Меч мужчины вновь вспыхнул красным и голова скального гиббона беззвучно (для Люка) запрыгала по камням. Зверь, заставивший Сильверлайта бежать в глубины Xребта Погибели, был мертв, лишь на несколько мгновений опередив двух своих собратьев, павших под градом разнообразных атак.

Люк не почувствовал по этому поводу удовлетворения. Наоборот. Возникло противное чувство, как будто его обокрали. Не сильное, но явное. Он сам должен был отомстить! Теперь, когда скального гиббона убил другой, юношу охватило разочарование. A еще невольная неприязнь к сделавшему это наемнику.

Умом Люк понимал, что гиббонам просто не повезло нарваться на этот отряд наемников, и их предводитель ни в чем перед ним не виноват, но это умом. Чувства утверждали обратное. Что стало еще одним небольшим камешком на чашу того, чтобы избежать встречи с этим отрядом. На самом деле Люк и без того не собирался выходить на контакт с наемниками. Мало ли как они отнесутся к одинокому путнику? Вполне был возможен даже тот вариант, что они просто и без разговоров атакуют его. А что? Вдруг он шпион конкурирующей группы наемников, выполняющих то же задание. Или просто у лидера наемников будет плохое настроение, а судя по трупам его людей, именно таким оно сейчас и будет.

На самом деле вариант с немедленной атакой был все же маловероятен, но даже в самом лучшем случае встреча с наемниками особого смысла не имела. Хотя Люка и заинтересовало, что они тут делают, это было вовсе не причиной для встречи. Если наемники действительно занимаются чем-то интересным, а не просто добывают духовных зверей, вряд ли они поделятся целью своего задания со случайным путником. А то и прикопать могут… попытаться, чтобы не совал свой нос в чужие дела.

Так что Люк решил за ними просто проследить, благо свободного времени теперь, после достижения пика ступени закалки кости, у него было хоть отбавляй. Возможно это была лишь пустая его трата, в случае, если наемники действительно охотились на духовных зверей, но эспер был практически уверен, что это не так. Слишком уж большим был отряд. Такими на охоту не ходят. Мало того что духовные звери за редким исключением будут заранее разбегаться от такого отряда так еще и трофеи на всех делить придется. Гораздо выгоднее было бы разбиться на группы по четыре-пять человек и таким составом уже охотиться. Но наемники того не сделали, а значит… их целью была не охота! Что именно — это и предстояло выяснить Люку.

На месте битвы с обезьянами отряд задержался недолго. Наемники лишь вырезали из тел скальных гиббонов духовные ядра и другие ценные части да похоронили в глубокой, с трудом вырытой в каменистой земле яме, своих павших товарищей, которых было четверо — пятый выжил, хотя и не мог перемещаться самостоятельно. После похорон с ним осталось двое наемников, которые соорудили импровизированные носилки из костей и шкуры скальных гиббонов и, водрузив на них раненого, отправились в сторону Города Осеннего Дождя — в противоположную движению основного отряда сторону.

Сократившийся до восемнадцати человек отряд наемников двинулся по той самой тропе, по которой совсем недавно пришел сюда Люк. Только в обратном направлении. Очевидно — наемники держали свой путь из Города Осеннего Дождя, но вот куда? Это было уже совсем не очевидно.

Следовать за отрядом было… скучно. Духовные звери, как и предполагал эспер, от такого большого отряда заранее разбегались, так что за весь день пути наемники ни разу ни с кем больше не сражались. Были в этой ситуации и свои плюсы: темп передвижения отряда был довольно высоким, но, даже не смотря на это, Люк откровенно скучал. С его скоростью он поспевал за отрядом без проблем и даже если бы задержался на несколько часов, все равно легко мог бы догнать наемников. При условии, что они двигались бы тем же маршрутом. Однако гарантии, что это будет именно так, у юноши не было. Приходилось постоянно следовать за отрядом. Время от времени он даже подумывал прекратить эту бессмысленную слежку, и заняться куда более полезными делами, но любопытство всякий раз пересиливало. К тому же отряд двигался именно в ту сторону, в которую нужно было ему самому, если только он хотел разобраться с вопросом появления нежити.

А ночью, когда наемники устроили привал — они тоже не хотели перемещаться в предгорьях в темноте — Люк, наконец, смог отбросить скуку. Во всю используя отвод глаз, он тихонько подобрался к лагерю на расстояние, достаточное чтобы слышать, о чем говорят подвыпившие наемники. Пить на боевом задании было вообще-то непринято, но сегодня отряд потерял четверых и командир дал добро. Благо предгорья в большинстве своем были для такой сильной группы совершенно безопасны. Скальные гиббоны были тут очень редким печальным исключением.

Впрочем, пили не все. Четверку несчастных таким решением и собственной судьбой часовых капитан выделил. Однако сторожили они так себе — подобраться к лагерю незамеченным для Люка труда не составило.

Говорили наемники о разном. В основном о «проклятых обезьянах», что было вполне понятно, и девках, что было еще более понятно. Однако и причина их похода проскальзывала в разговорах не один раз. И услышав ее, Люк не пожалел, что потратил столько времени на слежку за отрядом.

Цель отряда наемников была довольно проста: выяснить причину появления нежити и уничтожить ее! 

Глaва 39. Cледуя за oтpядом

О том, как в Городе Оcеннего Дождя вообще прознали о нежити, Люк так и не узнал. Вряд ли это было каким-то секретом, просто наемники об этом не болтали. Видимо, эта тема настолько проста и тривиальна, что была даже недостойна упоминания. Скорее всего, какому-то путешественнику также как и эсперу «повезло» встретить нежить, и действительно повезло встречу эту пережить. Так ли это на самом деле оставалось только гадать, но одно было неоспоримым фактом: власти Города Осеннего Дождя серьезно отнеслись к факту появления в предгорьяx нежити. Этот отряд наемников был далеко не единственным, отправленным решить эту проблему, просто он был самым первым, что вызывало у членов отряда самые разные чувства — от гордости и предвкушения хорошей добычи до недовольства тем, что именно им первыми придется соваться тигру в пасть.

Понаблюдав за наемниками несколько часов и узнав при этом кучу самой разной, но в большинстве своем абсолютно бесполезной информации, Люк тихонько покинул лагерь — делать тут больше было нечего. Теперь он знал, куда направляется отряд, и даже если бы он вдруг снялся в путь до рассвета,