотни раз падал, но с завидным упорством поднимался и продолжал этот безумный бег. Лёгкие горели, перед глазами плавали красные круги, а затем и вовсе пошли странные видения, и юноша уже не мог с уверенностью сказать, что реально, а что нет.

Он давно потерял счёт времени и, казалось, бег длится вечность. Но вот силуэт впереди притормозил. Его о чём-то спросили, но сознание отказывалось воспринимать вопрос иначе, чем бессмысленный набор звуков. Ленгмар кивнул, как послушный болванчик, соглашаясь на всё что угодно, и без сил рухнул на какую-то корягу, моментально погружаясь в сон.

Но даже там видения не отпускали его из своих цепких лап. И он снова бежал, бежал… падал, вставал и опять бежал. Неизвестно куда, неизвестно от кого. Единственной неизменной деталью оставался смутный силуэт чуть впереди.

Когда он вынырнул из этой пучины галлюцинаций, то самым сильным чувством была жажда. Жажда и холод. Но жажда сильнее. Ленгмар обвёл взглядом окрестности. Кадая рядом не было, и острые коготки страха заставили внутренности сжаться в тугой ком.

- Эй?! – Вырвался из горла едва слышный хрип. - Кто-нибудь?

Из-за дерева, в узловатых корнях которого спал Ленгмар, вышел Кадай. В своём обычном виде. Не тот внушающий трепет бугай… Только без куртки, в рваных лохмотьях и босой. Спустя мгновение Ленгмар обнаружил, что напарник пожертвовал куртку ему в качестве одеяла.

- Проснулся? Как себя чувствуешь?

- Пить хочу, - Озвучил самое сильное желание Ленгмар. – А ещё, кажется, что я весь горю, но всё равно мёрзну.

Маг подошёл ближе, сел на корточки и потрогал лоб Ленгмара.

- Вот, демоны!

Он сплюнул с досады, встряхнул рукой и вновь положил её на лоб. Лёгким движением провёл вдоль тела, остановившись в районе грудной клетки. Юноша с удивлением понял, что его лечат. А ведь «вспомнил» о навыках лечения Кадай только вчера. И снова эта странная манера… Никаких сложных ритуалов, вообще без видимого напряжения. Казалось бы, так не бывает, но озноб и прочие негативные симптомы отступали.

- Так лучше?

- Да, спасибо, - Всё также тихо проговорил Ленгмар. – Но пить всё равно хочется.

- Потерпи, - Маг принял более удобную позу, сцепил руки в замок и уставился в землю. - Пока ты спал, я всё думал, как нам дальше быть…