Безопасник тут же разжал ладонь, отступил на шаг назад и спокойно склонил голову, готовый принять наказание за свою дерзость.

Которого… Не последовало. Император и сам знал, что перегибает палку. Чтобы сам правитель громадной страны дошел до тюрьмы и лично избивал заключенного… Немыслимо. Но у него была причина.

Он был в бешенстве.

Нет, преступления случались. Теракты, ограбления, даже работа иностранных группировок. Но чтобы так, среди белого дня в столице? Да еще и с целью захватить его дочь. Его дочь…

Кулаки снова сжались.

С момента ограбления… Катя изменилась. Обычно бойкая, говорливая девочка последние два дня наотрез отказывалась выходить из комнаты. Говорила мало и большую часть времени проводила в интернете. И ее запросы… пугали. «Ритуальные убийцы, белые монстры, механические машины». Если бы Император не знал, что ребенок перенес травму, то решил бы, что дочь на полном серьезе решила бросить школу, пойти по стопам старшей сестры и удариться в оккультизм.

Мужчина механически пригладил длинную золотую гриву волос и поморщился.

В последнее время он почти не спал, разгребая последствия теракта. Медиа, Великие Дома, послы других стран… Каждый из них требовал ответа, гарантий. И к каждому требовался свой подход. И мужчина находил. Это было его работой.

Вот только гораздо хуже было другое.

Люди. Ответа требовали простые люди. Всего за неделю в столице прогремели сразу два чудовищных теракта, и что в одном, что в другом случае у правительства не было ответов. А если добавить к этому резню между бандами в Эксархии и возросшее напряжение между Домами из-за действий Лекс… Скажем так, рейтинг Императора бывал и выше.

Веков семь назад, когда власть правителя считалась абсолютной, это не сыграли бы никакой роли, но сейчас… Сейчас, многое изменилось. Среди не-аристократов стали появляться «белые», Великие Дома сосредоточили у себя в руках значительную власть в Империи, а над богами возникла серьезная угроза вторжения со стороны конкурентов…

Император внезапно осознал, что его власть, не настолько крепка, как ему казалось раньше. И если он хотел сохранить благосклонность реальных хозяев — ведь именно в первую очередь, а не кровь решили, кому достанется престол — то ему следовало постараться.

А это значит предоставить результаты. И вот именно тут и возникали проблемы.

Десяток трупов, которых — если верить донесениям Агелая — убили оказавшиеся в торговом центре аристократы, да нескольких пленных… Императору просто нечем было похвастаться.

Большая часть бандитов улизнула. Как и куда — неизвестно. Люди Агелая предлагали теории одна безумнее другой, а сам Император… Сам Император все больше и больше хотел вызвать во дворец одного нахального юнца и хорошенько расспросить. Долгий опыт правителя и банальная логика говорили ему, что между телепортацией паренька во дворец и исчезновением бандитов была связь. Тем более, что сам Адриан находился в торговом центре в момент захвата.

И он бы так и сделал, но…

— Господин, нам не следует тут задерживаться, — раздался из-за спины спокойный голос Агелая. — Встреча с Гордианом Лексом через два часа, а до этого у вас еще два мероприятия.

Да. Встреча. Причина, почему Император решил потянуть с решением. На ней решится судьба Адриана, его отца и, возможно, всего Дома Лекс. И если тот не перестанет мутить воду, то… Обе проблемы решатся сами собой.

— Господин?

— Уходим, — коротко кивнул мужчина. — Но сперва…

Он повернулся лицом к пленнику. На голове мужчина возник олимпийский венок. Второй, третий. Символ Зевса, Артемиды, Афины… Они не копились над головой, а наоборот переплетались, сливались в один. Один единственный.

Символ Двенадцати. Символ Власти. Символ Императора.

Тюрьму пронизывали волны из силы, камень крошился под ногами, а пленник… Пленник с выпученными от ужаса глазами смотрел на фигуру из чистого света и хрипел. Он хотел бы молить о пощаде, кричать от страха, звать на помощь… Но не мог произнести ни звука. Простого присутствия такой силы вблизи, такого… давления.

Легкие просто отказывались втягивать воздух.

Бандит, который на самом-то деле был простым наемником из низов со случайно пробудившейся кровью, попросту задохнулся. Задохнулся от страха.

Символ погас. В тюрьме наступила тишина.

— Уходим, Агелай, — с непроницаемым лицом повторил Император. — У нас еще много дел.

***

— Что-то мне все это не нравится, — пробухтел Семен, с трудом поправляя на груди тяжелый бронежилет. — Неудобно, блин.

Тали тихо вздохнула и с недовольным выражением лица отправилась ему на помощь. Когда наша хакерша этому научилась — без понятия. Но нереида явно знала свое дело, ловкие белые пальчики так и мелькали. Она даже нравоучения при этом успевала читать.

— Хватит дергаться. Нет, не сюда. Великое море, ну зачем ты засте… А ладно, просто не шевелись.

Через несколько секунд девушка закончила, отступила на пару шагов и критически осмотрела свою работу.

— Сойдет. Слегка маловата, конечно, но сойдет.

— Это что? Ты говоришь, что я толстый? — попытался пошутить здоровяк, осматривая себя со всех сторон.

— Нет. Я говорю, что вперед тебе лучше не лезть, — припечатала девушка. — Или найди себе шлем на голову.

— Женщина верно говорит, человечек, — прогудел Астерий.

Ради дела минотавр нарядился в античный медных доспех, покрасил рога в ярко-красный, а на морду нацепил кожаную повязку, чтобы прикрыть единственный рабочий глаз.

Снарядился на полную катушку, короче. Даже захватил любимый двуручный топор со стальной выделкой на рукояти. И теперь размахивал им из стороны в сторону, распугивая окружающих бойцов.

— Лучше стой позади меня, целее будешь.

— Цыц, — шикнула на него девушка. — Я еще не закончила.

Ко всеобщему удивлению, минотавр резко заткнулся, пробормотал что-то вроде «Да, мэм» и поспешно ретировался в сторону.

Я покачал головой.

Меня никогда не перестанет удивлять, как девушка выдрессировала этого громилу. А ведь раньше Тали казалось такой нежной и робкой, хрупкой даже. А сейчас, я смотрю, как девушка ловко управляется с винтовкой, не забывая при этом наставлять понурого Семена… День и ночь.

— Что, детишки? — Мне на плечо опустилась женская ладонь. — Готовы?

Я даже не стал поворачиваться. Итак понятно, кто это.

— Если тебе скучно, так и скажи.

Кира легкомысленно пожала плечами.

— Еще как. Моя работа закончена.

Она кивком указала в сторону холма, где расположился ее фил. Ребята выглядели потрепанными и нескольких явно не хватало. На губах мелькнула короткая усмешка. Похоже, они так и не оправились от той взбучки, что мы задали им на складе Братства. И судя по яростным взглядам в нашу сторону — не забыли.