— Нет! — внезапно заявил он. — Я не могу этого допустить.

— Но ведь ты только что сам сказал, что чувствуешь себя предателем по отношению к жене.

Артём молчал, но его глаза говорили о многом. Было заметно, что он метается, не знает, как ему поступить. Но всё же спустя несколько долгих мгновений он произнёс:

— Я не могу потерять ещё и тебя.

Мне хотелось ответить, что мы можем переписываться и созваниваться, но это была бы неправда. Слишком трудно поддерживать дружеское общение с тем, с кем хочешь быть душой и телом.

И снова настала тяжёлая тишина. Даже воздух вокруг уплотнился. Мы принялись молча сверлить друг друга взглядами. Мне не хотелось расставаться с его вечно хмурым лицом, пробившейся на висках сединой и колючей щетиной, которая резала меня во время нашего единственного поцелую. С Артёмом даже мелочи могут ранить…

— Ты когда-нибудь думала о судьбе? — он разрушил тишину шёпотом.

— Постоянно, — проговорила на вздохе.

— Может мне пора перестать бояться событий прошлого и сделать шаг вперёд? — спросил он, не ожидая ответа, поскольку сделал буквальный шаг навстречу ко мне.

Его рука окрутила мою талию, а губы накрыли мои глубоким и чувственным поцелуем. В мгновение ока я ощутила себя королевой с лёгким ароматом малярной краски.

Поцелуй набирал обороты. Мои руки переместились ему на шею, после чего он только сильнее прижал меня к себе. Всё тело прошибло жаром, а ноги подкосились, но крепкая мужская рука удержала меня от падения.

— Переезжай ко мне, — произнёс он, осыпая мои щёки россыпью коротких поцелуев. — Мне пора выбираться из кокона и жить дальше, но без тебя я не справлюсь.

— Ты уверен? — внутри вулкан извергнулся, и всё вокруг перестало казаться реальным.

Пальцы скользнули по щетине, но на этот раз она не показалась мне такой уж колючей.

— Теперь да. Перебирайтесь с Ириской ко мне. Боря будет рад подруге, а я тебе. Понимаю, что до меня долго доходило из-за страхов, но страх потерять тебя сильнее всех остальных. Я любил Аню, но сейчас я… люблю тебя, — он выдохнул и повторил ещё раз: — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — я чмокнула Артёма в губы, после чего расплылась в счастливой улыбке, глядя в глаза «своего человека».

Спустя десять месяцев…

Я держала его под руку, медленно прохаживаясь по торговому центру. Стреляла глазами витрины, пока он нёс пакеты с моими покупками и ни на что не жаловался.

Артём не любил магазины, не любил очереди и бесконечные примерки, но он любил меня и поэтому мужественно терпел такие вот вылазки. А я любила его, и поэтому старалась прикупить за раз как можно больше всякой всячины, чтобы следующий поход по магазинам случился не скоро.

— О! — воскликнула я. — Рамы для картин. Давай зайдём.

— Зачем? — поинтересовался Артём.

— Как зачем?! Хочу вставить в рамку картину Дианы.

— Ты хочешь её у нас повесить? Там же Боря и Ириска на первом плане, а мы как их фрейлины позади нарисованы. И почему мы оба в платьях? — он шутливо возмутился.

— Не бузи, смешная картина. А тебе очень даже идёт корсет, — хихикнула я. — О, точно! Потом заглянем в гиковский магазин, мне нужны драконьи яйца!

— А это ещё зачем? — ухмыльнулся мужчина, посматривая на меня сверху вниз, ведь я доставала ему только до плеч.

— Подарю их Диане на этот Новый год, — сообщила я, затаскивая Артёма в картинную лавку. — Она же теперь пепельная блондинка — настоящая Дейнерис Аммиакорождённая! А ещё надо подыскать подарок Марине и её мужу. Кто бы мог подумать, что у них всё настолько хорошо сложится после свадьбы спустя всего месяц отношений. А ведь она чуть твоей девушкой не стала!

— Ты о той паре-тройке сообщений? — он вздыхая, помотал головой. — Я почти не отвечал ей.

— Почему?

— Не хотел, — отрезал Артём, но видя, что я жду развёрнутого ответа, добавил: — Ждал сообщения от другой.

Мягкая улыбка растянулась на лице, а глаза ласково скользнули по щетинистому подбородку мужчины, после чего я резко развернулась и бросилась к прилавку с картинными рамами.

— Как тебе эта? — указала на золочёную с завитками рамку, под стать царственной тематике творения Дианы.

— Я доверяю твоему вкусу, — по обыкновению произнёс Артём.

Мне нравилось, что он позволяет мне выбирать всё, что я захочу, и переделывать наш дом как мне вздумается. Попросил только кабинет не трогать и оставить его прежним тёмным логовом. Конечно же, я согласилась, ведь это более чем честно. Ему же приходится спать и есть в светлых помещениях, так пусть хоть работает в привычной для себя атмосфере.

— Значит, берём эту, — я жестом подозвала консультанта. — А, вечером мы оба приглашены в гости к Егору и Хелен. Хочу побольше с ними побыть, пока они снова не улетели.

— Куда ещё больше? Мы же живем с ними на одной лестничной клетке, — хмыкнул носом Артём.

Пока продавец запаковывал рамку, позади меня окликнул голос, который я никак не ожидала услышать. Резко обернувшись, я увидела перед собой бывшего парня Женю, который широко улыбаясь, поздоровался:

— Привет, что делаешь?

— Да вот рамку покупаю и новогодние подарки друзьям выбираю, а ты?

Но парень не ответил, с ходу обратив внимание на кольцо у меня на пальце:

— Это что обручальное кольцо?

— Да, а это мой жених, — я указала на Артёма, только что расплатившегося за рамку.

Мужчины обменялись рукопожатиями, а я продолжила:

— Артём у меня геймдизайнер, но я тебе о нём уже рассказывала, — заявила я, после чего поймала на себе непонимающий взгляд Артёма и удивлённое выражение лица Жени.

Как же приятно сказать это по-настоящему, а не как в прошлый раз, когда я прикрывалась соседом перед бывшим. Теперь-то всё взаправду: и кольцо, и жених.

— А, ну, поздравляю, — всё ещё хлопая глазами, проговорил Женя.

Наверняка в нашу прошлую встречу он мне не поверил, решил, что я лгу (умничка какой, догадался!), но те времена давно прошли.

— Ладно, нам уже пора, — я помахала рукой парню, взяла Артёма под локоть, и мы устремились дальше по торговому центру.

Остановившись возле гиковского магазинчика, я потянулась на цыпочках вверх, чтобы одарить своего жениха лёгким поцелуем в щёку, но он решил иначе, рьяно впившись в мои губы. Обхватил меня руками за талию и приподнял над полом, позволяя нашим взглядам соприкоснуться.

— За что? — прошептала я, касаясь своим его кончика носа.

— За то, что ты у меня такая есть.

Мы живём в эпоху, когда всё происходит внезапно. Бесконечный поток информации, никогда не спящие мегаполисы, мы даже мыслить начали быстрее. Для того чтобы завести партнёра нам больше не нужно выходить из дома, достаточно зарегистрировать свой профиль в приложении и бежать дальше но насущным делам, а отношения как-нибудь сами тебя настигнут.