глупость и не верю в демонов дорог. Но, если имеешь дело с зульгарцами, то лучше им такого не говорить.

- А во что же веришь ты? – Ехидно поинтересовалась Мариса.

Сердце Крэйвена пропустило удар, а кровь отхлынула от лица. Духи глубин, к чему она клонит? Испытывает, насколько искренне он молился Мэйме, выпрашивая спасение? Проверяет, отрёкся ли от Духов Глубин?

- Извини, - Мариса примиряюще похлопала его по предплечью. – Там, откуда я родом, спорить о вере считается дурным тоном. Но люди всё равно спорят. Наверно это в их природе: верить и спорить. Как считаешь?

- Наверно, - Выдавил из себя Крэйвен. Заводить с Марисой подобные разговоры впредь он зарёкся.

Авангард каравана проехал мимо них. Крэйвен приветственно махнул рукой и один из воинов даже поднял в ответ руку со сжатым кулаком. Когда подтянулась основная часть – верблюды, гружённые огромными тюками всяческого скарба, Крэйвен счёл возможным снова ступить на дорогу.

- Хатту инноль! Вжжжу! - Окликнул их улыбчивый зульгарец изображая удар рукой, сомкнутой на манер копья. – Мольния! Ха?

- Да, да, - Кивнул Крэйвен, натужно улыбаясь в ответ. – Молния.

- Быстрый иннол? Молния? – Мариса окинула его ироничным взглядом, а затем переменилась в лице. – Он тебя узнал, верно?

- Верно, - Скривился тот. – Давай пропустим их вперёд. Не горю желанием обсуждать с ними мои подвиги. Особенно моё участие в пожаре на ярмарке. Этот, видимо, не в курсе. Но мало ли…

Они вновь сошли с дороги. Мариса глядела вслед удаляющемуся каравану, а затем обернулась и оценила высоту солнца над горизонтом.

- До темноты как раз будем на постоялом дворе, - Прокомментировал Крэйвен, догадываясь о мыслях Марисы. - Если дальше пойдём без остановок.

Он не то, чтобы хорошо помнил местность, но зульгарцы в любом случае на ночь встанут на постоялом дворе, значит, до него ровно до заката идти. У этих караванщиков всё чётко.

- Не думаю, что в этом есть смысл, - Задумчиво протянула Мариса. А затем и вовсе ошарашила Крэйвена: - Ты можешь сделать что-нибудь со своей внешностью?

- В смысле?

- Ну, замаскироваться, - Мариса обвела его неопределённым жестом. – Бороду, например, сбрить. Или косы…

Крэйвена будто мачтой по голове приложило. Как такое вообще можно предложить? Неужели она не знает, что значат для иннола косы? Или знает и именно поэтому?.. Он провёл дрожащей рукой по правому виску. Одна коса, пусть и растрёпанная. Старший род. Род кунга. На левом виске две – младший сын. Гордиться особо нечем, он у отца был восьмым и после него, небось, столько же народилось. Но сбрить косы?! Как презренный йоннол?

Наверно ужас в глазах Крэйвена был настолько явным, что Мариса мигом посчитала своим долгом дать задний ход:

- Извини. Мне просто показалось, что так будет проще.

- Нет! Ты права. Я всё сделаю, - Слова ещё никогда не давались ему с таким трудом. – Давай устроим привал до утра.

Тыхран фарага! Как же это тяжело, переступать через себя. Почём ему было знать, что неумелая молитва Мэйме подарит ему новый шанс и при этом обернётся таким испытанием? Простите, Духи Глубин. Прости, отец, непутёвого сына…

Они обосновались в овражке близ тракта, где протекал совсем уж тоненький ручеёк. Среди вещей, собранных для них Вереском, обнаружился трут и огниво. А ещё нож, вполне пригодный для бритья. Крэйвен оттягивал неизбежное, посвящая себя мелким бытовым делам. Он в одиночку набрал хворост, развёл костёр, обустроил лежанки из лапника для себя и Марисы.

Девушка пару раз пыталась с ним заговорить, но он действовал как бездушная кукла. Кажется, она спрашивала чем помочь, но Крэйвен не был в этом уверен. Его сознание пребывало будто под огромной толщей воды. На глубине, среди Духов Глубин. Которых он собирался предать. Вернее, уже предал, испросив помощи у чужих богов.

Он отошёл от лагеря чуть выше по течению ручейка. Не хотел, чтобы Мариса видела его за этим занятием. Вначале подкоротил бороду. Когда же нож скользил по вискам, обрезая расплетённые косы, он ни о чём не думал. Возможно, из глаз в эти мгновения текли слезы, но тому не было свидетелей. А раз никто не видел, то это неправда.

Закончив процедуру, он вернулся к их лагерю и сразу завалился спать. И практически сразу провалился в сон без сновидений.

***

Наутро он чувствовал себя всё так же паршиво, но давящее ощущение конца прежней жизни чуть попустило.

- Прости, - Мариса начала с извинений, как только поняла, что Крэйвен проснулся. – Я предложила глупость. Ты не должен был…

- Должен, - Уверенно припечатал Крэйвен.

Костёр за ночь прогорел и потух. Изо рта по утренней прохладе ещё шёл пар. Нужно двигаться дальше.

- Возможно, я многого не понимаю, - Чуть не плача продолжила Мариса. – Но я же вижу, насколько для тебя это важно. Я не слепая и не дура. Прости.

- Я просил помощи у Мэймы. Пришла ты. Я не просил помощи у Духов Глубин, так что всё по справедливости. Пора выдвигаться.

Они вновь двигались по тракту, делая остановки по два раза за ладонь. Как раз к полудню показалась деревенька.

- Зайдём? – Поинтересовался Крэйвен, кивком указывая на показавшиеся крыши домов.

- Ура, цивилизация! – Лицо Марисы озарилось улыбкой. – Наконец-то!

Слово «цивилизация» Крэйвен слышал впервые, но наверняка это что-то хорошее. На божественном языке. Или даже заклинание какое, потому как в девушку, будто сил вдохнули и она, ускорив шаг, понеслась в сторону гостеприимно распахнутых ворот. Нормальный отдых им не помешает. Да и припасы неплохо бы пополнить, а то уж больно скудные.

- Крэйвен! – Шедшая чуть впереди Мариса вдруг встала как вкопанная, не доходя до въезда во двор таверны. - Ты понимаешь, что происходит?

У них на глазах из ворот выехала группа хорошо вооруженных всадников, умчавшаяся дальше по тракту. Сразу за ними показалась ещё одна группа воинов, которые пересекли дорогу и скрылись в лесу.

- Ни малейшего понятия, - Отозвался тот. – Давай пройдём внутрь.

Во дворе таверны царила явно нездоровая суета. Повсюду сновали люди. Они передвигались группками и поодиночке. Хмурый мужик со сворой собак выслушивал указания от типа, откровенно бандитской наружности. Тип орал, мужик качал головой и сплёвывал в пыль, собаки рвались на поводках в разные стороны.

Они пересекли двор, наблюдая всё новые и новые признаки подозрительной активности. В