В самый последний момент, прежде чем его войска начали контрнаступление, в 16:00 22 июля Тимошенко укрепил группу Калинина, передав ему в подчинение 166-ю стрелковую дивизию из группы Хоменко. Затем командующий фронтом приказал генералу Калинину задействовать 166-ю и 91-ю стрелковые дивизии в главном ударе его армии в направлении на Духовщину, 89-ю стрелковую дивизию держать в резерве для обороны автодороги Вязьма – Ярцево, а также тщательно скоординировать свои наступательные действия с действиями Рокоссовского12.

Начиная c 23 июля, но в несколько зигзагообразном порядке, оперативные группы Тимошенко начали наступление на передовые позиции группы армий «Центр» по фронту шириной 226 км от города Белый через Ярцево до Рославля в попытке выручить советские войска, частично окруженные к северу от Смоленска. Однако, поскольку к началу наступления эти оперативные группы не были полностью укомплектованы, они могли выставить вместо целой армии всего две-три дивизии. Общая численность советской наступательной группировки выросла до 20 дивизий лишь к 25 июля. В разгар контрнаступления 23 июля Ставка провела реорганизацию командования и управления войск, действующих на Московском направлении, разделив Западный фронт на Западный и Центральный фронты (см. выше).

Несмотря на напряженные усилия Ставки по координации действий оперативных групп с точки зрения выбора времени и целей, контрнаступление в лучшем случае развивалось неравномерно и поэтому имело лишь частичный успех. Например, группа Качалова атаковала оборонительные порядки 18-й танковой дивизии к северу от Рославля 23 июля, а на следующий день группа Хоменко атаковала позиции 18-й моторизованной и 20-й танковой дивизий западнее Белого, а группа Калинина – соответственно позиции 7-й и 12-й танковых дивизий к северу от Ярцево13 (см. карты 21, 23). К этому времени, однако, Шмидт укрепил оборонительные порядки своего XXXIX моторизованного корпуса севернее Ярцево тремя пехотными батальонами 900-й моторизованной учебной бригады.

Оперативная сводка Западного фронта по состоянию на 20:00 23 июля четко указывала на несогласованный характер этих контрударов, а также на существенную неразбериху по поводу принадлежности тех или иных дивизий определенной группе:

• Группа Масленникова – в течение 23.07 выдвигалась на рубеж Чихачи, оз. Жижицкое.

♦ 250-я и 251-я стрелковые дивизии – в 6:00 23 июля вышли на рубеж Белый [в 90 км севернее Ярцево].

♦ 242-я стрелковая дивизия – на 6:00 до сих пор на марше [все три дивизии фактически входили в группу Хоменко].

♦ 243-я стрелковая дивизия – в 10:00 23.07 выгрузилась на ст. Скворцово [в 18 км западнее от Торопца], имея задачу к 14:00 23.7 занять рубеж Дубровка, Засенова [в 30–40 км к юго-западу от Торопца].

♦ Штаб группы – Мартюхово (Мартюхи к северу от Торопца. – Ред.).

• Группа Калинина – части группы в течение 23.07 сосредоточивались в исходное положение для наступления:

♦ 91-я стрелковая дивизия – к 24:00 22.07.41 г. сосредоточилась в районе д. Ветлицы, Печеничено, Сырокоренье [в 20–30 км севернее Ярцево].

♦ 89-я стрелковая дивизия – в районе Ретазе, Иванино [в 20–25 км северо-восточнее Ярцево].

♦ 166-я стрелковая дивизия – данных о положении нет.

♦ Штаб группы – ст. Вадино.

• Группа Хоменко – данных о положении ее частей не поступило. Принимаются меры к восстановлению связи [см. группа Масленникова выше].

Карта 23. Район от г. Белый до г. Ярцево:

1 – Ярцево; 2 – Духовщина; 3 – Шелепы; 4 – Марково; 5 – Копыревщина; 6 – группа Хоменко; 7 – группа Калинина; 8 – группа Рокоссовского

• Группа Рокоссовского – части группы после боев на реке Вопь сосредоточивались на вост. берегу р. Вопь в исходное положение для последующего наступления.

♦ 107-я танковая дивизия [теперь переподчиненная группе Калинина] – к 10:00 23.07 достигла района Корытня, Починок, Покихино [в 50–55 км севернее Ярцево].

♦ 101-я танковая дивизия – сведений о положении не поступало.

♦ 38-я стрелковая дивизия – под воздействием неоднократных налетов авиации, артиллерийского и минометного огня противника к 18:00 23.07 отошла и закрепляется на вост. берегу р. Вопь, уничтожив за собой переправы.

♦ Штаб группы – Краснобаевка.

• Группа Качалова – к 17:00 23.07 сбила передовые части противника и под непрерывным воздействием авиации противника ведет бой на переправах через р. Стометь (18 км юго-восточнее Починка).

♦ Штаб группы – Стодолище14.

Боевые действия группы Качалова наглядно проиллюстрировали острые проблемы, с которыми столкнулись эти торопливо сформированные оперативные группы. Дело в том, что Советы бросали в бой плохо обученных солдат, у которых отсутствовала элементарная боевая выучка и которым приходилось сражаться с закаленными в боях и намного более опытными немецкими войсками (см. карту 24). Вечером 23 июля, видимо, обескураженный Качалов приказал своему начальнику штаба, генерал-майору Егорову, отдать войскам приказ, в котором резко раскритиковал их неспособность чего-либо добиться в первый день боя (см. карту 21). Хотя «в результате боя 23.07.41 обороняющиеся части противника отброшены за реку Стометь» и «при первом и решительном натиске противник отходит», в то же время его войска не выполнили поставленных перед ними задач15. В частности, он отметил следующее:

• совершенно недостаточный темп продвижения как 145-й, так и 149-й сд;

• 104-я тд недопустимо отстала;

• недостаток смелости со стороны командиров, начиная от командира отделения;

• преобладает стремление к лобовым атакам. Не используются кустарники и лес для частных охватов флангов противника;

• вместо усиления натиска и ускорения продвижения при преследовании отходящего пр-ка зачастую это делают «на четвереньках»;

• не полностью используется мощь огня пехоты для подавления вражеских огневых точек и продвижения вперед;

Карта 24. Район городов Починок и Рославль:

1 – Рославль; 2 – Хиславичи; 3 – Починок; 4 – д. Старинки (место гибели г-ла Качалова); 5 – Стодолище; 6 – Мстиславль

• артиллерия опаздывает в выполнении поставленных задач вследствие отставания артиллерийских наблюдателей от пехоты;