— Прекрасно! — воскликнула Эльза, — что ещё вы нам не рассказали про эти прекрасные уровни? Нас ждут огромные тараканы-мутанты? Плотоядные летучие мыши? Грибы-некроманты?

— Нет, — смущённо ответил Хорхе, — такого там нет. Только ниже двадцать пятого уровня иногда встречаются огромные плотоядные бабочки, но не переживайте, они не владеют магией. Только ядом плюют и при распахивании крыльев могут атаковать вихрем острых отравленных шипов.

— Всего-то? — ехидно уточнила ирия.

— Да, — продолжил Командир, игнорируя саркастический выпад герцогини, — а ещё держитесь как можно дальше от любых красивых растений. Ниже пятнадцатого уровня всё или ядовитое, или скрывает смертельные ловушки. Например, сиреневые розы на двадцать седьмом уровне могут выстрелить шипами, пробивающими любую броню, а лианы на тридцатом уровне на самом деле не лианы, а мутировавшие змеи.

Эльза вздохнула и посмотрела на притихшего ягуара:

— Если вы после этого не женитесь на Лесли, я вас замурую на одном из этих милых уровней.

— Женится, — ухмыльнулся Хуан, — в противном случае, я вам помогу.

— Он уже сделал мне предложение! — воскликнула ирия, обняв оборотня.

— Ну, тогда ладно, — смилостивилась белокурая Мечтательница, — это весь инструктаж? Или нам ещё что-то нужно знать об этом колоритном месте?

— На нижних уровнях нельзя использовать обычную магию, вообще, — продолжил Хорхе, — но магию хаоса вы можете применять. Правда, в ограниченном объёме и только при крайней необходимости. На случай непредвиденных ситуаций с нами отправится группа Ловцов, регулярно занимающаяся зачисткой этих подземелий.

— Но на тридцать пятый уровень они не будут спускаться, — добавил генерал, — они останутся за пределами Храма Девяти.

— Хорошо, — кивнула Беатриса, — мы поняли. Ничего не трогать, не отходить от вас, не использовать магию без разрешения…

— Не дышать без крайней необходимости, — услужливо подсказала Эльза.

— Леди, — укоризненно покачал головой Мастер Рейнгарс, — давайте сосредоточимся на работе. В остроумии будете упражняться в другой раз.

— Извините.

— Если у вас нет вопросов, переодевайтесь в новую форму.

— Есть! — воскликнула Иримэ, — вам удалось узнать, раскрыли ли враги маскарад гномов?

— Нет, — с облегчением произнёс Командир Ловцов, — судя по подслушанной информации, Тайгар не сообщил Максимилиану, что поймал «вас».

— Но тогда Ольской угрожает опасность!

— Нет, опасность здесь угрожает только Советнику, — возразил Хорхе, — мы уже выловили всех его людей и заменили их ассасинами. За ним ведётся постоянное наблюдение, он даже чихнуть не сможет без ведома Командора.

— Леди, забудьте про Максимилиана и сосредоточьтесь на ритуале, — Аббас надел лежащие на столе защитные амулеты и залпом выпил эсванское зелье, — у нас осталось не так много времени. Поэтому, если вопросов больше нет, разбирайте новую форму. Переодеться вы можете в соседней комнате.

Тропы Ловцов, седьмой уровень Тинтары

— Всевеликая и Всеблагая, — прошептала Эльза, рассматривая стекающие в Бездну города мёртвых.

Освещаемые заревом магических огней, в охристом тумане Тинтары плавали каменные острова, оплетённые, словно паутиной, многочисленными винтовыми лестницами и переходами.

Скручиваясь в тугую спираль, ярусы спускались во мрак, в объятья Сердца Тьмы. Иногда, на самом дне мира Воскресших вспыхивали алые искры, напоминающие тлеющие угли.

Древний артефакт порождал новых чудовищ.

— Подождите, получается, что нижние ярусы просто парят в воздухе??!

— Нет, леди Эльза, — рассмеялся Хорхе, — они не парят. Грубо говоря, вся Тинтара построена внутри огромного колодца, а левитация островов, на которых располагаются нижние уровни, на самом деле поддерживается с помощью магии Сердца Тьмы. Если вы посмотрите на ярусы при помощи магического зрения, то увидите, что корни артефакта оплетают острова, удерживая их в воздухе.

Мечтательницы подошли ближе к обрыву и активировали простенькое плетение, позволяющее видеть чужую магию.

— Ох!

В истинном зрении легендарный Тинтарский Лабиринт выглядел ещё более величественно и пугающе.

Золотистые ветви Сердца оплетали каменные ярусы, словно щупальца огромного осьминога и, казалось, что на самом деле они не удерживают острова в воздухе, а пытаются утянуть их во мглу веков.

— Но если уровни, по сути, плавают в воздухе, то откуда на нижние ярусы проникают отступники? — спросила Беатриса.

— Так располагаются только срединные ярусы, с седьмого по двадцать первый, — ответил генерал, — самые нижние и верхние уровни окружены сетью тоннелей, берущих начало в горах Айшагиры. И нам пора спускаться на нижнюю смотровую площадку.

Из-за влияния артефакта Первых перемещаться приходилось постепенно, давая организму возможность привыкнуть к изменяющемуся магическому фону подземелий. При этом сопровождающие их Ловцы, привыкшие к местной магии, отправились вперёд, разведывать обстановку и зачищать Лабиринт от потенциальных врагов.

И если в начале Мечтательницы жаждали как можно быстрее последовать за ними, то сейчас они использовали каждую свободную минуту, чтобы осмотреться и узнать что-нибудь про ярусы Лабиринта мёртвых.

— Во имя Триединой, — воскликнула Лесли, — какие безумцы это строили?

— Маги, прятавшие Сердце Тьмы, строили только основную штольню, — Мастер Рейнгарс облокотился на парапет и достал сигариллу, — практически все уровни, дворцы и города Тинтары выстроены местными жителями, воскрешёнными артефактом.

— Это строила нечисть? — хором воскликнули Мечтательницы.

— Да, — кивнул инкуб, — а почему вас это удивляет? В Такаре раньше хоронили только великих героев, королей и истинных Мастеров. Одним из первых восставших был величайший архитектор Играэльсы Рэйнм Вэрльнгоста. Когда корни артефакта начали поднимать из Бездны огромные пласты горной породы, он первый предложил строить на них города. Кстати, именно он строил Хрустальный дворец, Храм Первой, усыпальницу Алории и Зал Совета Двадцати кланов.

— А разве тело Алории находится не в Храме Первой? — осторожно уточнила Беатриса.

Поняв, что он сказал лишнее, Аббас Рейнгарс сделал вид, что не расслышал вопрос и принялся внимательно рассматривать огонёк сигариллы. Генерал неожиданно заинтересовался надписями на колонне, а ягуар и Хорхе просто слиняли в неизвестность.

Ирии дружно вздохнули, от них снова утаили важную информацию.

— Вам не кажется, что мы заслужили право знать правду? — прошипела Беата, — мы, между прочим, тут своими жизнями рискуем.