— Значит, нас вы тоже убивать не хотите, — снова вступила Славка, — но вынуждены это сделать?

— Да с чего ты взяла, что я собираюсь вас убивать? — удивился император. — Отправитесь со мной в столицу и будете жить в одном из замков под охраной со всеми удобствами. Да — в заточении! Но ведь это не местные казематы. И, тем более, не смерть.

— Вот, спасибо, — фыркнула девушка. — Прямо, сама доброта!

— Я бы не советовал императору оставлять этих смутьянов в живых, — вмешался в разговор дознаватель Лексус. Кинув на Ярика ненавидящий взгляд, он вновь повернулся к Валтусу и поспешил добавить: — Особенно мальчишку. Наглый и опасный тип. Такого — только на плаху.

— А я бы не советовал тебе, — в ответ посуровел тот, — что-либо советовать императору.

Валтус не повышал голоса, но добавил в него столько холода, что даже у Ярика внутри всё съёживаться начало.

— Ты, мелкая твоя душонка, с чего вообще взял, что можешь мне что-то советовать? Ты ведь тот самый Лексус Мишан Устимэ, который умудрился опротиветь всем в столице, а потом, после того, как прострелил себе ногу, был выслан в эту глухомань с глаз долой? Что молчишь? Забыл, как с императором разговаривать должен!

Лексуса, похоже, готов был хватить удар. Коленки его мелко тряслись, а из горла пытались, но никак не могли вырваться никакие звуки, кроме невнятного хрипа и бульканья.

— Ты с какого перепугу решил, что вообще здесь рот раскрывать можешь, — не унимался Валтус. Ярику показалось, что вся эта ситуация для императора крайне неприятна, и он просто нашёл на ком можно выместить гнев. Хотя не исключено, что этот гнусный дознавателишка и вправду сумел достать своим гаденьким характером даже самого правителя. Не зря же тот даже и не думал снижать обороты: — Ты думаешь, я не знаю, что даже в задержании этой парочки твоя роль совершенно ничтожна и ты чуть не просрал их арест!? Да у этого нечеловека, — император махнул рукой в сторону кобла, округлившего от изумления глаза, — прав находиться в этой комнате куда больше, чем у тупоголового тебя! Так что не смей даже рта здесь раскрывать. А ещё лучше выметайся отсюда, пока я…

В этот момент стукнула, распахнувшись, дверь, и в кабинет вошел, как обычно облачённый в чёрные одеяния, маг Вэйтер.

— Вот скажи мне Даркус, — обратился к нему император, показывая на ринувшегося за двери Лексуса, — какого Проклятого ты решил спасти этому ничтожеству жизнь? Не мог дать ему подохнуть и сделать мою империю немного почище?

— Прости, мой господин, — склонил длинноносую голову Вэйтер, — не подумал.

Валтус лишь недовольно покривился, а Ярик, поразившись прозорливостью гоблина, попробовал отключиться от происходящего и забубнил стих про колосок.

«Я узнал, что у меня…»

— Ну, что, — тем временем поинтересовался император у Даркуса, — как там наш коронный маг? Рассказал что-нибудь интересное?

— Кое что есть, — довольный, словно кот, нажравшийся сметаны, чуть ли не облизываясь, улыбнулся Вейтор. Ярик даже стих перестал читать, так его заинтриговали слова и выражение лица имперского мага. — Не смотря на то, что проход действительно открыл почивший ныне мальчишка, — юноша заметил, как передёрнуло Славку на этих словах, — и сам мэтр Бошар понятия не имеет, какая неточность в заклинании привела к удачному результату, его наверняка можно повторить. Пусть и не быстро, но методом изменения элементов заклинания технологию можно восстановить.

— Отлично, — хлопнул в ладоши Валтус и, вернувшись к столу, уселся за него, в то время, как Вейтор, напротив, отошёл к окну. — Значит, раз всё же можно создавать переходы между мирами, то по континенту и тем более должно получиться?

— Я думаю, да, мой император, — склонил голову Вейтор. — Правда потребуется время и много денег. Несколько подходящих альвийских зеркал у нас есть. Но придётся закупать ещё и зачаровывать их все. Думаю, добиться помощи от мэтра Бошара будет не очень сложно. Он сам сильно интересуется этой темой. И, наверняка, будет благодарен нам за возможность продолжить исследования. Он определённо, намерен с нами сотрудничать. Тем более, что его зеркало разбил этот молодой господин.

— На кой вам много зеркал? — выпалил Ярик на которого уставились и император, и его маг. — Транспортную сеть хотите замутить?

— А нельзя, — почти одновременно с ним подхватилась сестра, — когда вы повторите технологию, отправить нас домой? Мы подождём.

Даркус отошел от окна и приблизился к девушке, внимательно разглядывая её:

— Ещё одна деталь, — вымолвил он, протянув руку к шее Славки и потрогав висящее на шее бабушкино ожерелье, — Бошару кажется, что данное украшение принадлежало ранее нашему миру. И послужило резонансным маяком для открывания прохода.

— Вот как? — заинтересовался император. Да что там император, даже у гоблина челюсть отвисла, не говоря уже про Ярика и Славку. Все в недоумении уставились на Даркуса. Безучастной осталась лишь охрана, всё так же цепко стискивающая пленников и неизменно пялящаяся куда-то в дальнюю стенку.

— И как же оно туда попало? — спросил Валтус, нетерпеливо заелозив на стуле.

— А это самое интересное, мой господин, — обернулся к нему маг и сделал театральную паузу. Отчего Ярику даже захотелось его пристукнуть. — Помнишь тот исторический конфликт, когда твои предки не поделили изначальное королевство и разошлись на две ветки, одна из которых дала начало Ярлингам?

— От чего не помнить, — кивнул император, — историю рода мне учителя усердно вдалбливали. Да и не так давно это было.

— Ну да, — пришла пора кивать и Вейтору, — почти совсем недавно по историческим меркам. Так вот, ты тогда должен помнить о принцессе Марлюссе Ярской, которую спасая от вооружённой толпы спрятал где-то во дворце маг Мэрлинус. Да так спрятал, что её потом никто больше так и не смог найти.

Даркус взглянул на пораженно поднявшего брови императора, усмехнулся и продолжил:

— Мэтр Бошар поведал мне, что существует вероятность отправки Мэрлинусом принцессы в другой мир. И, исходя из того, что ожерелье девице досталось по наследству…

— Есть вероятность, — вскочил из-за стола Валтус и направился к Славке, — что эта парочка, выдававшая себя за Ярлингов, таковыми и является!?

— Именно об этом я и говорю, — согласно кивнул маг. — Только, скорее, потомками Ярлингов. Возможно, они твои не очень дальние родственники.

— Вот, видите! — возбуждённо разведя руками, обратился к Ярику и Славке император. — Теперь я точно не смогу вас отпустить. Даже в другой мир, — посмотрел он с сожалением на девушку. — Вдруг вы опять вернётесь? Можете даже не клясться, — остановил он Славку, замотавшую головой, — Если такая вероятность существует, её должно устранить!

«Пипец, трэш и попадалово» — подумалось Ярику.

— Ага, — подал голос гоблин, — хорошо, что вы на девицу так предусмотрительно ошейничек-то надели. Не поколдуешь в таком, не вырвешься. А ножичек-то, которым поломать заклятья можно, у мальчишки отобрали. Сейчас, ради трона императорского, натворили бы они бед!