При осмотре кремня прежде всего проверяют его размеры, имея в виду минимальный и максимально допустимые размеры; обращают внимание на то, чтобы скос не имел никаких сколов или неравномерностей в поверхности, чтобы лицо и ложа были почти параллельны и не имели никаких изломов».

Установив таким образом порядок снабжения кремнями, армия Соединенных Штатов в своем «Наставлении по стрелковому оружию» вводит также подробнейшие инструкции по упаковке и хранению кремней, говоря: «После того как кремни уложены в ящики, все свободное место должно быть заполнено сухим песком, чтобы изгнать, насколько это возможно, воздух из тары. С той же целью тара для их хранения должна быть сделана из хорошо высушенного дерева и прочно сбита. Каждый ящик должен быть четко промаркирован с каждой стороны, с указанием количества и описанием кремней, в нем находящихся, а также года их производства, если он известен; если же год неизвестен, то года, когда они были поставлены. Кремни не должны храниться в верхних этажах складских помещений, но только в цоколе или в подвале, где воздух влажный и прохладный».

По всей видимости, получение, хранение, выдача и использование ружейных кремней не так уж легко давались военным. Солдатам не позволялось взводить и спускать курки своих ружей, будь то для тренировки или забавы, если только кремни в них не были заменены на деревянные вставки, носившие название «болванов». Когда кремень затупливался вследствие нормального износа, то его хозяин-солдат должен был его заострять, скалывая неровности на его ударной грани.

Полковник П. Хокер в своей книге «Рекомендации юным спортсменам» советовал: «Кремень следует вставлять [в губки курка] плоской стороной вверх. Затяжка губок со вставленными в них поверх кремня полосками кожи или пластинками свинца вредит курку; применять для этой цели ткань опасно, поскольку она может воспламениться».

Несмотря на советы полковника Хокера, обычной практикой в армии Соединенных Штатов было крепление кремня в курке между пластинкой свинца поверх кремня, а потом затяжка губок. Иногда применялись два отдельных диска из свинца, один из них закладывался поверх кремня, а другой под него. В других случаях тонкий свинцовый диск обертывался вокруг кремня так, чтобы он охватывал кремень сверху, сзади и снизу. Эти свинцовые полоски носили в терминологии оружейников официальное название «крышек кремня» и применялись в курках мушкетов, ружей и пистолетов на всем протяжении эпохи кремневого оружия, но в документах Управления вооружений они упоминаются главным образом применительно к ружьям. В правительственных контрактах с частными производителями оружия особо указывалось, что ружья образца 1817 года «должны поставляться в ящиках, в каждом из которых будет двадцать ружей, укомплектованных кремнями и крышками кремней… а также и двадцать запасных крышек кремней». Такого требования не встречается ни в контрактах на казнозарядные кремневые ружья Холла, ни в контрактах на мушкеты и пистолеты. Полковник Льюис утверждает, что «запасные крышки кремней требовалось поставлять только в этих контрактах [на ружья образца 1817 года], поскольку имелось указание комплектовать их крышками кремней и запасными кремнями, металлической насадкой со щеткой для чистки и комбинированной отверткой как составными частями принадлежности для ухода» – и только ружье образца 1817 года имело эту принадлежность для ухода.

Крышки кремней общим количеством около 280 тысяч штук значатся в архивах Спрингфилдского арсенала как «комплектующие изделия» в 1829—1844 годах. Ежегодное потребление их составляло от 79 792 штук в 1829 году до нулевого в 1843 году. После 1844 года эта позиция вообще исчезла из архивов Спрингфилда.

В 1945 году Н. Питерс, заведующий историческим отделом Музея Лос-Анджелеса, раскопал довольно обширную коллекцию крышек кремней на месте первоначального расположения форта Кроуфорд, неподалеку от городка Прейрие-Дю-Шин в штате Висконсин. Все сделанные здесь находки относятся к тому типу, который требовался при использовании двух отдельных дисков. Питерс писал: «Вставив их в губки курка кремневого мушкета, выпущенного арсеналом Харперс-Ферри, образца 1816 года, я обнаружил, что они встали на место как влитые, и, осторожно затянув винт, надежно зажал ими кремень». Значительная часть найденных Питерсом крышек кремней представлена ныне в экспозиции. Артур Вудворд замечает: «Судя по их размерам, эти крышки кремней предназначались для мушкетов военного образца и, как я считаю, сделаны местными мастерами. На одном из них до сих пор есть остатки литника, а на верхней поверхности буква С.» (см. рис. 42, г, д, е).

В коллекции полковника Аркадия Глюкмана имеется ружье и коробка с принадлежностями, в составе которых есть и крышка кремня: «Ружье образца 1817 года, выпущено в 1824 году. В коробке с принадлежностями имеется пакет бумаги для заворачивания пуль, изогнутая отвертка, пулеизвлекатель и свинцовые диски, носящие название крышек кремней, возрастом в сто лет или больше, похожие на пластырь. Они овальной формы, примерно 1/32 дюйма в длину, не считая утолщенной закраины. В центре дисков имеется отверстие овальной формы. Когда такой диск обернут вокруг кремня, отверстие позволяет свободно ходить затяжному винту, а сам диск обеспечивает более плотный контакт кремня с губками курка. В свое время я располагал также и крышкой кремня [см. рис. 42, а] для мушкетов».

Полковник Льюис написал мне (8 марта 1954 года), что у него в коллекции есть армейское кремневое ружье в отличном состоянии в комплекте с принадлежностями, среди которых есть и крышка кремня. Эта крышка кремня во всех отношениях подобна такой же в коллекции полковника Глюкмана, однако снабжена боковыми крылышками, которые, будучи загнуты книзу, охватывают кремень с боков, когда последний зажимается в губках курка (см. рис. 42, б и в).

Крышки кремней не являются столь уж большой редкостью в собраниях оружия, да и сами ружейные кремни, как и можно предположить, находили буквально сотнями на местах бывших поселений торговцев и военных и индейских становищ. Музеи по всей стране имеют их в своих собраниях. Особенно крупная коллекция ружейных кремней экспонируется в Музее форта Джозеф, рядом с городом Нилом в штате Мичиган. Находки эти были сделаны на месте старого форта и в его окрестностях и представляют собой реликвии XVIII века как французского, так и английского происхождения.

Рис. 42. Крышки кремней: а – овальная крышка кремня с овальным отверстием; б и в – крышки кремней с боковыми крылышками; г – замок американского мушкета с кремнем, удерживаемым двумя крышками кремня; д – крышка кремня, используемого как в г, из форта Кроуфорд; е – крышка кремня из форта Кроуфорд с остатками литниковой системы