– Синяк от булавы, – признался он.

– О-ох! – Дейрдре сочувственно поморщилась. – А есть место, где ты не…

Он на мгновение задумался, затем уголок его рта изогнулся кверху в ухмылке.

Изнуренные сражением и побитые, они занимались любовью медленно, осторожно, бормоча нежности. Дейрдре постигала, что это более чем что-либо олицетворяло истину их союза.

Раньше она представляла их брак как битву, ведущуюся между ними двумя, где один побеждает, а второй капитулирует, как состязание за контроль и власть.

Но теперь она поняла, что брак – совсем не война. Брак – это муж и жена, бок о бок, как они сейчас, которые делят и радости, и горести. Которые преодолевают трудности, борются с тем вызовом, который бросает им сама жизнь… вместе. Это союз, выплавленный из превосходной стали, закаленный в огне напастей и потому осененный непревзойденной силой.

Вскоре их шепоты, чресла и сердца сплелись в чудесном беспорядке любовного соития, и мыслить здраво становилось все труднее и труднее. Дейрдре ощущала, что ее окутывает и поглощает бездумный туман чувственного наслаждения и сладостного облегчения. И наконец они достигли апогея страсти, прижимаясь друг к другу, сердцем к сердцу и тихо вскрикивая в экстазе как раз в тот момент, когда солнечный свет перелился через горизонт в новый день.

Пэган никогда не испытывал такого удовлетворения, как сейчас, когда с нежностью взирал на свою златокудрую жену. Ее обожающие глаза сияли, чистые и ясные, как безоблачное небо, а золотистый оттенок волос соперничал с солнечным светом, вливающимся через полузакрытые ставни окна. Он гладил шелковистые локоны, пока дыхание ее не замедлилось, а веки не опустились.

Но ее красота – это не только белокурые пряди, кристально ясные глаза и чувственные изгибы, осознал он. Дейрдре обладает красотой духа. Она показала ему свою веру и преданность. Силу и честь и – да, любовь.

Он улыбнулся. Понадобилось чертовски много времени, чтобы признать это. Но теперь, когда все позади, он не даст ей забыть про свою любовь. На самом деле Пэган гадал, сколько понадобится Колину и Элене, чтобы они поняли, что тоже принадлежат друг другу.

Дейрдре счастливо вздохнула, и он коснулся нежным поцелуем ее лба. С того момента как увидел ее, влезающую сквозь проделанную дыру в английский шатер с мечом в руке, пришедшую спасти его, он понял, что она такая же храбрая, как любой из рыцарей Камелиарда, и такая же упрямая. С этим, полагал Пэган, уже ничего не поделаешь, но он с радостью будет сражаться рядом со своей бесстрашной Железной Девой, ибо вместе они могут завоевать весь мир.

Любовь побеждает все!

Вместе они укрепят стены Ривенлоха.

Вместе создадут славное непобедимое войско.

Вместе, подумал он с нежной улыбкой, вырастят следующее поколение рыцарей Камелиарда и Железных Дев Ривенлоха.

Внезапно ему вспомнились ее слова там, на парапете, об их ребенке…

Он легко провел тыльной стороной своих покрытых шрамами пальцев по ее все еще плоскому животу.

– Дейрдре, – прошептан он.

Но она уже крепко спала, и мягкая улыбка застыла на ее губах. Быть может, ей снились их дети и их совместное будущее.

Пэган тоже улыбнулся. Он даст ей поспать, а спросит обо всем позже. В конце концов, впереди у них годы счастья, так что еще несколько часов он может подождать.