твоё дело, кудряшка, — с неожиданной злостью огрызнулась Мала, резко уходя вслед за Ринэей, Нирном и Рэнгом.

Гора с раздвоенной вершиной, казавшаяся с виду такой небольшой, преподнесла путникам пару неприятных сюрпризов. Всевозможных скрытых на первый взгляд мест в ней было довольно много. Пока группа продвигалась по путеводной нити Нирна, Ринэя успела увидеть три входа в природные пещеры. Наконец, жрец остановился перед аркой, ведущей в тёмный зев очередного подземелья. Арка серого камня с выбитыми символами на руническом письме древних веков была сделана явно не так давно, если брать исторические сроки, конечно.

— Очередное подземелье, — потёрла руки Мала и достала листы с печатями первосвященника Пареенда. — Думаю, что эти печати здесь не просто так. Они были сделаны с применением рунического письма, используемого при некоторых видах заклинаний.

— Кстати, а почему и мой лист тоже у тебя хранится? — подняла бровь Ринэя, поправляя синий берет.

— Потому что ты можешь запросто потерять свой, — любящая дразниться мабирийка показала ей язык. — Ты ведь известная растяпа.

— Это когда я дала повод так думать?! — разозлилась принцесса, но посмотрев на ехидную мину Малы, предпочла успокоиться и не поддаваться на провокации.

Девушка достала перчатки из коричневой кожи, которые надела на руки. Перчатки магов огня сидели будто вторая кожа.

— Идём, — решительно направилась вперёд Мала. Воительница легко прошла через арку, но Ринэя врезалась в неё, едва не расшибив лоб.

— Ваше высочество?! — дёрнулся вперёд Монсэльм, хотя ещё не сообразил, что произошло.

— Ау! Чего?! — отшатнулась девушка, потирая место удара.

Мала коротко взглянула на подругу, а потом на светящиеся печати на листах-пропусках.

— Хм… я предполагала нечто подобное. Держи, Ринэя, — Мала отдала один из листов подруге.

— А чего сразу тогда не отдала мой пропуск?! — недовольная Ринэя всё ещё тёрла лоб.

— Похоже, что здесь потрудились маги воздуха, — подошёл поближе Рэнг и хлопнул по преграде рукой. Как и ожидалось, его ладонь упёрлась в нечто твёрдое, хотя никакой преграды видно не было. — Стена железного воздуха. Заклинание наложено на символы на арке и пока не исчерпалось. Создаёт барьер, который пропустит только того, кто создал его, или того, кто имеет особый ключ. Конечно, барьер можно продавить силой, но даже у меня на это уйдёт не один день.

— Придётся идти вдвоём, — поняла Ринэя. — Что же, ребята, можете не беспокоиться. Мы с Малой скоро вернёмся.

— Вот это настрой! — восхитилась подруга и зажгла волшебный факел, взятый у Рэнга. — Идём в подземелье, о котором не знаем вообще ничего. Там неизвестно какие монстры обитают. Но ничего страшного, скоро вернёмся!

— Это ты сейчас так издевалась? — хмуро посмотрела на весёлую подругу принцесса.

— Неважно, — внезапно посерьёзнела Мала. — Не отставай.

Воительница пошла в темноту туннеля, рассеивая её факелом. Ринэя старалась отходить не дальше, чем на три шага.

— Удачи вам! — пожелал Нирн. — Если будет тяжело, сразу возвращайтесь, чтобы я мог оказать первую помощь!

— Надеюсь, такого нам не потребуется, — заметила через плечо Мала. — Ладно ещё ты, Ринэя. Твою мелкую тушку я без труда донесу до Нирна. А если я…

— Ты права, — кивнула принцесса. — Такой тяжёлый груз я могу и не осилить.

Мала остановилась и, резко развернувшись, с подозрением посмотрела в невинные глаза девушки.

— Острим?

— О чём ты? — Ринэя сделала непонимающее личико, но когда Мала отвернулась, на нём расцвела ехидная улыбка.

Принцесса проверила, как выходят кинжалы, а потом ещё раз убедилась, что её новый кистень, полученный взамен расплавленного в бою с големом верёвочного шамана, на месте. Через пять минут продвижения по мрачному серому туннелю девушки оказались на перекрёстке.

— Так. И куда нам пойти? — рассматривала варианты Мала.

— Думаю, что направо. Мне так кажется, — сказала Ринэя, задумчиво разглядывая совершенно одинаковые туннели.

— Выбирать что-то нужно. Доверимся твоей женской интуиции, — подмигнула Мала, направляясь направо. Через две минуты девушки пришли… в тупик.

— Плохая у тебя интуиция, Ринэечка. Прямо скажем, лучше учись развивать логику, — хмыкнула мабирийка.

— Сама тогда что-нибудь предложи, — недовольно буркнула принцесса.

— В любом лабиринте нужно держаться одной стороны. Если он замкнутый, то рано или поздно мы выйдем к цели, — задумалась Мала. — Конечно, велик шанс таким же образом выйти к ловушке или толпе чудищ, но карты у нас нет, так что нет и особого выбора.

Девушки вернулись назад, к перекрёстку, где пошли направо, то есть прямо от первоначального направления. Этот коридор был больше и вскоре привёл в небольшой зал, где были только две дороги: прямо и налево. Кроме того, в зале было ещё и чудовище.

Перед девушками из-за камня выполз крупный слизень. С булькающим звуком он пополз на них.

Глава 33. Цена находки

О те, что есть частички Света,

Парящие в астрале вечном!

Взираете на мир наш грешный!

Когда богов желанья воплотились,

Явились в мир чудесные фейри!

От мысли мысль, от плоти плоть!

Светлейшие волшебные творенья,

С небес в мир тварный снизошли!

Чтобы спасенье принести на землю!

Песнь четырнадцатая Книги Великого Света, перевод на всеобщий

Даже боги неспособны быть везде и всюду. И чтобы следить за судьбами мира, созданы были сущности из света чистого, дабы под защитой их земли и твари на них находились. Нарекли их народом фейри, что на языке Империи Кристалла означает «мифический свет». «Фей» — миф на древнем языке, коим обозначались явления из ряда запредельных для понимания, как светлые, так и тёмные. «Ри» — одно из слов, обозначающих свет.

Следует отметить, что «ри» не является чистым светом. Лишь слово «ра», используемый в имени Пречистой, известной как Кихара, можно считать тем, что обозначает «свет» в его истинном значении. Слово «ри» трактуется как «отражение света» или «тень света». То есть, существа, известные как фейри, являются сверхъестественными, созданными высшими силами по неизвестным законам, и светлыми, но подверженными некоторым земным страстям, поскольку лишь отражают помыслы богов на земле.

Самыми известными и бесстрастными фейри можно считать архонов света. Эти существа безвредны для людей, даже тех, чьи помыслы нечисты, но неодолимый противник для разного рода тёмных, демонов, умертвий, лау. Выглядят архоны света как сгустки светлой энергии разных размеров. Самые маленькие из них помещаются в ладонь, а самые большие могут достигать четырёх локтей в диаметре.

«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ

— Плохо, — Мала нахмурилась, разглядывая появившееся чудовище. — Моя магия земли бесполезна против таких тварей. Можно ударить молотами, но его останки будут разбросаны по всему