— Твоя бабушка отвязная дама, — сказал Саша, налив нам воды.

Учитывая то, какой была её жизнь, наполненная преждевременными смертями близких людей — сначала её пара, потом дочь и зять — её характеру пришлось закалиться, иначе её искре суждено было потухнуть слишком рано. Однажды я спросила её о том, как ей удавалось… продолжать жить, продолжать улыбаться. Она посмотрела на Эйделин и на Грейси и сказала:

— Я делаю сначала один вдох, потом второй и так далее.

— Что будешь, Никки?

— Красное вино.

Поставив передо мной высокий бокал и наполнив его до краёв, Саша исчез на кухне.

Запах ежевики, гвоздики и щепок начал подниматься от жидкости винного цвета, заставив меня глубоко вдохнуть.

— Я так рада, что ты позвонила. Мне надо было отвлечься от рисунка супергероя. Я провела слишком много времени, прорисовывая детали на его кожаном костюме.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть итоговый вариант.

По моему вину пошли волны, когда я покрутила бокал. Прежде чем показать ей или кому бы то ни было итоговый вариант, мне надо было переделать лицо, которое напоминало одного небезызвестного Альфу. И я имею в виду не Кассандру или Аларика.

— Кстати о незаконченных рисунках, вы с Нэшем уже решили, какие татуировки хотите?

— Я предложил крошечную цепочку, но она отказалась.

Мой брат подошёл к Эйделин и, обхватив её своими накачанными и потными руками, прижал к своей мокрой спортивной майке.

— Фу, Нэш. Ты весь потный.

— Обычно ты не возражаешь, когда я весь потный.

— Это когда я тоже потная, — Эйделин запрокинула голову, чтобы поцеловать его, а я закатила глаза и проговорила:

— Не слишком ли много информации?

Когда они прервали свой бесконечный поцелуй, она начала его прогонять.

— Сегодня у нас вечеринка для девочек, Нэш. Парням вход воспрещен.

— Если устанете от вечеринки для девочек, можете присоединиться ко мне и к парням на вечеринке для мальчиков.

Он поиграл бровями и кивнул головой в сторону одного из столов.

Я посмотрела в ту сторону. Вероятно, мне не следовало этого делать, потому что теперь я знала, что в метре от меня сидел Лиам, вместе с Лукасом, Найлом и компанией других ребят, которые были одеты в спортивную одежду и были в разной степени мокрые от пота.

Я снова перевела взгляд на своего брата, гордясь тем, что не задержала его на небезызвестном оборотне.

— Вы что, ходили с парнями на свидание в спортзал?

— Типа того. Мы обсуждали дело, а потом Лиам захотел выпустить пар, так что, да, в итоге мы оказались на втором этаже.

Он указал глазами на модный спортзал, который занимал практически весь второй этаж, и стеклянные стены которого выходили на пруд в форме полумесяца. Как и закусочная, он был построен при Аларике. Это был его последний проект. Но ему не удалось увидеть его в действии.

— Мама рассказала мне про идею Нэйта, — сказала я. — О том, чтобы Лори опять укусила Бейю.

Эйделин нахмурилась.

— Зачем он это предложил?

Нэш сжал губы в тонкую линию.

— Он надеется, что она перевоплотится полностью.

— Ох.

Эйделин взяла горсть кешью со вкусом барбекю, приготовленных с любовью по папиному рецепту, состав которого он не раскрыл бы даже мне.

— Не понимаю, как ей это может помочь.

— Более высокая концентрация яда Лори, а значит и более мощное воздействие на наши гены… — я пожала плечами. — Если честно, это одна из лучших идей, что я слышала. И также одна из немногих.

— По-моему, это как стрелять в темноте, — сказала Эйделин.

Я скрестила ноги.

— Лучше уж выстрел в темноте, чем выстрел в голову.

Оба мои брата и Эйделин ошеломлённо уставились на меня, услышав моё бесстрастное утверждение.

Я не стала напрямую спрашивать их мнения касательно Лори и волко-вампиров, но я не сомневалась, что их мысли совпадали с тем, что думало большинство. Может быть, мы и не были собаками, но брось нам кость, и посмотрим, как ты убежишь от нас.

— Вы всё ещё ищете доказательство того, что Лори кусала людей раньше или наконец-то забыли об этом?

Они обменялись взглядами и, вероятно, ещё парой слов по мысленной связи.

— Мы прекратили активные поиски, в отличие от остальных, — в итоге сказала Эйдс. — Дэвид Холлис убежден, что сможет найти доказательство. Он отправил Гранта за пределы штата, чтобы тот проверил несколько версий.

Я сморщила нос. Несмотря на то, что я встречалась с Грантом, я не была большой фанаткой его доминирующего отца. Особенно учитывая то, как он терроризировал свою жену. Эта женщина была покорнее шкуры медведя в их гостиной. Не говоря уже о том, что она постоянно находилась под воздействием травки или вина.

И хотя ничто не мешало Грану стать таким же, как и его отец, он всегда был достаточно нежным. Я надеялась на то, что он таким и останется. А вот его сестра Камилла… я подозревала, что она должна была стать в точности как её отец.

Громкий возглас «Мать его!», заставил нас всех повернуть головы туда, где сидел Лиам вместе со своей взмокшей командой. Он вскочил на ноги одновременно с парой других оборотней, провёл рукой по мокрым волосам и широким шагом направился к двери.

— Что случилось? — крикнул Нэш.

Наш Альфа развернулся, и на его жилистых руках начали утолщаться волосы. Он сжал руки в кулаки по бокам, а когда разжал их, ногти на них закруглились, превратившись в когти. Его глаза, которые светились янтарно-желтым светом и предвещали скорое перевоплощение, застыли на мне. Это длилось недолго, но достаточно долго для того, чтобы я смогла разглядеть в них бурю эмоций, самой сильной из которых был гнев.

«Судмедэксперт мертв. Порвал одну из артерий на шее своими же собственными когтями».

Мы с Эйдс ахнули, а мои братья что-то пробормотали и пошли за Лиамом, который уже толкнул дверь закусочной. Тишина, накрывшая просторное помещение, была оглушающей. Казалось, что даже музыка стихла. Вероятно, из-за того, что в моих ушах всё ещё звенела эта новость.

Моё сердце заныло. Но не из-за судмедэксперта, которого я никогда не знала, а из-за Бейи, которая и так уже чувствовала себя виноватой. Я не представляла, что это с ней сделает. Даже если бы мы нашли лекарство, могла ли она оправиться после всех этих смертей, случившихся из-за её желания стать такой же, как мы?

ГЛАВА 40

Спустя два часа, проведённых за разговорами, и трёх бокалов вина мы с Эйделин расстались. Найла не было дома. Я решила, что он либо был в бункере