Карта 22. Позиции группы армий «Центр» на 23 июля 1941 г.:

1 – Смоленск; 2 – Рославль; 3 – Витебск; 4 – Могилев; 5 – Дорогобуж

Ярцевская группа Западного фронта, которой командовал генерал Рокоссовский, фактически уже вступила в вышеупомянутую борьбу, когда в середине июля начала боевые действия с целью не допустить перерезания коммуникаций в районе Смоленска с востока. Упорная оборона Рокоссовского под Ярцево в сочетании с умеренными контрвыпадами, которые он проводил на северном и южном флангах своих войск, поначалу создала у немцев впечатление, что им противостоит довольно мощная группировка противника. Это вполне объяснимо, поскольку их передовые части испытали недостаток в хорошей разведке и сами по себе были довольно слабы. Кроме того, сильно пересеченная местность и значительные расстояния (например, 73 км между позициями 7-й танковой дивизии Функа в Ярцево и 10-й танковой дивизии Шааля, которая вышла к Починку 17 июля) препятствовали эффективной взаимосвязи выдвинутых вперед немецких танковых клиньев. В то время, однако, эти ограниченные контратаки отражали амбициозную решимость Ставки начать намного более крупное общее контрнаступление. Сталин и Ставка были убеждены, что потеря Днепровского рубежа и такого стратегического узлового центра, как Смоленск, усилила угрозу неизбежного прорыва вермахта к Москве. Поэтому, приказав Тимошенко создать «непреодолимый фронт обороны» в районе Смоленска, Ставка также приказала отбить город у немцев силами 16-й армии Лукина и поддерживать связь между советскими частями в котле и ярцевской группой Рокоссовского. Тем временем Ставка запланировала использовать фронт резервных армий Богданова при поддержке фронта Можайской линии обороны Артемьева для формирования сил, необходимых для проведения крупного контрнаступления в районе Смоленска.

Поскольку положение вокруг Смоленска становилось критическим, Ставке не хватало времени, чтобы должным образом организовать и сосредоточить силы для такой крупной военной операции. Поэтому, стремясь к 21 июля завершить строительство Можайской линии обороны, она решила в то же время использовать большую часть армий Богданова в качестве оперативных групп особого назначения. Они были предназначены либо для того, чтобы блокировать наступление немцев, либо для проведения общего контрнаступления в тесном взаимодействии с армиями в Смоленском котле. Короче говоря, Ставка настаивала на окружении войсками Тимошенко немецких сил под Смоленском.

20 июля во время телефонной беседы с Тимошенко Сталин подчеркнул: «Вы до сих пор обычно бросали на помощь фронту по две, по три дивизии, и из этого ничего существенного не получалось. Не пора ли отказаться от подобной тактики и начать создавать кулаки в семь-восемь дивизий с кавалерией на флангах? Избрать направление и заставить противника перестроить свои ряды по воле нашего командования. Вот, например, нельзя ли из трех дивизий Хоменко, трех дивизий из Орла, одной танковой дивизии… добавить, может, еще две-три дивизии из резервной армии, прибавить сюда кавалерию и нацелить всю эту группу на район Смоленска, чтобы разбить и вышибить противника из этого района, отогнав его за Оршу? Я думаю, что пришло время отказаться от крохоборства и перейти нам к действиям большими группами»1.

Когда Тимошенко согласился, Сталин обсудил вопрос с Жуковым, который контролировал операции в районе Смоленска в качестве начальника Генерального штаба. В результате этой беседы Сталин и Жуков поставили перед Тимошенко задачу не допустить разгрома 16, 19 и 20-й армий в Смоленском котле, сдержать дальнейшее продвижение немецких войск на восток и, по возможности, окружить и разгромить немецкие войска под Смоленском. 20 июля Жуков от имени Ставки подготовил директиву, согласно которой четыре армии, в общей сложности в составе 20 дивизий, передавались из фронта резервных армий Ставки в подчинение Западного фронта Тимошенко. Директива требовала, чтобы фронт Тимошенко организовал крупное контрнаступление с целью окружения и разгрома смоленской группировки противника.

Директива Жукова была наспех подготовлена и отправлена Тимошенко 21 июля. В соответствии с ней на базе четырех резервных армий были сформированы четыре оперативные группы, каждая из которых именовалась по фамилии ее командующего, а также пятая, кавалерийская группа, состоящая из двух дивизий. Четыре армейские оперативные группы должны были предпринять ряд контрнаступлений на Духовщину и Смоленск по сходящимся направлениям, а кавалерийская группа под командованием комбрига К.С. Мельника должна была провести рейды в тылу группы армий «Центр», перерезая линии снабжения и коммуникации:

• Задача – проведение операций по окружению и разгрому смоленской группировки противника.

• Группа Масленникова (29-я армия) (252, 256 и 243-я стрелковые дивизии и бронепоезда № 53 и 82) атакует из района города Старая Торопа (25 км к югу от г. Торопец и 165 км севернее Смоленска) на Демидов и к исходу 23.07.41 выйти на рубеж Чихачи (12 км южнее г. Торопец), озеро Жижицкое у ст. Артемово и подготовить оборону, прикрывая направление на Торопец. Для обеспечения флангов группы в район Княжево выдвинуть отряд не свыше батальона. Штаб группы развернуть в Селище (25 километров западнее г. Торопец).

• Группа Хоменко (30-я армия) (242, 251 и 250-я стрелковые дивизии) – к исходу дня 22.07.41 выдвинуться на рубеж Максимовка (22 км юго-западнее г. Белый), Петрополье, имея в виду с утра 23.07.41 наступление в общем направлении на Духовщину. Установить связь с 50-й и 53-й кавалерийскими дивизиями, которым приказано к исходу 21.07.41 сосредоточиться в районе Жабоедово, Щучье, ст. Жарковский (40–50 км западнее Белый) и войти в подчинение группы для совместного удара на Духовщину. Штаб группы развернуть в районе г. Белый.

• Группа Калинина (24-я армия) (89, 91 и 166-я стрелковые дивизии 53-го стрелкового корпуса) – к исходу дня 22.07.41 выдвинуться к реке Вопь на рубеж д. Ветлицы (30 км северо-восточнее Ярцево) – устье реки Вопь в готовности развить успех наступления группы Хоменко. 166 сд к исходу 22.07.41 сосредоточиться в районе Мякишево (20 км юго-восточнее г. Белый), Петрополье, ст. Никитинка для действия во втором эшелоне за группой Хоменко.

• Группа Качалова (28-я армия) (149-я и 145-я стрелковые дивизии и 104-я танковая дивизия) – сосредоточиться к исходу 21.07.41 в районе Крапивенский, Вежники, Рославль и наступать с утра 22.7.41 в общем направлении на Смоленск.

• ВВС Красной армии – к исходу 21.07.41 командующему придать авиацию:

♦ группе Масленникова – 31-я ад [авиационная дивизия];

♦ группе Хоменко – 190-й шап и 122-й иап;

♦ группе Качалова – 209-й шап и 239-й иап.

• Командование и управление – все группы в исходном положении переходят в подчинение главкома Западного направления тов. Тимошенко, от которого и получат задачи.