Бертран пошатнулся, но, к его чести, устоял на ногах. Схватился за нос и просипел:

- Неужели ты не видишь очевидного?! Арракл ее подготовил!

- Оливия непричастна к покушению, - сквозь зубы прорычал Эрриган. – Мы допросили Гархана, если помнишь. Она уговаривала его вернуться во дворец.

- Она могла специально так себя вести, если знала, что он умрет, - ничуть не смутился Берт. – Я не доверяю этой девчонке. А тебя еще нужно проверить! Возможно, она тебя опоила.

На такое предположение Эр громко рассмеялся.

- Дракона нельзя приворожить, друг мой, - снисходительно произнес он.

- Арракл известный любитель странных экспериментов, - проигнорировал возражение Берт, потирая ушибленный нос. – Мало ли, что он мог с ней сделать!

- Очень похоже, что опоили тебя, раз тебе везде мерещатся заговоры, - с улыбкой ответил Эрриган. – Идем. Аррагайская принцесса вот-вот прибудет.

Делегация аррагайцев прибыла во дворец к обеду. Высокий статный король с миниатюрной дочерью в окружении охраны. Все смуглые, темноволосые, кареглазые – настоящие южане. Эрриган мазнул равнодушным взглядом по девчонке и едва заметно поморщился. Худая. Ему нужны здоровые наследники, а здоровье будущего потомства заключено в бедрах жены.

Эрриган и ее отец обменялись формальными приветствиями. Затем начались переговоры. Долгие, изматывающие, нудные. Обсуждали условия брачного договора. Король потребовал немыслимое количество магии в обмен на эту доходягу! Лучше бы он попросил золото. Четыре часа торговались о политических преференциях, спорили о таможенных пошлинах, о поставках артефактов и, конечно, о магии Ледяных земель. Его мерзлые безжизненные владения буквально дышат магической энергией, которая так нужна для мощного колдовства. Конечно, у тестя будут преимущества, но он слишком сильно наглеет.

- Теперь обсудим вопрос о брачном ритуале, - произнес король, хитро улыбнувшись. – Предлагаю не тянуть и провести его через семь дней.

- Соглашусь, нет смысла откладывать, - кивнул Эр. – Но прежде пусть ее осмотрят лекари. Принцесса выглядит болезненной. Как вы понимаете, вопрос о наследниках для меня – наиважнейший. Я даже не уверен, что родовая магия примет ее… Чтобы выносить и родить дракона, нужна сила.

- Моя дочь – одна из самых одаренных магисс, - не без гордости заметил отец. – Вряд ли вы найдете невесту более подходящую.

- Хочется верить в вашу правоту, - сухо отозвался Эр. – Пожалуй, на сегодня хватит. Для вас выделили гостевые покои. Если что-то потребуется, главный дворецкий к вашим услугам. Надеюсь, ваша дочь выйдет к ужину?

- Конечно, - расплылся в улыбке король.

И она вышла. Когда Эрриган вошел в столовую, в которой подготовили  ужин для будущей спутницы Ледяного, он ожидал увидеть что угодно, только не это. Принцесса Луиза, теперь уже его официальная невеста, предстала в странном образе. Обведенные черной краской глаза, темное платье странного обтягивающего фасона, полураспущенные волосы. У них на юге такая мода? М-да, совсем южанам головы напекло. Здесь такой вид неприемлем.

- Добрый вечер, Ваше Ледяное Величество, - Луиза присела в идеальном реверансе.

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - вежливо ответил Эрриган. Девушка широко улыбнулась ему, глаза засияли. Дракон лишь смерил ее внимательным взглядом. Этот наряд лишь подчеркивает ее худобу. Бедра не слишком широкие, а грудь и того меньше. Кого она сможет вскормить этой грудью? Маленьким драконам необходимо материнское молоко. Не хотелось бы лишать наследников хорошего старта из-за того, что отец сделал неудачный выбор.

Эрриган сел во главе стола, и вслед за ним опустились и остальные. По правую руку – Бертран, по левую – король, и рядом с ним принцесса.

- Чем вы увлекаетесь, принцесса? – начал беседу Эрриган.

- О, я играю на арфе и занимаюсь вышивкой, - улыбнулась ему девушка.

- А магические науки? – прямо спросил дракон. Ледяные земли – территория магии. Здесь нужно не на струнах бряцать, а управлять завихрениями магии. Только личная магия, сокрытая внутри, позволяет совладать с ледяной стихией.

- О, мои учителя говорят, что у меня огромные способности! – ее перманентная улыбка уже начинает его раздражать. Еще бы ее не хвалили учителя, если отец платит им за успехи.

- Вы владеете боевыми заклинаниями? – уточнил Эр.

- Зачем девушке боевая магия? – рассмеялся король. – С кем ей воевать?

- У королевы может быть масса врагов, - разумно ответил Эр. – Она должна уметь защищать себя.

- Для этого есть муж, - возразил король. – Главная задача мужчины – защищать семью, - намек более, чем прозрачен.

- Безусловно, - не стал спорить Эр. Еще не хватало, чтобы все выглядело так, будто он пытается свалить на женщину все вопросы безопасности. Неожиданно память подкинула ему воспоминание: Оля, эта хрупкая длинноволосая нимфа, восседает верхом на связанном молодом мужчине. Эрриган мог бы и не приходить – эта девочка защитила себя безо всякой магии.

Если он правильно понял, то боевой магией Луиза не обучалась, что очень странно. Сильный маг должен уметь защитить себя, к тому же, именно боевые упражнения помогают контролировать силу. Темнит папаша, пытается выдать бронзу за золото.

- Придется самому обучать жену, - вздохнул Эр и скосил глаза на принцессу. Она не смогла сохранить самообладание, красивое лицо исказилось страхом. Ага, значит, значительными магическими способностями она не обладает. Хм… Ледяная магия не принимает абы кого.

- Ваше Ледяное Высочество, как ваше здоровье? - с показным беспокойством спросил король.

- Восстановилось, - ровно отвел Эр.

- Я очень рад! Черная магия коварна, не каждому дано выжить после нее, - нахмурился король. – Не зря драконы – одни из самых сильных созданий богов.

- Мы потомки богов, - поправил его Эрриган. – А маги – потомки тех драконов, которые сблизились с людьми. Разбавленная кровь, - он с улыбкой скосил глаза на Бертрана. Друг не умеет оборачиваться в дракона, но магии ему не занимать. У них много общих предков, но прапрабабка решила выйти замуж за мага, а не за дракона. Как итог, образовался преданный драконам род сильнейших магов.

- Наш род является прямыми потомками Солнечного клана, - гордо заявил король. – С моей дочерью у вас родятся сильные наследники.

- Пусть будет так, - вздохнул Эр.

Остаток вечера прошел в скучных обсуждениях предстоящей свадьбы. Цвет платья невесты? Традиционный бедно-голубой, а какой еще? Ах, невеста желает красное, как на родине? Возможно, после основной церемонии она переоденется, но ритуал – только в голубом. Луиза надула губки и явно обиделась. Эр проигнорировал ее реакцию. Затем обсуждали