ценная. Хозяин не сможет тебя использовать, — он сказал это так, как будто ответ очевиден. Может, так оно и было, просто я не хотела этого признавать.

— Использовать?

— Боже мой, нет, — сказал Тэкери, вставая позади подростка. — Я думаю, что вчера я сделал все необходимое. Вы, мисс Стоун, меня заинтриговали.

Вчера. Прошел целый день после сделки. Вайят, видимо, сходит с ума.

— Вообще-то, ты умерла, — продолжил Тэкери. — Ровно на сорок три секунды твое сердце перестало биться от потери крови. После того, как я отцепил капельницу, твое тело восстановилось само по себе. Представляешь, как я был очарован. Независимо от результатов моего другого эксперимента, я не мог упустить шанс изучить тебя.

Внезапно я вспомнила внушающее ужас научное видео школьного уровня, которое когда-то смотрела. В нем какой-то мужчина в очках и ярком галстуке-бабочке объяснял способность ящерицы отбрасывать собственный хвост.

— Для получения полной информации я уже третий раз повторно ввожу иглу для внутривенных вливаний. В течение примерно трех часов твое тело вытолкнет инородный предмет, а затем крошечная ранка заживет.

Я задумалась, означает ли это, что мое тело само вытолкнет пулю, если пройдет достаточно времени. Но не собиралась подавать Тэкери какие-то идеи.

Пока он говорил, я попыталась осмотреться. Помещение оказалось шире, чем я ожидала, вдоль стен стояли закрытые шкафы и ящики. Один стол был пуст, несколько стеллажей прикручены болтами. По ощущению движения и запаху топлива я подумала, что мы находились в поезде или, может, даже в большом трейлере. Я снова попыталась подключиться к своему дару, но как и прежде, ничего не нащупала. В отличие от того, что было раньше, я почувствовала, как оранжевая дымка блокирует меня. Дерьмо.

— Ты не выглядишь заинтересованной, — голос Тэкери звучал разочарованно.

— Наука не была моим… любимым предметом.

— Оно и видно.

Меня только что оскорбил парень, который собирался меня пытать?

Он что-то сказал подростку, — у них имелся тайный язык только для них двоих? — который подошел к шкафу и вынул металлический футляр размером с кредитную карту. Вернувшись к Тэкери, он открыл футляр и достал тонкую полоску серебра, очень похожую на толстую швейную иглу. Меня затошнило, когда он передал предмет Тэкери.

— Исцеление — это магия гномов, а не биология, — сказала я, не обращая внимания на пересохшее горло. Боже, как же хотелось пить.

— Что такое магия, мисс Стоун, как не манипулирование материей и энергией? — спросил Тэкери. — Вы манипулируете материей и энергией вокруг себя, когда телепортируетесь. Мистер Трумэн манипулирует материей твердых предметов, когда вызывает их. Ваша коллега-охотник, мисс Берк, манипулирует энергией разума, когда чувствует правду и ложь.

Я могла рассказать ему о даре Вайята, но как он узнал о Клаудии? Знал ли он всех одаренных, которые работали на Триады? Что еще ублюдок Бастиан рассказал ему о нас?

— Нет, у меня есть теория, — продолжал Тэкери, — что какой бы дар ни преподнесли вам гномы, он более осязаем, чем вы думаете. Теперь это часть вас физически, а не что-то, что можно удалить. И можно изучать все, что является физическим проявлением. И клонировать.

Это прозвучало как ужасная шутка, но он был совершенно серьезен. Он хотел изучить, как я исцеляюсь, и каким-то образом использовать это для борьбы с паразитом вампира.

— Я также с сожалением сообщаю вам, что не смогу применять анестетик во время этого процесса. Я не могу рисковать тем, что его использование испортит мои результаты. Судя по его голосу и мрачному выражению лица мое благополучие его не слишком заботило.

Но его искренность заставила меня ненавидеть его еще больше.

У меня в горле образовался ком, по спине пробежал холодок. Тэкери мог назвать это экспериментом. Для меня же это пытка. И я не думала, что выдержу еще одну пытку. Физически, может быть, но не умственно. Не снова. Я не сошла с ума в первый раз, потому что мне вручили новое тело, которое не помнило, что произошло. Поэтому мне было проще. У меня остались воспоминания о произошедшем, но без физической боли.

В этот раз мне так не повезет. Если переживу это, я уже не буду той женщиной, которую любил Вайят. Останусь ли я вообще собой? Когда-то я была Эви Стоун. Потом превратилась в смесь Эви и Чалис Фрост. Кто появится вместо них, когда Тэкери закончит со мной? И хотела ли я выжить после этого?

— Хочешь заключить сделку? — спросила я.

Он приподнял тонкие брови. — Признаюсь, я заинтригован. Что вы предлагаете?

— Я не буду драться с тобой, что бы ты со мной ни сделал. — Я с трудом сглотнула, но должна была сказать это. Крошечная часть меня сожалела о том, что раздавила те таблетки с ядом, хотя Тэкери нашел бы и забрал их несколько часов назад. — Просто пообещай, что убьешь меня, когда закончишь.

Он наклонился, положив ладони по обе стороны от моих плеч, нависая надо мной, как любовник. — Вы знаете, я человек слова, мисс Стоун. Если вы попросите меня об этом, я это сделаю.

Я достаточно пожертвовала за одну жизнь. И недостаточно сильна, чтобы сделать это снова. Не думала, что захочу попытаться. Я не могла заставить Вайята пройти через это и себя тоже. Пришло время быть эгоисткой.

Прости, Вайят. — Да. Я хочу этого.

Возможно, в его взгляде было восхищение, но я сомневалась в этом. — Хорошо, тогда даю слово. Как только получу всю информацию, я убью тебя.

Слезы защипали глаза, но я сморгнула их. Нет, я не стану плакать перед этим мудаком или его сообщником. Тэкери отошел и вернулся мгновение спустя с пластиковым стаканом и ложкой. Он зачерпнул полную ложку кусочков льда и предложил их мне. Я хотела отказаться.

Но ради кого, черт возьми, я была такой храброй? Лед казался божественным в моем пересохшем горле, принося некоторое облегчение, хотя и недолгое.

— Ну, тогда давай начнем. Подол моего халата приподняли до самых бедер, и я запаниковала. Я вцепилась в ткань, на которой лежала. Тэкери поднес одну из блестящих игл к свету, как будто рассматривая ее форму и ширину.

— Еще раз, я приношу свои извинения за это, — сказал Тэкери. И тут я почувствовала первый укол в бедре.

Вскоре за ним последовали еще пять.

* * *

Я получала все больше кусочков льда перед началом каждого раунда пыток. Не знала, сколько прошло времени, только то, что размер игл продолжал расти. В мои ноги воткнули пять штук разного размера, от булавки до размера деревянных гвоздей, которые в конце концов я вытолкнула обратно.

Я потеряла сознание,