отделяющий ступень закалки кости от ступени формирования даньтяня таким образом преодолеть не удалось. Пика ступени закалки кости Люк достиг еще после третьего третьерангового зверя, однако четвертый и пятый повышения культивации уже не принесли. Было очевидно, что при помощи простой охоты на духовных зверей третьего ранга этот барьер не прорвать. Или прорвать, но очень нескоро. Поэтому он решил пока прекратить бессмысленное истребление духовных зверей, и теперь избегал даже гораздо более слабых, чем он, тварей. Ну, или отпугивал — одного Эрда для этого пока вполне хватало.

Вот в таком мирном режиме он чуть и не послужил кормом для гигантской, маскирующейся под огромный валун, черепахи. Взвывшее чувство опасности резко бросило его в сторону, и… эспер на автомате запустил молнией прямо в пронесшуюся мимо него огромную голову!

Как выяснилось чуть позже, сделал он это зря. Меллт угодил прямо в глаз ночному охотнику. Повредить не повредил, зато очень разозлил. Настолько, что черепаха преследовала его до самых предгорий и отстала лишь совсем недавно. Но если не считать того, что Сильверлайт лишь чудом не стал обедом разъяренного хищника, в этой ночной погоне были одни плюсы.

Благодаря интенсивному использованию новой сдвоенной техники перемещения, он теперь освоил ее на еще более высоком уровне, и его скорость немного возросла. Кроме того, из-за частого использования намерения легкости, знак Эрд тоже немного усилился. В завершение всего, перемещаясь на полной скорости и не обращая внимания на духовных зверей, которые, как и в прошлый раз, разбегались, стоило им только почувствовать ауру преследователя Люка, эспер смог очень быстро добраться до предгорий, сэкономив не один час пути.

Теперь, когда парень находился в относительной безопасности, пришло время подвести итоги этого незапланированного визита вглубь Хребта Погибели. И тут тоже были одни сплошные плюсы. Конечно, за время пребывания там Люк мог неоднократно погибнуть, однако все произошло так, как произошло. Он выжил. Выжил и получил преимущества. Преимущества, которые были оплачены подобным смертельным риском.

Самым главным приобретением Люка было то, что он сумел постичь азы концепции ветра. Пока что его понимание этой концепции было неглубоким, и до настоящих мастеров, посвятивших свою жизнь постижению этой непостоянной стихии, ему было еще очень далеко, но даже такого поверхностного ее постижения было вполне достаточно, чтобы значительно усилить все техники связанные с воздухом, а также… знак Эрд! Другого объяснения резкого увеличения его мощи у эспера просто не было. Да и, в конце концов, Эрд тоже принадлежал к воздушной стихии, так что это было не так уж и удивительно. Просто Люк не думал, что понимание концепций может увеличить мощь его знаков, иначе… он давно бы этим занялся! Ведь значительная часть массивов академии предназначалась как раз для этого.

Тем не менее, горевать об утраченных возможностях он не стал. Не время и не место. Рано или поздно он вернется в академию и тогда у него появится шанс постичь и остальные связанные с его знаками концепции.

Рассуждая так, юноша не знал, что узнай кто о его мыслях, этого человека тут же вырвало бы кровью от возмущения. Дело было в том, что хотя массивы и предназначались для постижения концепций, среди тех, кто не достиг хотя бы ступени измененной крови, очень небольшое количество людей на самом деле могло постичь их, даже на самом слабом уровне.

Что касается практиков измененной крови, им постижение концепций давалось гораздо проще, но лишь тех, с которыми был связан их тотем. Хотя для них, с их усилившимся духовным восприятием, постигать остальные концепции также было значительно проще, чем практикам, к примеру, формирования даньтяня, они все равно редко достигали в этом значительных успехов. Да по большей части они этим и не занимались. Одной концепции было им вполне достаточно.

Учитывая все это, становилось немного непонятно, зачем в Академии Духовного Развития, где среди обучающихся одна только Линь Юэ достигла ступени измененной крови, вообще нужны эти массивы. Ответ, однако, был прост. Не беря во внимание тот факт, что преподаватели и служащие академии использовали их для себя, обучающимся они тоже были очень полезны. Хотя студенты и не могли постигнуть концепций, пребывание в массивах все равно понемногу улучшало их понимание выбранной стихии, вследствие чего мощь их техник увеличивалась. Однако такое улучшение не шло ни в какое сравнение с тем, чего достиг Люк, постигнув первый слой концепции ветра.

Не менее значимым достижением было и то, что ему удалось сплавить вместе действие знаков — по крайней мере знака Эрд — и техник Ци. Возможно, даже более значимым. Однако это произошло только из-за того, что ему удалось постичь концепцию, поэтому Люк отодвинул это достижение на второй план.

Третьим плюсом этого незапланированного вояжа оказалось достижение эспером пика текущей ступени культивации. Убийство духовных зверей третьего ранга оказалось гораздо более результативным, чем истребление их второранговых собратьев. Там, где пришлось бы убить не один десяток зверей второго ранга, хватило всего шести — третьего.

Жаль, но на этом бешенное развитие культивации Люка прекратилось. Достигнув пика ступени, он больше не мог поднимать ее за счет энергии смерти. По крайней мере быстро. Теперь, прежде чем прорваться через барьер, отделяющий одну ступень от другой, ему предстояло долгое время провести на пике ступени закалки кости, осваивая и закрепляя свою текущую силу. Ну, или попробовать прорваться при помощи пилюли.

Только вот не было у Люка подходящих пилюль. Пилюли Питающие Тело были по-прежнему слишком сильны для него. Хотя сейчас уже и не столь критично как раньше. При большом желании он даже мог попытаться принять подобную пилюлю и с некоторой долей вероятности не выжег бы себе при этом каналы, а с совсем небольшой — даже смог бы прорваться. Однако рисковать так — не только пилюлей, но и собственным здоровьем — юноша совершенно не собирался. К тому же из-за слишком стремительной скорости развития, ему действительно совсем не помешало бы освоить и закрепить те силы, которыми он сейчас владел.

Кроме того, целительная сила пилюли Свирепой Мощи еще не полностью выветрилась из его организма, так что, даже будь у него подходящая пилюля, с ее применением пришлось бы подождать.

С другой стороны Люк практически вплотную приблизился к долгожданной ступени формирования даньтяня! Перейдя на нее, он смог бы наконец изучить внешние техники. Не стоит даже упоминать, насколько это было важно для эспера, ведь именно на этой ступени он мог бы больше не таиться с использованием знаков. Более того, если бы ему удалось смешать действие остальных