– Этруски, в отличие от ваших варварских воинов, никогда не убегают! – яростно возразил Яролант, на что Филарет иронично улыбнулся…

От скуки Руса спас Хранитель традиций по имени Вавилиан.

– Принц, – сказал он, отводя новоявленного этруска подальше от большого стола, вокруг которого сгрудились все мятежники, включая тетушку Юланту. Она с важным видом слушала и не менее важно кивала. Понимала ли сама что-нибудь – неизвестно. Рус склонялся к мысли, что ни фига. Держала марку царского дома. – Я вижу, тебе неинтересно, и ты не пытаешься убедить остальных в обратном. Похвальная искренность, но прошу тебя больше так не делать.

– А что мне делать? – иронично спросил принц. – Ходить по княжествам и призывать к восстанию?

– Именно, – согласился Хранитель. – Не так буквально, но придется посетить мелких князьков. Ты – наше знамя. Чем больше людей тебя увидит, тем лучше для дела.

– Что ж, – вздохнул Рус, – всегда готов…

Перед верховным жрецом, Фридлантом, он предстал лишь в конце второй вечерней четверти.

– Мы одни, Рус, и ты можешь говорить откровенно, – проникновенно сказал жрец, усадив «принца» напротив себя. – Кто ты?

– Хм, – ответил Рус после небольшой задумчивости. – То есть ты, верховный жрец Френома, сознательно обманул своих соотечественников?

– Не стоит отвечать вопросом на вопрос, юноша, это признак не ума, но изворотливости. Еще раз повторю свой вопрос: кто ты?

– Как бы тебе ответить… – Бывший землянин прижался спиной к стене. «Не мог Карлант кресел понаставить, что ли», – мысленно проворчал, поерзав на застеленной ковром лавке, и приступил к ответу: – Я сам не знаю, кто я. Не удивляйся, – а Фридлант и не думал удивляться, он весь превратился во внимание. – Я пришел в себя недалеко от Горгоны. Есть такой город в Кафарии. Одежда – рванье, сам – сплошная рана. Кто я, как зовут, откуда – не помню. Не вспомнил и до сих пор. Открыл для себя, что неплохо владею «близнецами», и пошел в гладиаторы. Узнал о склонности к Силе Геи – ушел в ученики Хранящих. Ну и… как-то раз, через… месяц после того, как я заново родился, мне приснился Френом. Рассказать, как он выглядит? Огромный бородатый дикарь в звериной шкуре на фоне красного неба. В смысле, одет в нее, а не порос шерстью. Посмотрел на меня, пустил в меня Духов, еще посмотрел и ушел. Все. Пару дней я немного посходил с ума, а потом улеглось. Духи стали меня слушаться и куда-то удалились. А вскоре повстречал какого-то этруска, который на меня напал. С этого дня кончилась моя спокойная жизнь. Вкратце это все.

– Откуда ты узнал имя – Рус? – спросил жрец через полстатера раздумья.

– А это сокращенное от «этруск». Один друг сказал мне, что я лицом похож на вас, я и ухватился. Это еще до сна с Френомом было, – удержался, не спросил: «Есть сомнения?»

Правильно сделал, Фридлант ответил сам:

– Это, как ты понял, имя младшего сына Грусса, и твое объяснение действительно похоже на случайное совпадение, но… Ты не обманывал, когда говорил о «воздухе родины»?

– Нет, – твердо ответил Рус, – это правда. Меня еще Эрлан увлек рассказом о вашей природе.

– Вот что я тебе скажу… Рус… – Жрец, обдумывая речь, заговорил с долгими задержками. – Ты – сын Френома. Не смейся и не удивляйся, я сам удивлен, – но Верховный отлично держался, удивлением от него и не пахло. – Хотя жизнеописания Грусса и Гросса ведутся с самого рождения, но в твоем случае бог мог отнять у тебя память. Этот посох, – Фридлант приподнял деревяшку со стеклянным набалдашником, – принадлежал самому Френому, и он не ошибается. Воля бога неизвестна, но можно предположить, что он хочет обновления, раз послал тебя. Возможно, большей открытости, раз договорился с Геей и позволил ей вложить в тебя склонность к ее Силе. Гея – считай, остальной мир. Я думаю, это знак. А сыном Грусса я определил тебя, чтобы сохранить тебе жизнь. Да и само имя – Рус… у богов случайностей не бывает, так что он на стороне мятежников.

– Поэтому и не посылает Гроссу сыновей… – Продолжение напрашивалось само. Рус не выдержал паузы, закончил мысль.

– Да. Это так, – согласился жрец. – Есть еще одна причина, прости Френом за недоверие к чувствам Повелителя Духов, – даже глазом не повел на посох, но и так стало ясно, что речь о нем, – ты выдержал проверку Повелителем. Остался жив и даже не потерял сознание. На моей памяти такого не случалось.

«Однако! – возмутился Рус. – Меня могло пришибить, и старик так просто об этом рассуждает?! Ну, знаете ли…» – возмущался, а умом понимал – прав жрец. Кого ни попадя да во главу царства? Фридлант – вроде местного ФСБ.

– Спасибо, что хоть сейчас признался, – не удержался, съязвил.

– Не стоит. – Жрец будто не понял. – Так что, Рус, надеюсь на тебя. Не подведи нас, а больше – отца. Запомни – он никогда не помогает в войне, он наблюдает за ней и радуется вместе с победителем. Он и Груссу с Гроссом не помогал.

– Запомню, – сказал Рус серьезно. А так и хотелось пошутить! Особенно насчет отца. Сдержался. – Слушай, жрец, не обижайся, но… ты очень вольно обходишься с Френомом. Такие речи из уст любого геянского жреца немыслимы! А сомнения в воле бога? И почему ты в ногах у меня не валяешься?

– А ты бы хотел? – резко спросил Фридлант. – То-то же, – сказал, увидев, как Рус горячо потряс головой: мол, только этого не хватало. – Френом любит волю. Ему нужны воины, а не рабы. Надеюсь, ты понял.

Понять-то понял, но Рус не сказал бы, что рабы нужны, допустим, Гее. А ее жрецы восприняли бы данную ситуацию гораздо подобострастнее. Ну да бог с ними или черт, кому как удобнее. Странный народ эти этруски.

На том и расстались. Рус поужинал с соратниками (пришлось хорошенько выпить, и выпить непременно огневички, то бишь крепкого самогона) и пошел в свою, точнее, их с Леоном спальню, назначив друга «доверенным телохранителем». По пьяни о чем-то поспорили, и новоявленный принц сразу забыл о чем. Посетовал на отсутствие наложниц и улегся в кровать. Уснул, едва коснувшись подушки.

Соратников в тереме осталось всего пятеро (не считая Карланта и Эрлана), остальные разошлись «тропами». Для этого удивительно быстро убрали блокировку, которая перекрывала всю усадьбу за частоколом, а затем так же быстро поставили снова.

«Ай да этруски! – поразился ученик Хранящих. – Деактивация похожих амулетов на моей вилле требует гораздо больше времени».

По закону подлости выспаться не удалось. Рус проснулся от громкого стука в дверь и криков «Тревога, принц!». Матерясь, схватил «близнецов» и распахнул дверь. «Доверенный телохранитель» только поднимался.

– Быстрее, принц! – Глаза дворового парня горели в предвкушении драки. – Нападение гросситов! Сбор в гостевой светлице, – сказал и побежал по своим делам, а к спальне Руса подбегали два молодых князя из числа совета мятежников, оставшиеся в качестве телохранителей принца.

– Я одеваюсь! – крикнул им принц и оделся быстрее, чем в учебке.